Ха, а если и примут, то быстро об том пожалеют.

Вечерний чай уже лет пятьдесят, а то и больше, принято пить в семнадцать часов (во всяком случае, пока здесь живу, о другом и не слышал). Потом через какое-то время следовал ужин, но с недавних пор наш император изменил распорядок своего дня, а за ним, разумеется, потянулось и его окружение. И теперь в столице некоторые обедали позже вечернего чая — часов в шесть-семь вечера (при Александре III и в восемь-девять обедали), а ужин начал просто пропадать. Хотя кое-кто частенько и ночью ужинал — а что делать, жизнь такая: хочешь оставаться в тренде — следи за поведением монарших особ. Опять-таки, разгульная жизнь столицы, когда гуляют до утра и спят до полудня, а то и дольше, ночному ужину очень способствует.

Мне предстоял обычный для последнего времени вечерний чай. Да-а, но какой? Короче, охренеть какой мне предстоял чаёк! А если судить по дамам, что здесь присутствуют, вообще капец. Я-то надеялся на интим с киской, а у неё тут две подружки проездом из Москвы в Европу остановились. Причём подружки старше её: одна — графиня лет сорока, вторая — баронесса лет тридцати пяти. Блин, я прожил в Петербурге всего ничего, а уже создалось впечатление, что в России графинь и баронесс пруд пруди. Вот что значит часто с верхами аристократии общаться.

После взаимных приветствий первой разговор начала баронесса, но не Кошелева:

— Александр, объясню вам для понимания главное в нашей встрече: перед вами сидят защитницы Екатерины Павловны.

Ничего себе начало. Мне так и хотелось воскликнуть: «А чем это я Екатерину Павловну обидеть-то успел⁈» — но… скромно промолчал. Перебивать даму? Да ну его на фиг. При этом сама киса, судя по её виду, новоявленных защитниц воспринимала с изрядной долей скептицизма, однако сидела молча, можно сказать в стороне от разговора. Да что за хрень здесь происходит⁈

— Вы это поняли?

— Понял. Принял.

— Какой сухой ответ! Говорят, на вас это не похоже.

От странности ситуации и общих непоняток я стал раздражаться:

— Прошу прощения, вы ожидали, что я стихами вам отвечу или спою?

Дамы переглянулись.

— Александр, вы в нашей беседе к чему стремитесь? Вообще-то, в данный момент мы вашу судьбу решаем.

— Кто вам это сказал? — искренне удивился я.

— Но мы думали…

— И ошибались.

Ёлы-палы, кажется, дамы решили меня с ходу прессовать и форматировать под свои замыслы. Нашли, блин, молодого и неопытного. Не-е, голубушки, со мной такое не прокатит.

Тут заговорила молчавшая ранее графиня:

— А он хорош.

У-у, на такой пассаж следует ответить.

— А вы великолепны!

Хм, как-то излишне пафосно я выразился, да и нотки сарказма прозвучали. Ё-моё, Саша, соберись и давай без нервов.

— Ха-ха-ха! Да вы, Александр, ещё и нахал, хоть и прячете это за комплиментами.

И с чего она решила, что я нахал? Впрочем, если в столь непростой разговор добавились мажорные нотки, то этот настрой необходимо поддержать.

— Не стоит меня так хвалить.

— Хвалить? Вы несомненно нахал.

— Чем и горжусь.

Графиня слегка похлопала в ладошки:

— Александр, вы неподражаемы.

— На том и стоим.

— О-хо-хо, Екатерина, а ты знаешь, что с волком связалась?

Киса встрепенулась, но я постарался загасить её тревоги:

— Это ваши личные инсинуации, княгиня.

— Волк! Чистый волк!

— О нет, мадам, я волкодав.

— Возможно, возможно. Екатерина, а он тебе точно нужен? Может, мне его у тебя отбить?

— Простите, сейчас это нереально, — поспешил отбрыкаться я.

Мы ещё поперебрасывались похожими фразами, и в наш разговор наконец вклинилась киса, с холодком поинтересовавшись:

— Мне показалось или это у вас уже флирт?

Э-э, а вот ревность нам ни к чему. Я сразу решил внести ясность:

— Ну что ты, дорогая, это притирание сущностей. Мы таким образом говорим друг другу, что меж нами чёрная кошка не пробегала и бегать не собирается.

