— Поясни! — потребовал Блинов.

— Пожар мог быть вызван мощным импульсом микроволнового излучения. Только оно в состоянии разогреть металлический каркас станции до больших температур за очень короткое время. А от каркаса уже полыхнуло остальное. Но я не знаю устройства столь огромной мощности, чтобы…

— Зато знаю я! — перебил его Федор, потемнев лицом. — Это микроволновая пушка. Вполне может быть штатовский «Хеллфайер». Пару лет назад нам показывали фильм об испытаниях этой хреновины. Они тогда танк раскалили добела секунд за десять!..

— Погодите-ка, — перебила Анфиса, — но тогда люди должны были тоже почувствовать атаку! Микроволновое излучение большой мощности имеет сильное воздействие на живой организм. В первую очередь, раздражение болевых окончаний нервов…

— Необязательно. Тут все зависит от длины волны. Хотя, может быть, их как раз всех и накрыло. Сначала людей — потом станцию?.. Кстати, вы все помещения осмотрели?

— Вроде бы… — Качалов пожал плечами.

— Нет, не все! — загорелась вдруг Анфиса. — Здесь еще дополнительный модуль должен быть. За пределами станции…

— Ты откуда знаешь? — нахмурился Федор.

— Сменщица моя, Ольга Половинкина, рассказывала. В ее вахту как раз монтировали. Для гидрологической группы… А вдруг там кто-то жив остался? — Она подхватилась к выходу, за ней двинулись остальные. Остался только Блинов, покосившись на раненых.

— Федор, я пока оставлю тут датчики, — сказал Максим. — Очень боюсь их растрясти.

— Думаете, еще пригодятся? — сердито спросила Анфиса.

— Это — полгода моей работы. И потом, буровую все-таки восстановят… я надеюсь.

— Чудак вы, Качалов.

— Уж какой есть!

Максим не хотел быть грубым — и когда понял, что огрызнулся, почувствовал себя неловко.

Анфиса вывела мужчин через шлюз наружу и повернула направо, обходя высокую стену изо льда и снега. За ней-то и обнаружился небольшой купол, почти заметенный ветром. Входной люк оказался приоткрыт, и в щель уже набилось по пояс ледяной крошки. Мужчины дружно навалились на створку, сдвинули и протиснулись в тесный тамбур. Через минуту они уже входили в невысокое круглое помещение, заставленное сложной аппаратурой, среди которой Максим с радостью увидел знакомый терминал спутниковой связи. Но главное — здесь не было и следа пожара.

Здесь они и нашли единственного уцелевшего человека. Он сидел в подсобке, укрывшись куском теплоизоляции, сорванным с какого-то генератора, и дрожал. Видимо, модуль тоже пострадал при атаке, потому что все электрооборудование, в том числе и система обогрева, вышло из строя.

Парень назвался Михаилом, связистом. Найденыша едва не на руках отнесли на кухню, превращенную в штаб. Когда его привели в чувство и отпоили горячим чаем, он смог рассказать, что случилось на «Полярной». Его рассказ в общем подтвердил догадки Блинова. Осталось неясным только, почему противник, использовав для уничтожения буровой столь мощное и дорогостоящее оружие, оставил неповрежденным исследовательский модуль, хотя он и находился буквально в сотне метров от станции.

— Ведь если целью было уничтожить буровую и персонал, то зачистка должна быть полной, — недоумевал Федор. — А модуль с людьми — это же свидетели!

— Тем не менее это же здорово, что Михаил выжил! Пусть даже по недосмотру этих убийц, — заступилась за связиста Анфиса. — И мы теперь просто обязаны выжить. Вот вернемся, все расскажем, и пусть дальше военные разбираются. А негодяям это с рук не сойдет!

— Сначала самим бы выжить, — вернул всех на землю Блинов. — Миша, где-нибудь еще могла уцелеть техника?

— Ну-у… За модулем в торосе вырезали временный ангар для саней, — как показалось бывшему пилоту, неохотно сказал связист. — А зачем вам? Все равно на них до материка не доехать.

— А мы не на материк. Тут недалеко, — не стал вдаваться в объяснения Блинов.

