Всё, что оставалось мне доступно — это ноги Кори ниже колен, и я отлично видел, как она подскочила к шкафчику, в одно движение запрыгнула в штаны и сразу же — в ботинки, и уже через три секунды я в раздевалке остался один.

Даже не уверен, надевала ли она майку, или выскочила прямо так. С неё станется.

Я закрыл за Кори дверь и запер её, чтобы «совершенно случайно» сюда не зашёл кто-нибудь ещё, например, та же Пиявка, которая не упустит своего шанса в очередной раз попытаться меня трахнуть. Скинул одежду и наконец-то шагнул в душевую, жалея о том, что Кори ушла. Ну и о том, что она наверняка вылила большую часть доступной воды и сейчас мне придётся торопиться, чтобы успеть помыться.

Но оказалось, что Кори не так уж и много вылила — напор был приличным, а индикатор заполненности бака показывал добрых три четверти. То ли девушка заскакивала просто голову помыть, то ли ещё что — хрен знает, чем там женщины в душе занимаются, — но мне это было на руку.

Сначала я, как и собирался, пустил холодную воду. Тугие струи ударили по плечам и спине, охлаждая разгорячённое тело и смывая грязь, пот и усталость. И мою естественную реакцию на обнажённую девушку…

Кабину наполнил тихий умиротворяющий гул вентиляции под потолком, и я закрыл глаза, ловя эти редкие в последнее время минуты покоя.

Во времена «Мёртвого эхо» мы говорили себе: «Вот сейчас поработаем несколько лет на славу, а потом уйдём на пенсию и будем жить припеваючи». Кто-то собирался завести маленькую ферму, кто-то — огромную семью с девятью детьми, у кого-то пределом мечтаний был ресторанчик, а у кого-то — магазин подержанных запчастей для космических кораблей.

А по факту до этой самой пенсии, если в моём случае её можно так назвать, дожил я один. Вот только что-то не получается у меня мирно жить припеваючи, как я ни пытаюсь. Всё время тянет во всякие сомнительные истории, всё время хочется какой-то вселенской справедливости, всё время вокруг меня происходят какие-то авантюры, как будто я сам их генерирую…

Да в смысле «как будто»⁈ Я сам их и генерирую, если уж говорить совсем откровенно!

Видимо, просто я такой человек. Из тех, кто не способен жить спокойно, кто просто не приспособлен к такой жизни. Возможно, если бы не моё нынешнее положение, я стал бы каким-нибудь очередным наёмником вроде тех, которых мы собирались изначально нанять для налёта на конвой спейсера. Но тогда моя жизнь совершенно точно не была бы такой интересной и наполненной событиями, как сейчас. Даже в рядах «Мёртвого эхо» не было так интересно, как сейчас, в команде «Затерянных звёзд», не возникало такого количества сложных и неочевидных ситуаций, требующих не просто комплексного, а в первую очередь креативного подхода.

И, возможно, именно из-за необходимости придумывать как разрешать эти ситуации, из-за того, что в попытках это сделать я впервые за много лет использую всё, что дала мне природа, и что культивировал я в себе сам на протяжении всей жизни на полную катушку… Возможно, именно из-за этого я и чувствую себя живым, даже несмотря на всю накопившуюся усталость. Я чувствую желание продолжать и ни за что не останавливаться.

«Как белка в колесе», — скажет кто-то.

«Как вечный двигатель», — отвечу я.

Да уж, вот так всегда — стоит только зайти в душ, как тут же одолевают философские мысли, полные экзистенциализма и даже какого-то… нигилизма, что ли?

Или это встреча с Кори так на меня подействовала?

Индикатор заполненности бака опасно подобрался к красной черте, поэтому я переключил воду на горячую и быстро вымылся, пока поток не иссяк окончательно. Успел прямо вовремя — как только последние пенные клочки утекли в слив в металлическом, кое-где промятом, будто по нему прыгали пятками, поддоне, как вода иссякла, а индикатор показал ноль процентов.

Теперь следующему, кто надумает пойти в душ, придётся ждать не меньше часа, пока вода полностью очистится от всех примесей, нагреется и снова станет готова для использования.

