Очень хочется узнать, что было до этого и что находится за пределами Вселенной, если они существуют. Но наука не знает ответа на этот вопрос. Потом появились физические силы. Прошло несколько тысяч лет, прежде чем образовались атомы. Все время, как и сегодня, Вселенная расширялась с гигантской скоростью. О том, что Вселенная расширяется и сегодня, мы можем судить по тому, что расстояние между галактиками увеличивается. Первые сто тысяч лет Вселенная была горячее, чем наше Солнце. В это время звезды не могли существовать и сразу испарялись, если и возникали.

Взрывающиеся галактики

В древности люди думали, что Земля, Солнце и все, что находится в небе, существует вечно, а некоторые религиозные учения утверждают, что в далекие времена не было никого, кроме Бога, который и сотворил все в этом мире.

Почему галактики не разлетаются?

Несмотря на то что Вселенная расширяется, галактики не разлетаются, так как удерживаются вместе благодаря силе притяжения. Однако этой силы оказывается недостаточно, чтобы остановить ее расширение. Одни ученые считают, что Вселенная будет расширяться вечно, другие думают, что этот процесс прекратится, и Вселенная начнет сжиматься.

Если это когда–нибудь и случится, Солнечная система к этому моменту давно прекратит свое существование. Сжатие Вселенной, вероятно, приведет к сближению галактик и появлению огромной черной дыры, из которой может образоваться новая Вселенная.

Темное вещество

Возможно, во Вселенной находится огромное количество вещества, о котором мы знаем очень мало. Это невидимое вещество называют темным. Возможно, это черные дыры, или, может быть, коричневые карлики. Так называются странные объекты, которые слишком велики, чтобы быть планетами, но слишком малы для звезды. Запасы топлива в этих звездах оскудели настолько, что ядерные реакции в их ядрах прекратились, и они перестали светиться, как нормальная звезда.

Кроме того, темное вещество может состоять из звезд, слишком тусклых для того, чтобы мы могли увидеть их, или холодного газа.

Мы можем обсуждать только то, что воспринимаем органами чувств. Мы видим далекие звезды, улавливаем радиосигналы или смотрим на экраны приборов, которые получают и обрабатывает данные из космоса. Телескопы и приборы позволяют нам изучать лишь крошечную часть Вселенной. Для исследования темного вещества приборы устанавливают на дне глубоких шахт, чтобы изолировать их от космических лучей и света.

Потухшие звезды

Где мы?

Мы живем на планете Земля, расположенной в Солнечной системе. Эта система в свою очередь находится в галактике – огромном звездном скоплении. Слово «галактика» происходит от греческого слова «молоко». Наша Галактика бывает видна нам самим в ясную, звездную ночь как чуть более светлая неровная полоса на ночном небе. Она называется Млечный Путь. В нашей Галактике огромное количество звезд и туманностей. Изучена лишь ничтожная часть нашей Галактики, а в космосе их очень много.

Галактика Млечный Путь имеет выпуклую овальную форму. Центр галактики скрыт от нас в облаках пыли и газа. В центральной части, которая вращается быстрее, чем остальные, находится много красноватых или желтоватых звезд. Возможно, в самом центре нашей Галактики находится черная дыра. По космическим меркам наша Галактика не очень большая, но для нас ее размеры невообразимы: луч света пересекает огромную Солнечную систему за 12 часов, а нашу Галактику за десятки тысячелетий.

Время, которое требуется Солнцу, чтобы совершить один оборот вокруг центра Галактики, называется галактическим годом. Солнцу нужно несколько сотен миллионов лет, чтобы прожить один галактический год.

Наша Галактика образовалась спустя 5 миллиардов лет после Большого взрыва. В ней насчитывают около 200 миллиардов звезд. В космосе огромное количество галактик – около 100 миллиардов, но даже примерно подсчитать и представить себе количество звезд во Вселенной невозможно.

Хотя размеры галактик очень велики, они находятся так далеко от нас, что много узнать о них мы не можем.

Галактики различаются по форме: бывают округлые, овальные или спиральные, похожие на Млечный Путь. Существуют галактики неправильной формы, содержащие много газа и пыли. Больше всего во Вселенной карликовых галактик.

Схема рождения галактики

Часть галактик обладает ярким светящимся ядром, посылающим в космос частицы вещества и энергию. Такие галактики называют активными. Активная галактика может иметь в центре большую черную дыру и выбрасывать в космос невероятное количество энергии. Среди них есть радиогалактики, посылающие радиоволны. Квазары – одни из самых удивительных объектов во Вселенной. Считается, что в центре квазара находится черная дыра, засасывающая все вокруг себя. Это засасывание сопровождается выбросомвкосмическое пространство световых и рентгеновских лучей и радиоволн.

Ближайший к Земле квазар находится на расстоянии более миллиона световых лет.

Большая часть галактик рассеяна в космосе неравномерно. Они образуют группы. В нашу группу кроме Галактики Млечный Путь входит еще около 30 галактик. Млечный Путь – вторая по величине галактика в своей группе. Самая крупная галактика нашей группы называется Андромеда. Это самый далекий космический объект, который можно увидеть невооруженным глазом.

Как наблюдать звезды?

С момента первых наблюдений ночного неба до наших дней прошло много времени, и большую часть этого срока люди не пользовались никакими приборами. Ты вполне можешь последовать примеру древних ученых.

Человеку нужно около 30 минут провести в темноте, чтобы его глаза полностью приспособились к слабому свету ночного неба. Каждую ночь звезды смещаются, и кажется, что разобраться в этом очень непросто. К тому же в течение ночи звезды тоже меняют свое положение, а это может окончательно запутать. Лучше наблюдать звездное небо там, где нет уличного освещения.

Относительно друг друга звезды кажутся неподвижными, поэтому, обнаружив созвездие Большая Медведица, в какой бы части неба оно ни находилось и в какой бы стране мы ни вели наши наблюдения, мы всегда увидим рядом с ним одни и те же звезды. Иногда удается увидеть метеоры или комету. Люди, увлеченные поисками неопознанных объектов, часто принимают Венеру за инопланетный корабль.

Виды полярного сияния

Ночное небо вблизи полюсов нашей планеты иногда озаряется фантастическим светом. Это полярное сияние. Оно возникает из–за того, что частицы, испускаемые Солнцем, притягиваются магнитным полем Земли и сияют над полюсами.

В прошлом люди думали, что несколько звезд, видимых в ночном небе в виде группы, располагаются недалеко друг от друга. Такие группы назвали созвездиями. Первые созвездия были описаны, видимо, около 2 тысяч лет до нашей эры в Древнем Вавилоне.

Сегодня под созвездием понимают область ночного неба. Звезды, видимые как части одного созвездия, могут быть очень далеко друг от друга и даже входить в состав разных галактик.