Он отозвал в сторону Вершинина, Баскакова, Качалова и Потапыча. Михаил проводил их внимательным взглядом, который не укрылся от Федора. У бывшего пилота постепенно начало зреть сомнение в искренности спасенного, но доказать этого он не смог бы, а ссылаться на интуицию в столь непростой обстановке выглядело даже не глупо, а мерзко.

* * *

В ледяном ангаре действительно стояли отличные аэросани «Буран», рассчитанные на шесть пассажиров плюс небольшой груз. Запас хода у них был изрядный — километров триста. Бак оказался почти полным.

— Должно хватить туда и обратно, — резюмировал, осмотрев машину, Вершинин.

— Может, ну его, этот беспилотник? — сделал попытку увильнуть от поездки Баскаков. Ему совсем не хотелось снова трястись по снежным дюнам и ледяным полям. — Зачем он нам?

— Федор сказал — он может сгодиться в случае обороны буровой.

— Какая оборона?! — взвыл механик. — Посмотри вокруг, медведь! Какие из нас бойцы? У нас и оружия нет…

— Вот привезем беспилотник — и будет тебе оружие, — набычился Вершинин. — Полезай в сани!

На поход ушло несколько часов. Тащить БПЛА по снегу на буксире — занятие не из легких. Пару они раз застревали в снежных заносах так, что казалось, уже не вылезти. Но все-таки они приволокли аппарат к буровой и помчались чуть ли не наперегонки в знакомую кухню — греться. А замерзли основательно, потому что пришлось отключить почти полностью обогрев кабины саней, чтобы сэкономить драгоценное топливо. И все равно — до «Полярной» доехали на последних каплях.

* * *

Часам к десяти вечера по хронометру командира группа опять собралась в кухне, которую все по умолчанию облюбовали как самое уютное и безопасное место на буровой. Анфиса, взявшая на себя кроме врачебных еще и обязанности кока, разогрела каждому по порции консервированной тушенки с гречневой кашей — рацион питания, проверенный временем. Для раненых она изловчилась изготовить подобие пюре, протерев содержимое банок через кусок защитной сетки из вентиляционного люка.

Когда все утолили голод, Блинов заговорил:

— Послушайте, какой выходит расклад ситуации. Буровая почти мертва. Система жизнеобеспечения вышла из строя, источники энергии — тоже. Остался небольшой генератор в исследовательском модуле, но его мощности не хватит, чтобы обогреть «Полярную». Однако нам это и не нужно. Нам достаточно одного этого помещения, чтобы продержаться и неделю, и месяц. Все необходимое у нас есть.

Он сделал паузу, словно размышляя, и тогда подал голос Качалов:

— Но? В твоей речи явно ощущается большое «но». Чего мы еще не знаем?

— Действительно, — усмехнулся Федор. — На самом деле, все очевидно, просто вы все — не военные люди… Дело в том, что пожар на буровой — это, так сказать, лишь первая фаза операции.

— Какой еще операции?!

— Которую задумали наши заокеанские друзья. Ведь просто уничтожить буровую — мало толку. А вот захватить ее, точнее, место, где она находится, — это цель!

— Ты хочешь сказать, что эти… бандиты решили перехватить месторождение «белой» нефти?! — Качалов стал мрачнее тучи. — Но откуда они… хотя да — СМИ, чтоб им!.. Все равно, это же авантюра. Месторождение, по определению, российское. Хребет Ломоносова — территория России, его захват — это вторжение…

— А вот тут ты ошибаешься, Максим, — терпеливо пояснил Блинов. Остальные буквально превратились в слух, не встревая в разговор. — Вопрос территориальной принадлежности арктического шельфа до сих пор открыт, иначе не было бы этих постоянных инцидентов с авариями, с исчезновениями кораблей и экспедиций. Пока дипломаты не договорятся, здесь будет действовать один закон, как в общаге: кто первый встал, того и тапки. Сжечь буровую, выдав пожар за несчастный случай, а потом быстренько застолбить ее место — хороший план, имеющий шансы на успех. Вот только после пожара нужно еще и все зачистить, чтобы уж точно никаких следов.

— Что ты имеешь в виду? — перебил настороженно Вершинин.

— Что следует в скором времени ждать гостей. Думаю, это будет небольшая группа очень сноровистых профессионалов. И, конечно же, им страшно не понравится наше присутствие.