— Хорошо, — закончил я с наставлениями, — надеюсь, серьёзных проблем у вас не возникнет.

Да-а, Грузия — это вам не Сибирь с её просторами и не Финляндия с безлюдными территориями, там почти все земли в собственности, и их придётся именно выкупать, а не заявку на отвод под рудник в госконтору посылать, как мне до этого приходилось делать.

А ещё сейчас в Грузии очень неспокойно: много разных банд промышляет, да и местные князья зачастую от бандитов слабо отличаются. Для нищих опасности они не представляют, а если ты с большими деньгами приехал, то тебе стоит опасаться всего. Ведь и пять человек охраны, случись что, не помогут. Они просто исчезнут вместе с тобой, и никто не узнает куда. Но всё же я рассчитываю на ребят, на их умения и благоразумие. Фёдор там бывал и порядки знает, а Тимофей, несмотря на свой благообразный вид сорокалетнего мужика, калач тёртый и пройдоха ещё тот.

В четверг Никола затащил меня к конногвардейцам на «товарищеский обед». Молодые конногвардейцы давно меня на такие обеды приглашают, их начальство не против моего присутствия, но я, помня первую с ними пирушку, старался избежать очередных попоек. «Товарищеские обеды» обычно проводятся в полках раз в месяц, а в более богатых — еженедельно. Лейб-гвардии Конный полк богат, поэтому их посиделки приобрели собственное название — «Четверговые обеды».

Отсутствовать на этих полковых встречах офицеры могут только по болезни или с разрешения старшего полковника (не путайте его с командиром полка). Старший полковник Конного полка является законодателем и блюстителем внутренней полковой жизни, и его авторитет незыблем (впрочем, как и в остальных современных полках). Старшие полковники, как мне объяснили, — это необходимая прослойка между офицерским составом полка и его командиром, который часто назначается из офицеров другого полка, порой «конкурирующего».

Например, при постоянном соперничестве кавалергардов и конной гвардии случалось так, что Кавалергардским полком командовал конногвардеец, а Конным — кавалергард. В этой ситуации старший полковник занимается регламентацией всей внутренней жизни полка и разрешением возможных конфликтов.

А вот вводить молодёжь в полковую жизнь вменяется в обязанность старшему подпоручику, который должен наблюдать за поведением свежепроизведённых офицеров как в полку, так и вне его, а также предостерегать их и наставлять на путь истинный. На общих обедах и завтраках он всегда садится на левом, «молодёжном» фланге стола и зорко наблюдает за тем, чтобы его подопечные соблюдали приличия и не переходили границы дозволенного.

Постепенно я всё больше и больше узнавал о жизни современной гвардии и, в частности, о жизни гвардейских офицеров. Да, понравились мне эти бравые ребята в красивых мундирах. Я, конечно, не идеализирую господ офицеров, но начинаю понимать их психологию. Сейчас (во всяком случае, офицерская молодёжь) почти поголовно обалдуи, повесы и бабники, но, что ценно, случись война, в бой за родину они пойдут не раздумывая. Предыдущие войны это наглядно показали: в самоубийственных атаках, спасая других на поле боя, гибло иногда чуть ли не всё гвардейское подразделение.

Я понимаю, они не ангелы, некоторых, узнай об их грязных делах, сам бы пристрелил, но… ведь даже советское общество вместе с коммунистической партией не защищали армию от дураков и подонков, вот и тут так же.

Познавая жизнь гвардейцев, я заодно познавал и большой пласт информации, относящейся к современным войнам, а также знакомился с положением дел в нашей и в иностранных армиях. Ну и много ещё чего выяснялось по мелочи. Я теперь знаю, что все стальные пушки русской полевой артиллерии — это на сто процентов пушки Круппа. Ещё один пунктик для импортозамещения, однако. И путиловские заводы в состоянии этим заняться, уж чего-чего, а пушки разных калибров я делать умею, в той жизни долго по этому профилю работал. Странно только, что о пушках Круппа мне гвардейцы сообщили, а не Путилов, он ведь на Обуховском заводе первое время орудийным производством заведовал.