С учётом того, что в среднем бак «Барракуды» рассчитывался как раз на два использования подряд — для двух членов экипажа, — я даже и капли лишней не потратил, ведь нет моей вины в том, что Кори решила истратить только половину выделенного ей объёма.

Хах, интересно, как там кстати Кори прямо сейчас? Сидит и дуется в каюте, или наоборот — сжав зубы с яростным огнём в глазах пачками истребляет врагов в симуляторе?

Но выяснить это мне не дали.

Потому что как только я вытерся насухо, как только оделся в свежую одежду, и открыл дверь душевой, предвкушая горячий ужин в столовой, организованной «Шестой луной», как на меня налетел маленький серый вихрь с узкими глазами и пронзительно завопил:

— Ка-а-а-р, мне не дают починить вики! Помоги-и-и!

Глава 13

— Шрап, ты как вообще нашёл меня? — вздохнул я, заранее понимая, что ничего хорошего его появление не несёт и, вероятнее всего, мой отдых прямо сейчас накрывается не просто медным тазом, а броневым колпаком из самой прочной и тяжёлой стали.

— Кори подсказала, — Кайто посмотрел на меня так удивлённо, словно я спросил какого цвета чёрная дыра. — А что?

— Да ничего, — я махнул рукой. — Что там у тебя стряслось и почему я должен с этим помочь?

— А, точно! — Кайто тряхнул головой. — Мне не дают починить вики!

— Кто и каким образом? — удивился я. — Тебе что, паяльник не дают… Или что?

— Нет, мне скремблер не дают!

— А он-то тебе зачем?

— Так для вики же! — Кайто удивлённо захлопал глазами, а я понял, что окончательно перестал что-либо понимать.

Где скремблер — устройство размером с голову Кайто для шифрования связи, — а где крошечный дрон размером едва-едва с ладошку. И что у них вообще может быть общего?

— Ладно, а скремблер тут при чём? — смиренно спросил я, уже понимая, что простых способов получить от Кайто нужную информацию — не существует.

— Ну он мне нужен…

— Это я уже понял. А для чего именно он тебе нужен и для чего именно ты собрался его использовать? — я продолжал терпеливо добывать из Кайто информацию по кускам, словно вытягивал по одной запчасти из барахлящего двигателя в поисках той единственной, что наконец-то даст ключ к разгадке.

— А! — Кайто радостно улыбнулся от того, что наконец-то понял, что я хочу от него услышать, и снова тряхнул головой. — Ну у вики связь же по моему собственному протоколу написанная, да ещё и шифрованная!

— Ну да, я помню, что она работала даже под глушилками Администрации, — я кивнул.

— Ну вот, а когда её поломали во время той… драки, то модуль приёмника тоже задели, и… Э-э-э… Как бы это по-простому… Устройство шифрования вышло из строя. В скремблерах, которые мы забрали с «Мантикоры» стоят почти такие же, так что мне нужен один, чтобы с его помощью вернуть вики в строй! — он выпалил это на одном дыхании, размахивая при этом руками так, словно сам пытался превратиться в макси-вики и лететь за скремблером в одиночку.

— А как это работает? — всё ещё не понимал я. — Скремблер он же больше, чем вся твоя вики, как ты собираешься их объединить?

— Да мне из скремблера всего одна маленькая плата нужна, — Кайто показал пальцами какого именно размера нужна плата. — Но она там основная, на ней располагается процессор всего устройства. Без него скремблер уже не будет работать.

Наконец-то хоть что-то стало понятно. То, что Кайто не дают, что он хочет — это правильно, так и должно быть, иначе, если каждый будет брать что ему захочется, то всё, что мы добыли с таким трудом и не без потерь моментально растеряется. Плавали — знаем. Всё должно быть под контролем, иначе будет беда типа той, что случилась однажды с нашим смежным подразделением, когда эти блудни утащили со склада несколько неликвидных пайков без разогревателей и решили разогреть их при помощи вытащенной из стены высоковольтной проводки, что в итоге оставило без света половину станции. И это ещё повезло, что не начался пожар, а то выгорели бы мы нахрен все дотла.