— Агенты казначейства из Немецкого двора Новгорода слово в слово подтверждают его сведения. Русские строят башни в море и да, они действительно углубляют землю у Котлина, чтобы провести в Нево когги и халки, а может, венецианские галеры! Я не удивлюсь. Пока ты прожигаешь деньги в бесконечных пирах этот конунг Мстислав наладил с фрчгами выгодное сотрудничество, тогда как верные тебе люди, — барон оправился, стряхнул пыль с орденской цепи,— до сих пор не получили заказов на железо из Новгорода. Ты это понимаешь или нет⁈ Eldhús-fífl, доход от торговли железом — это четвёртая часть доходов казны! Мстислав тебя ни во что не ставит. Открыто в лицо плюёт!
— Барон, не перегибайте.
— Перегибаю⁈ Да я только начал! Сборщик податей в Коле пишет, что мытари русского конунга избили его, запугали саамов, отняли собранную дань и выкинули словно дворового пса. И таких писем из Финмарка приходит много. Лопари рассказывают их леса поедают огромные машины из железа, плюющиеся паром и огнём, они, оставляя позади просеку шириной двести локтей! Несчастные дикари напуганы и взывают к своему королю! Сборщик, к нашему счастью, любезно приложил карты и передал устное предложение князя определить точные границы.
— А разве они не определены?
— Весьма расплывчато, мой король. Вы отдали Новгороду побережье Гадвика от Тромсё до Биармии, а нам отошли земли за Кьёленом.
— Что значит отдали⁈ — Взвизгнул Магнус оторвавшись от чтения. — Мне тогда десять лет было, а дядя всего лишь подтвердил наш старый договор с конунгом Александром.
— Да ладно Магнус, это всё не важно, — барон развернул карту. — Вот эти земли князь УЖЕ забрал, нагло сославшись на твой же закон. А, каков наглец! Ты только посмотри какой он себе нарезал надел! На взгляд не меньше трети от нашего королевства.
Король переместился за стол, чтобы более внимательно рассмотреть карту.
— И при этом на непосредственно мой лён, он не полез. Это дикие и безжизненные пустыни, а Тромсё мы поставили на русских землях, чтобы отбивать набеги укшуев. Хитёр.
— Это так, но не забывай, что с этих земель ты получаешь пушнину и дань. Посмотрим, как ты запоёшь, когда он доведёт свою дорогу до Гандвика, сотрёт Трёмсе и поставит там свой порт. Тебе мало, что он почти забрал с Выборг? Мало⁈ Ну тогда смотри ещё! — барон, поверх старой развернул новую, и куда более подробную карту. — Мне стоило больших денег купить этот документ. Здесь карта железных дорог конунга. Как видишь, она великолепно отрисована. Начинается в его южных волостях, рассекает на части владения Московского и Тверского князей и идёт на север. А вот здесь самое интересное. Видишь вот эти чёрточки? Это новая гать на Новгород. Чернь и нанятые им новгородцы уже начали валить лес в этих болотах. Новгород, Копорье, Псковское озеро.
Король с меняющимся выражением лица смотрел за пальцем барона.
— Линданас[i].
— Не-е-е-т! Нет-нет-нет, — король затряс головой не в силах поверить.
— Да, Эриксон, да. Не обманывай себя. Думаешь если за Псковской границей нет чёрточек, он остановится в глухих лесах? Надо быть круглым дураком чтобы не понять, КУДА нацелился конунг русов. Судя по скорости, с которой Мстислав возводит эти дороги следующий зимой. Эстляндия, — барон сделал театральную паузу. Ему доставляло удовольствие причинять душевную боль королю. — Наша детская мечта. Мечта твоего отца, деда, — Эссен наклонился и перешел на шёпот. — Так и останется мечтой. Пока ты сидишь, он действует! — Барон вновь повысил голос. — Очнись! Нас обкладывают со всех сторон, как волков. Страна переполнена, земли мало. Куда поедут новые поселенцы. Магнус? — барон начал трясти, взяв за плечи сидевшего в оцепенении короля. — Ему даже завоёвывать эстов не потребуется, достаточно ветку с огнём поднести, и они сами перережут данов. Или поступит проще, купит страну у Вальдемара. Ну сколько король запросит? Двадцать, максимум тридцать тысяч готладнских марок. Если князь русов действительно ограбил Сарай, он таких уделов с десяток может себе позволить. Пойми же, нам нужна эта война. Нужна! Мы должны ударить в тот момент, когда его войска завязнут на юге. Купим бояр, найдём проводников и ударим всеми силами. Всеми! Нельзя недооценивать его. Прояви гибкость. Съезди на поклон к Ганзе выклянчи денег у этих золотых мешков, ты это хорошо умеешь. Уверен им не понравилось, что торговцы начали плавать на Нево зимой без их ведома, как и то, что конунгу Мстиславу плевать с высокой колокольни на Совет Господ, который они держат за яйца. Напиши покаянное письмо в Висбю. Помирись с ними хотя бы на словах. Князь «взбодрил» этих свиней похлеще нашего коменданта, выгнав их кнорры с зимних стоянок Рейтшара. Уверен, под это дело ты легко получишь ссуды и корабли. Я растормошу наших торговцев железом. Что ещё? Напугай Вальдемара Датского, в конце концов! Одно прошу, не сиди. И прекрати пить, иначе я не смогу больше тебя спасти. Посмотри на своих фаворитов. Они ненавидят тебя, считают тряпкой. Стоит тебе дать слабину и всё, тебе вонзят нож в спину и закончат начатое, посадят на престол твоего сына! — барон зашёл за спину и покачал стул с королём. — Твой трон шатается, Магнус. Он скрипит, словно гнилая лодка торговца селёдкой. Тебе нужно стать сильным. Вернуть былую славу дома Бьёльбу!
