А хорошая новость состояла в том, что я нашла Сильвию! Правда, пришлось подождать, пока она сама ко мне подойдет, но потом…

Боже, как я рада была встретить знакомого человека!

Человека, который меня сейчас обязательно накормит. Но о последнем я ей, конечно же, не сказала. Почему-то люди каждый раз обижаются, когда я так говорю. Как будто я принимаю еду от любого, а не от самых близких, которые точно не подсыплют мне яд в отместку за чрезвычайно болезненное лечение. Ну а что поделать? Чем серьезнее травма, тем больнее ее лечить. Ну, то есть можно медленно и безболезненно (почти, всего-то выругаются пару раз или вскрикнут), а можно быстро и болезненно (тогда обычно приходится затыкать рот кляпом – никому не хочется лишиться барабанных перепонок, когда тебе орут на ухо фальцетом). И во втором случае люди могут мало того что не поблагодарить (тех, кто потерял сознание, я не считала), но еще и затаить смертельную обиду.

Так что Сильвии я чрезвычайно обрадовалась. А еще тому, что она помогла мне привести себя в порядок и накрыла огромный стол. Даже обидно, что она такая здоровая и сильная – мне ее почти никогда не приходилось исцелять. А отблагодарить-то хотелось!

Но, увы, я могла только рассказать Сильвии о своих бедах. О том, почему резко сорвалась с места, почему телепортировалась сама, а не попросила учителя…

– Что ж, Лейла, я поняла, тебя преследует очень сильный маг.

Верно. Как верно и то, что я ушла, чтобы никого из своих близких не подвергать опасности. Маг практически равен по силе учителю, а это значит, что без Сильвии и с одной лишь Кристэль в качестве поддержки слишком высокий шанс пострадать. Не то чтобы этот человек не мог найти меня в этом мире…

Мне стоило представить его лицо, его притворно-ласковый голос, фразы, которыми стоит разговаривать разве что с маленькой пятилетней девочкой, а не со взрослой женщиной, безумную улыбку, руки, которые тянутся ко мне…

Я вздрогнула. Все хорошо, в этом мире он не сможет меня сразу найти, а как найдет… к тому времени я буду готова. Все это я изложила Сильвии и добавила осторожно:

– Поэтому я надеюсь найти в этом мире сильного покровителя.

Внезапно сзади закашлялся какой-то мужчина. Я обернулась: симпатичный парень смотрел на меня во все глаза, на щеках румянец. Заболел, что ли? Увы, я совершенно незнакомых людей, которых впервые встречала, не лечила…

– Лейла, не используй слово «покровитель». Тебя снова не так поймут. И мне придется избивать каких-то мужланов, пристающих к тебе. – С этими словами Сильвия щелкнула пальцами – и вокруг нас возник звуконепроницаемый барьер.

Я вздохнула. Такое было всего пару раз, не больше!

– Не придется, – кивнула я. – Я их немножко отравлю – и дело с концом.

– Да-да. Я помню, как ты отравила одного такого идиота, который оказался принцем. И из-за твоего отравления оборвалась прямая ветвь королевского рода! Потому что принц занемог.

– Не занемог, он просто это дело для продолжения рода не смог сделать, – поправила я Сильвию.

– Ага, а потом учитель нас всех вытаскивал из королевства, чтобы не посадили в тюрьму за погибель королевского рода. – Сильвия жестом подозвала официантку, положив перед собой несколько монет.

Ну да, мы с едой почти управились.

– А потом министр королевства принес нам кучу даров за то, что избавили государство от глупца, сластолюбца и тирана? – возразила я. – Ну, не то чтобы избавили, но наследного принца они заменили на другого, более адекватного.

– Здесь за избавление от кого-то, боюсь, штрафом не отделаться, не говоря уж о дарах, – пробормотала Сильвия. – Впрочем, если избавиться от тела…

– Сильвия, давай лучше не будем никого убивать? – предложила я.

– Калечить, значит, гуманнее? – фыркнула Сильвия.

– Самое гуманное предложение внесла бы Кристэль, предложив ограбить или шантажировать, – заметила я. – Но она вообще очень добрая.