А ещё в русской армии стволы артиллерийских орудий традиционно очищают от грязи и копоти глицерином с тёплой мыльной водой, и это создаёт кучу проблем: в зимнее время в боевой обстановке достать тёплую воду затруднительно, да и орудия мыльной водой отмываются не до конца. А стало быть, мне нужно задуматься о постройке большого нефтеперегонного завода, чтобы завалить армию и флот, да, впрочем, и всю страну, минеральным маслом. Оно стволы очищает намного лучше мыльной воды и при этом не требует подогрева. Ну а заодно такому маслу и разнообразные заводские механизмы обрадуются.

В разговоре с гвардейцами бывали и забавные случаи, связанные с недопониманием мною современных слов. Что поделать, значение некоторых слов со временем меняется. Когда я впервые услышал фразу «ремонтирование полка лошадьми», то не сразу смог врубиться, о чём вояки говорят. Как лошади станут ремонтировать полк? Для меня эта фраза звучала сродни «ремонтирование завода овцами» или «ремонтирование токарного станка хомячками».

Оказалось, что слово «ремонт» я до сих пор воспринимаю так, как и в прошлой жизни воспринимал, а это неверно. Ремонт — французское слово и на сей момент относится ко многим процессам. Так, ремонт полка лошадьми означает замену старых лошадей, уже отслуживших своё, на новых. Вот такой ремонт. И кстати, применяется это слово в основном в армии. Блин, а я на заводе в Красноярске терялся в догадках, почему его никто из рабочих не знает и не понимает, у них в разговоре вместо ремонта всё починка да починка.

М-да… пьянки пьянками, но полезные сведения я на ус наматывать не забываю.

Пятнадцатого мая, в десять часов утра, наконец-то состоялось торжественное открытие Всероссийской мануфактурной выставки. Ох, бардак был — мама не горюй! Народ толпился у входов на выставку уже с девяти утра; запустили почти всех, но так как желающие поглазеть на новшества продолжали прибывать, а присутствовать в залах одновременно могло только определённое количество человек (с целью избежать столпотворения), то в первый день некоторая часть поздно пришедших посетителей на выставку не попала.

Мануфактурные выставки в данное время очень важны для государства (впрочем, как и во все времена). Там выставляются товары, производимые в России, и каждый промышленник, да и любой человек, может всё осмотреть. Соответственно, промышленник, сориентировавшись в представленной продукции, сможет заказать наиболее подходящие ему станки и механизмы, а простой человек — купить понравившийся товар. И это стимулирует развитие российской экономики, поэтому все царствующие особы и правительственные чиновники так заботятся о достойном проведении таких мероприятий. Да, ёлы-палы, самолично это наблюдал41.

41Если кто мне не верит, предлагаю обратиться к материалам российских выставок (прим. автора).

Естественно, я всю выставку уже давно облазил вдоль и поперёк (разумеется, с Машкой, иначе стал бы нелюбимым братиком). Во-первых, меня интересовали возможные конкуренты, их потенциал и специфика, а во-вторых, я хотел понять, что вообще в стране творится. Какие товары в ней производятся, а какие закупаются за границей, и есть ли возможность влезть в торговлю Запада с Россией, заменяя импортных поставщиков своими поставками.

По рельсопрокату у нас реальных конкурентов в империи всего двое. Первый — «Главное общество российских железных дорог». Конкурент пока слабый, общество лишь год назад начало перекатку старых рельсов на новые по методу Путилова. И слава богу, пока слабый: если посмотреть на список учредителей этого общества (банкиры лондонские, парижские, амстердамские, берлинские, а также французские предприниматели; из российских представителей только варшавский банкир Френкель и питерский банкир Штиглиц), то становится ясно, что у такого общества вся прибыль идёт за границу. Поэтому он первый в моём списке.