— Ну и как ты это сделала?

— Ох, Максим, работала в поте лица… — Разумовская изобразила усталость. — Ночей не спала, отлаживала каждый поток. Один за другим, снова и снова…

По моей усмешке она поняла, что я не верю ни единому её слову.

— Ой, ну ладно, раскусил! — Она улыбнулась. — Использовала технологии Города, разумеется! В записях Привратника был чертёж устройства по копированию магических плетений. Сложное, зараза! К тому же у меня не было всех деталей. Но, как видишь, я справилась!

— И ты сделала это просто отлично! Молодец! — искренне поблагодарил её я.

Вытащив кольцо, я нацепил его на указательный палец.

Стоило мне это сделать, как между созданным Полиной кольцом и кольцом Гильдии возникло напряжение. Я сдвинул пальцы, и между ними проскочила искра.

Кольца как будто знали о существовании друг друга. Кольцо Гильдии пыталось сопротивляться новой энергии, но я чувствовал — оно было слабее творения Полины.

Ощутил я и кое что ещё.

Блок на посещение Брешей никуда не делся.

Я рассчитывал на то, что у нас получится создать свой собственный аналог колец Гильдии, и Бреши раскроются перед нами сами по себе.

Всё вышло немного сложнее.

Кольцо из полиниума в точности повторяло оригинал, но справиться с наложенным Мантуровой ограничением не могло даже оно.

— Максим, я сделала всё, что могла! — Полина развела руками. — Но эта магия по блокировке Брешей… Понятия не имею, кто её создал, но этот кто-то был очень силён! Если говорить откровенно, то он был настоящим гением…

— И что ты предлагаешь?

— Ну, по-хорошему, нам нужен какой-то источник энергии. — Разумовская задумчиво почесала переносицу. — Что-то, способное не просто зарядить твоё кольцо, но и пробить барьер на Бреши….

— Ну и что это может быть⁈ — Я начинал терять терпение.

— Максим, если бы я это знала, то давно бы это использовала! — Разумовская недовольно поджала губы.

Она и сама понимала, что её работа не была закончена. Но вот как это исправить, она не знала.

Я задумался. В голове была какая-то мысль. Только мне никак не удавалось её поймать…

— Братишка, а я знаю, что ты должен сделать!

В воздухе появилась Настька.

Сестра сидела в дальнем конце лаборатории и с аппетитом ела конфеты из огромной пачки.

Вид у неё был по-настоящему счастливый. Невооружённым взглядом было видно, как она рада оказаться подальше от отца и надоевшего ей Сочи!

Я с трудом подавил удивление.

Эта гениальная пигалица сидела у меня под носом, и я не почувствовал ни малейшего признака её присутствия. А я, между прочим, не какой-то рядовой маг, а Великий Следопыт!

Конечно, почувствовать её в переполненной артефактами башне Полины, — задача не из лёгких. Но, тем не менее, это всё равно было необычно.

Кажется, сестрёнка становилась сильнее с каждым днём…

— Ну и что ты здесь делаешь⁈ — Я строго на неё посмотрел.

Настька вздрогнула и даже отложила в сторону упаковку конфет. Мой взгляд пробрал её до глубины души.

— Вы так громко кричали, что меня разбудили. — Она начала оправдываться. — Я выглянула из окна и увидела, как ты весь такой серьёзный идёшь сюда… Ну я и подумала, что могу услышать что-то интересное…

— И ты что, подслушала весь наш разговор?

— Да… — В голосе Настьки появилось что-то очень похожее на стыд. — Но, Максим, пожалуйста, не ругайся! Мне кажется, я знаю, как решить вашу проблему!

Сестрёнка обернулась и посмотрела в окно.

Я проследил за её взглядом.

В голове что-то щёлкнуло. Мысль, за которой я так долго гонялся, наконец-то встала на своё место.

— А что, это может сработать…

* * *

— Агнесса, а тебе не кажется, что это перебор⁈

Обычно заместитель главы Гильдии Искателей Семён Бородач был спокоен и уравновешен. Даже в самых серьёзных сражениях он не терял присутствия духа.

Но сейчас бородатый здоровяк был в настоящей ярости. Воздух вокруг него дрожал от энергии, а по защищённой магии стене поползли трещины.

