Князю же требовалось отнего не серебро или золото, нет. Люди. Портные, оружейники, коннозаводчики. Металл и главное лошади, много добротных рыцарских лошадей. Была озвучена цифра в пять тысяч, однако Герман, собаку съевший на торговле «другом человека» сразу осадил хотели молодого князя, твердо заявив: 'Такого количества дестриэ он не сможет собрать при всём желании. Шесть сотен, куда более реальная цифра, особенно, если разбавить их более доступными «Сourser». Когда Герман, озвучив цифру в пятнадцать тысяч Готландских марок, сумму за которую в Европе можно купить небольшое герцогство, князь усмехнулся. Он знал, товары что он давал вперёд стоили больше, намного больше…
В обратный путь Германа отправили с двумя десятками воев, чему признаться он был только рад. А ещё князь заявил, что он готов купить всё олово и свинец, которые Геринг сможет привести. А он сможет много, очень много. По состоянию на 1341 год в неофициальный Ганзейский союз входило больше трёх десятков городов, включая его родной Росток. И Геринг там был не последним человеком, входил в десятку богатейших торговцев. Его партнёры имели прямой выход на Богемские медь и свинец, на оловянные рудники Корнуолла. Отказаться от предложения, как минимум вдвое увеличить капитал с одного рейса, он не смог. Это было выше его сил.
Герману требовалось доставить товар по Балтике до острова Котлин. Князь Мстислав получил на этом малом острове часть земель и с весны, активно строил там верфи и склады, включая краны и прочую инфраструктуру. Правда с доставкой возникли проблемы. Герман обещал привести обещанное через год, что князя не устроило. Но как можно то, по-другому? Осенью он не успевал, к тому же в летнюю навигацию лучшие корабли давно зафрахтованы. Весной же шторма. Мстислав предложил ему вести караван зимой, когда установятся низкие цены и на рынке будет доступно много свободных судов. На мой вопрос, куда они будут причаливать, если Котлин замерзает, князь ответил, что решит проблему и заодно поставит маяк.
С маяком князь не соврал, более того их тут горело два. Капитаны судов ничего не знали про створные маяки и не удивительно, те появились на свет лишь в XIX веке. Хотя сама идея вполне могла быть осуществлена ещё в древней Греции. Достаточно поставить два маяка, на разной высоте. Дальний маяк всегда выше ближнего — таким образом, если судно на правильном курсе, то с него можно наблюдать одновременно оба маяка, находящихся на линии курса, визуально один над другим. Благодаря разнице высот створных знаков, можно точно определить в какую сторону производить корректировку курса, чтобы точно следовать по направлению створов. Понятно на интуитивном уровне и отлично подходит для обозначения проходов в порты, устья рек, направления движения по фарватеру. Более того был и третий небольшой маяк, красный, широким сектором подсвечивающий юго-восточный угол Военной гавани, представляющий навигационную опасность для мореплавателей. Князь предусмотрительно раздал таблички с пояснениями ему, а он капитанам, которые лишь подняли его на смех. Интересно, а что они теперь скажут?
Герман достал подзорную трубу и начал считать.
— Один. Два. Три… Семь. Торговец убрал трубу, выдохнул и снова пересчитал. Всё правильно. Семь коггов и два тяжелых халка. Суда не только оказались на плаву, но и не рассеялись. И всё благодаря удивительным огням. Вон они, многие суда невооруженным глазом видно. Чудо, настоящее чудо!
К полудню, караван собрался в подобие строя, идя к Котлину попутным ветром. Второго чуда не произошло. Два головных суда попали в ледовую ловушку в двадцати милях от острова, а остальные спустили паруса и пытаясь развернуться застряли в ледовой каше. Ненадолго, мороз крепчал и спустя час их корпуса сковал тонкий лёд и какое-либо осмысленное управление сделалось невозможным. Лёд налип на нос, несколько коггов напоролись на льдины и дрейфовали в крошеве. Капитаны растерялись, ведь многие из них не имели какого-либо опыта плавания во льдах. Герман по сути их обманул пообещав что льда мол, не будет и затащив в поход на Котлин даже суда, плавающие обычно в тёплую Испанию или Италию. Старые же морские волки после предложения Германа сплавать зимой на Русь, отправляли его в пешее эротическое путешествие. Особенности, сложившиеся вследствие того, что львиная доля судов, идущая на Русь, была с Готланда где соложилась своеобразная мафия диктующая высокие цены на фрахт.