Зона обслуживания стройотряда Валдай
На крутом, левом берегу Увери ворочался механизм. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка. Бум, и трёхтонная клин-баба как нож в масло со звоном заходит в промёрзший грунт кромсая на ломти. Бум! И «нарезан» ещё один кусок земли. Удар за ударом, час, за часом крепкий ледяной склон превращали в рыхлую пашню. Милон, бывший водителем механиком второго разряда одиннадцатой мостостроительной бригады прибыл сюда поздней осенью. УКЭ-0.9, он же универсальный канатный экскаватор, привезли своим ходом, восьмёркой лошадей, по ледовой дороге. Так-то народ прозывал его Корнедёром, будучи обычно при строй-отрядах эти неубиваемые машины словно репку дёргали вековые дубы. Рамы сборные, из литых чугунных элементов. На подвижной части стоит лебёдка на два барабана, движок от «Онежца», паровой аккумулятор, двухбалочная решётчатая стрела, да и всё, пожалуй. Кабина с неба звёзд не хватала, трубчатая, обшита доской, дверка на салазках, глухое оконце, прожекторы скипидаровые да отопление жаром от аккумулятора. Второй мотор на базовой платформе питал тяговую лебёдку и вращал роликовое опорно-поворотное устройство с кабиной. Как и прочие машины «Корнедёр» заложили модульным. В зависимости от задачи к основной раме можно присобачить необходимый движитель: колёса, лыжи, реборды, гусеницы, поплавки али вовсе шагающий механизм.
Его машина под номером двадцать два работала осенью на ребордах, зимой на лыжах. Устойчивый снежный покров в Новгородских чащобах продержится ещё недели две, а там видно будет, в принципе он и по грязи сам себя легко таскал. В штабе отряда обещались гусеницы, да обещанного три года ждут. Первый хотя и лучше прочих снабжали, но новины координаторы обычно оставляли при отряде. А он и не обижался, тама всяко нужней. Вроде и недолго за штурвалом, а прикипел к машине, полюбил словно единственную корову-кормилицу. Хотя как не верти, так и есть. Хрен бы они чего без «Корнедёра» сделали. Хоть тысячу посохи сюды нагони, один чёрт на бобах остались. Он с содроганием вспоминал осень, когда его любимец с надрывом вытягивал кубометры липкой, тяжёлой глины, такой, что с и лопаты замучаешься сдирать, куда уж копать! Здесь бы все и остались… Моща! Сила! Милон невольно погладил рычаг сервофрикциона. Нехитрый механизм являлся сердцем управляющей схемы машины. Он то, по весне, работал на драге с обычной механической коробкой. Ох и намучался с ней. То один узел полетит, то другой, здесь же плавненько. Чуть поднажал, почувствовал, как ковш идёт и добавляешь мощи, али наоборот скидываешь. Фрикцион аки часы песочные, супротив шерсти крутит, али в противофазе. Когда кабина доходит, реверс ещё не тянет обратно, а так, тормозит слегка при сим полумуфты вращаются в разные стороны. Оно и понятно «пассивная» катушка ешо получает вращение из-за поворота кабины. Ковш начинаешь опорожнять, а кабина обратно пошла сама собой и тама уже не зевай. Махина эдакая, а играешь аки дитя с волчком. А ешо джойстик есм, тормоз лебёдок воздушный. Сказка!