Любой другой Одарённый уже давно бы использовал Щит или, как минимум, отшатнулся от него куда подальше. Но Мантурова ничего из этого делать даже не думала. Просто сидела на месте, глядя на Семёна с любопытством, и улыбалась.

— Юрьевна, — с усмешкой произнесла она.

— ЧЕГО⁈ — Бородач не понял, что она имеет в виду.

— Для тебя я не просто Агнесса. Я — твой начальник. Так что изволь называть меня по всей форме!

Глаза Семёна сверкнули злостью. Он как никогда был близок к тому, что сорваться и нагрубить.

Но его хвалёная выдержка не подвела его и в этот раз.

— Агнесса Юрьевна, а тебе не кажется, грифон сожри твою душу, что это перебор⁈

— Что именно? — Мантурова поморщилась, но больше поправлять его не стала.

— Ты ещё спрашиваешь! — Бородач раскраснелся и цветом лица напоминал спелый помидор. — Ты специально сместила дату проведения учений, чтобы Ястребов и его люди не смогли в них участвовать! И это ты поместила их в самое начало списка…

— Это всё твои домыслы! — Дослушивать его Агнесса не стала. — Барон Ястребов — всего лишь один из многих Искателей. Такой же, как и остальные! И всё, о чём ты говоришь, — это всего лишь твои фантазии…

— Серьёзно⁈ — Семён усмехнулся. — То есть ты хочешь сказать, что переход «Ядозубов» к Ястребову тебя не задел? А, может, это не ты перекрыла им право ходить в Бреши? Да у тебя глаз начинает дёргаться, стоит мне назвать имя Максима!

Глаз Мантуровой и в самом деле предательски дёрнулся. Она почувствовала это слишком поздно и не успела прикрыть лицо ладонью.

Бородач торжествующе улыбнулся.

Что и требовалось доказать!

Пусть Агнесса и держалась, не позволяя эмоциям взять верх, Семён попал точно в цель.

Глава Гильдии не хотела себе признаваться, но Максим Ястребов в самом деле был для неё словно красная тряпка для быка. Что бы она ни делала, её мысли всё равно возвращались к наглому Сочинскому барону.

По правде говоря, он вызывал у неё симпатию. Если бы не он, она ни за что не выжила бы в Императорском Хранилище и никогда не сумела бы вернуть фамильный перстень. Да и в Адских Брешах они без Ястребова ни за что бы не победили…

Максим верно служил стране и Гильдии, делая больше всех остальных. И это вызывало у неё искреннее уважение.

Сложись всё по-другому, и она была бы полностью на его стороне.

Но получилось то, что получилось.

Влияние Максима становилось всё больше. В Гильдии появлялись разговоры о том, что молодому Ястребову стоит дать какую-нибудь должность. А однажды, лет через двадцать, он, по мнению многих влиятельных Искателей, вполне мог возглавить всю Гильдию.

Останься слухи просто слухами, и Агнесса пропустила бы их мимо ушей. Но Ястребов продолжал играть в свои игры, зарабатывая всё новые очки.

Общение с Императором, участие в задержании Бесцветного, теперь ещё этот дракон…

И, конечно же, предательство «Ядозубов»!

Это она простить не могла.

А, впрочем, почему бы и нет? Семён прав, это уже превращается в настоящую одержимость. Неужели она с её огромным опытом и авторитетом не может быть выше этого? Конечно же может!

Даже сейчас ещё не поздно всё переиграть. Снимать с Ястребова все ограничения она, конечно, не станет. Не всё сразу! Но перенести дату учений вполне в её власти… Да её даже никто в этом не упрекнёт!

Рука Мантуровой потянулась к телефону, когда её обострённая интуиция подала сигнал.

Она вскинула руку и ударила в приоткрытую дверь струёй огня.

Из приёмной донёсся тихий вскрик и по-настоящему бешеный мат.

Агнесса усмехнулась. Ну конечно…

— Девочка, иди сюда!!!

Дверь распахнулась. В кабинет вошла секретарша Мантуровой, Эльза. Судя по подпалинам на коротеньком платье, огненная техника Агнессы попала точно в цель.

— Снова подслушивала? — со змеиной улыбкой спросила её глава Гильдии.

— А не ваше дело! — Непокорная секретарша гордо вскинула голову. — Что хочу, то и делаю!