Меж тем всего сотню лет тому назад на Котлин плавали зимой без проблем, климат позволял. В последние жн десятилетия как повезет, угадайка. Может пронести, а может и нет. Неудачники оставались на острове куковать до весны. Зимой лед в заливе редко вырастал выше десяти-тридцати сантиметров, но и этого хватало чтобы прекратить навигацию. и посему на Котлин в зиму плавали либо за ОЧЕНЬ большие деньги, либо вот так, обманом, в надежде проскочить на авось.
Капитан сжал кулаки и с решительным видом подошёл к Герману.
— Как это понимать? Ты мне обещал, что льда не будет! Я не хочу терять судно по твоей милости.
Скандал разгорался. Герман что-то лопотал в своё оправдание, говорил, товар мол на льду разгрузят. Он и на самом деле так думал потому, как не представал какой-либо иной способ. Капитану доводы не нравились, к спору присоединились матросы. Дело запахло керосином, и княжеские дружинники плотно окружили купца, обнажив мечи.
— Смотрите! — зарождающийся конфликт прервал вскрик матроса.
Со стороны острова двигались две точки, постепенно увеличиваясь они превращались в небольшие железные повозки где сидело по два человека. Двигались они без коней, вращением широкой ленты. На судне установилась тишина. Футур-шок в рафинированном виде. С мотособак приветственно помахали капитану и перекинувшись несколькими фразами с русскими из охраны купца, они развернулись и были таковы. Команда не успела прийти в себя как на горизонте показалось новое чудо, и на этот раз его продвижение сопровождалось громким треском лопавшегося льда. Несмотря на то, что размеры ледокола были более чем скромные, на корабле началась тихая паника грозившая перерасти в горячую стадию.
— Дьявольский корабль!
— Призрак!
— Колдовство!
Капитан Ван дер Деккен сообразил быстрее остальных, вырвал подзорную трубу из рук Германа и неотрывно смотрел на чудо средневековой техники в котором без труда опознал… железный корабль. Точнее паровой ледокол-буксир с четырьмя винтами и двумя двигателями, собранный на скорую руку на верфях Лобынска, что своим ходом, по Оке, Волге и Шексне и далее озёрами с превеликим трудом прибыл в порт Котлин. Лицо капитана несколько раз поменяло выражение, сопоставляя увиденное с тем, что недавно нёс наниматель.
— Полностью железный корабль⁈ — капитан при этом бешено вращал глазами. — Оу, это меняет дело. Герр Герман, прошу извинить моих людей за излишнюю горячность, — Деккен изобразил некое подобие поклона. — Я вас уверяю, подобного не повторится, ведь это, — капитан указал на приближающееся чудовище, — Как понимаю, обещанная вами помощь…
Ледокол «Ермак» легко взламывал лёд до полуметра. Обойдя по широкой дуге застрявшие когги и освободив те от ледового плена, «Ермак» развернулся и, зацепив их тросами, отбуксировал к пробитому фарватеру. Халки же даже буксировать не пришлось, площадь парусов легко справилась с этой задачей. Главное, чтобы вода чистая была.
Комендант Рейтшера Андерс Свенссон наблюдал за спасением ганзейских коггов с крайней западной части острова, оттуда, где в далеком будущем был возведён форт Риф. Наблюдал и скрежетал зубами от злости, потому как ничего не мог с эим поделать. Корабли его короля ушли на зимние квартиры и что либо противопоставить русским было решительно нечего. Три десятка солдат это что? Курам на смех. Прошлогоднее решение Новгорода отдать воротынскому князю Котлин вызвало шок у шведов. Ещё не сошёл снег, а люди хитрого Мстислава заявились на остров где сразу начали наводить свои порядки. Как таковой границы между странами не было. По заведённому обычаю большие корабли заходили в южные гавани, где самой природой было создано несколько удобных для якорных стоянок судов бухт. Внутри гавани, закрытые от стихии когги, безопасно вели разгрузку товаров на мелкие речные ладьи и насады новгородцев. Люди князя первым делом провели межевание, фактически разделив остров по будущей линии КАД и сразу же начали возводить мол, отделяя от моря Купеческую гавань. За нею же основали небольшой острожек, поставили торг. Диковинные машины день и ночь били бетонные составные сваи пирсов, а на берегу возводили крытую, тёплую верфь. Но самое неприятное, каменные башни. Цепочка башен.