Княгиня согласно кивнула и с улыбкой добавила:

— Екатерина, поверь, даже целоваться в знак закрепления взаимной симпатии мы не будем.

Ого! Видать, очень уж приятельские у дам с кисой отношения, потому что эта шуточка княгини для современного общества на грани фола.

А может, и мне пошутить? И я вставил в разговор свои «три копейки»:

— Да господь с вами, конечно не будем. При живой-то «жене»!

М-да, дурацкая вышла шутка, но в данной ситуации потянет. Княгиня снова рассмеялась, а киса улыбнулась. Наконец-то! А то я уж не знал, как её из мрачноватой задумчивости вывести. Всегда такая бойкая и говорливая, хоть рот ладошкой закрывай, а пока я с её подружками разговаривал, была сама не своя.

Мы поболтали ещё минут двадцать, я даже успел несколько раз пошутить и парочку комплиментов москвичкам отвесить, а потом киса выдала весьма интересную фразу:

— Дамы, я вас, вообще-то, пригласила не забавы ради, а для помощи в разрешении своих жизненных обстоятельств.

Оба-на, теперь моя красавица меня конкретно удивила. Мне не показалось? В разрешении своих жизненных обстоятельств? Ёклмн, я, естественно, не во все перипетии современной жизни врубаюсь, но, кажется, киса решилась на наше совместное проживание.

Ответила ей опять-таки княгиня:

— Голубушка, что ты хотела от нас услышать? Что твой избранник хорош? Да, несмотря на возраст, он хорош и тебе подходит. За словом в карман не лезет, ведёт себя достойно и независимо, да при этом ещё и красив. А то, что он в состоянии тебя обеспечить и создать условия для безбедного проживания, ты и без нас знала. То есть мы, — княгиня бросила мимолётный взгляд на свою московскую подругу, — полностью поддерживаем твой выбор.

Ха, откровенно подружки шпарят, как будто меня здесь и нет. Похоже, мою судьбу они сегодня конкретно целенаправили. Проще говоря, за меня уже всё порешали. Ну… для моего ЭГО это тоже неплохой вариант, пусть девочки и дальше так думают, я всё равно со временем скорректирую наши с кисой отношения. И разумеется, по-своему. Вот только намёк на то, что я должен обеспечить её безбедное проживание, меня немного напрягает. Как бы мне не разориться на ровном месте, со всеми моими открытыми и ещё не открытыми золотыми рудниками.

Но какова княгиня, ох… и умна, и красива. Взять бы такую в оборот, но… не судьба. В дальнейшем с ней нужно или дружить, или… нет, пожалуй, лучше дружить.

Киса пристально на меня посмотрела, пару секунд мы переглядывались, потом я усмехнулся и постарался перевести беседу полностью в мажорное русло:

— Ну раз все важные вопросы обсудили, тогда, может, мне новую песню спеть?

— Это было бы отличным продолжением вечера.

Понятливая девочка. За что я её и люблю.

Да, славный вечерок состоялся. Судя по всему, с княгиней и её подругой-баронессой мы друг друга поняли и они не станут препятствовать нашим с кисой отношениям. Опять состоялся концерт имени меня, после болтали и веселились, хм… если сказать точнее, я развлекал дам изо всех сил, стремясь сгладить первоначальную напряжённость. И кстати, мне удалось уговорить путешественниц не заезжать в этом году в Париж. Пусть уж при немецкой осаде города и «воцарении» там Парижской коммуны другие дамы страдают, а приятельницы моей кисы прекрасно отдохнут и на средиземноморских курортах.

* * *

— Дамы, ваше мнение за последнее время не изменилось?

— Только укрепилось.

— Я соглашусь с Натальей: ты, Екатерина, нашла себе очень необычного юношу. Если по его речам и поведению судить, то ему не восемнадцать лет, а вдвое больше. И напомню: ведёт он себя как истинный волк.

— Да-да, в начале разговора у меня от его взгляда иногда мороз по коже пробегал. Мы о нём, конечно, мало узнать успели, но, я полагаю, он достоин твоего внимания. К тому же и песни у него замечательные.