– Да, широкой души человек, – подтвердила Сильвия. – Даже страшно, как она там без нас…

– Во-первых, с ней учитель, – начала я. – Во-вторых, я уверена, что она с огромным удовольствием подтверждает свою доброту и гуманность, грабя всех нехороших людей. Так что она не пропадет. В отличие от меня. Сильвия, подскажи, так найдется для меня кто-то?

– Кто-то, кто достаточно силен, но в то же время достаточно болен, чтобы ему нужны были твои исцеляющие навыки? – Сильвия словно прочла мои мысли. – Боюсь, что такого варианта не существует в этом мире. Но…

Только что утраченная надежда вернулась вместе с этим самым «но» и хитрой-прехитрой улыбкой Сильвии.

– Но что? – подхватила я.

– Но есть совершенно другой путь. Кошка.

– Что? – не поняла я.

– Превратись в кошку и позволь людям этого мира позаботиться о тебе от души. Любить, баловать, носить на руках и, конечно же, защищать от любых невзгод. Трансформируйся – и я отведу тебя к человеку, который легко позаботится о кошке. – Лицо Сильвии внезапно приняло очень странное, я бы сказала, мечтательное выражение. – Не думай, что я в долгу. Я сама здесь живу в виде кошки у одного очень, очень хорошего и доброго человека. Думаю, он не будет возражать против еще одной кошки в доме.

Я такое видела лишь… на лицах влюбленных девушек! Неужели она влюбилась в этого человека?!

Стоп, сейчас не в этом проблема, а совершенно в другом.

– Сильвия, скажи мне одну вещь. Ты сама по рекомендации учителя превращаешься в маленькую изящную белую кошечку. Позволь напомнить, что моя постоянная трансформация очень, очень сильно отличается. И на кошечку, не говоря уже о маленькой и миленькой, я похожа довольно условно. Ты уверена, что твой «хороший» человек готов к моей второй форме?

Сильвия посмотрела на меня так, словно я сказала величайшую глупость в мире.

– Лейла, из нас всех именно ты самая одаренная в плане контроля над магией. Неужели ты не сможешь принять форму миленькой маленькой кошечки? Магия с ней, с белой шерстью! Станешь черненькой, цвет не имеет значения.

Я укоризненно посмотрела на подругу:

– Ты же знаешь, что это непросто. Мы учились принимать нашу вторую форму очень долгое время, привыкали к ней не меньше. Если я сейчас смогу превратиться с кошечку, то исключительно в потрепанную, потенциально косую и практически наверняка хромую! И хорошо, если у меня не будет проплешин и все уши и хвосты останутся на месте. И я не смогу пользоваться магией!

– Кошки не владеют магией.

– Я не смогу никого лечить! – возмутилась я.

– Кошки никого не лечат.

– Я даже себя не смогу защитить!

– Кошки себя не… А, так, промашечка. Для защиты у тебя есть я и будет Юстас.

Упрямая какая!

– Это тот, с кем ты сегодня гуляла? Магический мечник? Который из двоих? Светлый или темный? – спросила я, вспоминая двух мужчин с внушительной аурой.

Они оба впечатляли. Вот только аура брюнета была менее дружелюбной и более агрессивной. Точнее, агрессия в ауре светловолосого присутствовала, но чувствовалось, что он управляет ей лучше – то ли из-за того, что аура более покладистая, то ли из-за большего опыта. По крайней мере, с блондином находиться было бы покомфортнее, нет гарантии, что аура черного магического мечника не собьет мне всю трансформацию.

Но, увы, я не из тех, кому так легко может повезти.

– У Юстаса черный волосы, – сказала Сильвия и, пронзив меня взглядом, вкрадчиво спросила: – Эй, ты почему выглядишь так, словно прекрасное решение твоей проблемы не кажется тебе прекрасным? Ты будешь кошкой, даже если тот человек за тобой придет, ничего страшного не случится, не так ли? Кто подумает, что ты кошка?

– Это верно, но…

– И лечить других ты сможешь, чуть изменим твою внешность, создадим поддельную личность. – Сильвия продолжила.

– Это хорошо…

– А еще ты можешь изодрать кого-нибудь когтями, – вкрадчиво предложила Сильвия. – Я же знаю, как ты любишь причинять боль плохим людям, да, Лейла? В виде кошки ты сможешь делать это, не опасаясь за последствия.