Выход амфибий на сушу
Постепенно мелкие земноводные стали все больше времени проводить на суше и превратились в рептилий, или пресмыкающихся. Так появились существа, которые заслужили славу самых известных обитателей Земли прошлого. Пресмыкающиеся продолжали развиваться, и среди них появились гиганты – динозавры.
Каменноугольный период получил свое название из–за того, что древовидные растения тех времен используют сейчас как ископаемое топливо – каменный уголь.
В глубь континентов
Для того чтобы завоевывать все более отдаленные пространства, растения и животные были вынуждены защитить свое потомство, которое оказалось гораздо более уязвимым и не могло существовать без воды. Папоротники, хвощи и плауны, а также земноводные могут существовать лишь там, где влажно.
Семя растения в плотной оболочке и яйцо пресмыкающегося это и есть те два достижения, которые продвинули жизнь в глубь континентов.
Древние ящеры, пресмыкающиеся стали соперниками других известных нам классов позвоночных: птиц и млекопитающих.
Птицы, способные к полету, и млекопитающие, вынашивающие детей внутри тела, лучше защищали потомство от бед. Кроме того, активность этих животных стала такой высокой, что птицы и млекопитающие, единственные из всех, стали теплокровными. Быстро или медленно бегает ящерица, ползает змея или плывет крокодил – это зависит от температуры воздуха или воды. Птица и зверь активны тогда, когда сыты.
Полярные и даже умеренные широты так и остались практически незаселенными пресмыкающимися, их стихия – теплые страны. Тепло за счет еды – эта особенность позволила теплокровным расселиться в холодных странах.
Почему вымерли динозавры?
Около 70 миллионов лет назад значительная часть видов исчезла с лица Земли, а оставшиеся продолжили развитие и дали начало тем, кто населяют Землю сегодня. Больше всего разнообразие живых существ сократилось в морях, хотя проявилось это и на суше. Большую известность получило исчезновение динозавров.
Возможно, они погибли потому, что на Землю упал большой метеорит и поднял много пыли, в результате чего изменился климат. Но пыль не может так долго висеть в воздухе – судя по ископаемым данным вымирание динозавров происходило довольно медленно.
Возможно, уменьшение видов на всей планете стало последствием того, что появилось много цветковых растений. Они усваивали гораздо больше минеральных солей, поэтому меньше солей стекало в океаны, в результате чего состав воды и почвы изменился настолько, что выдержать новые условия смогли немногие.
На Земле появлялось все больше хищников, не зависящих от солнечного тепла – млекопитающих. Динозавры были настолько велики, что млекопитающие не представляли для них серьезной опасности, но климат в целом стал более холодным, и ночное оцепенение делало уязвимыми их детенышей. Динозавры не вынесли изменившихся условий.
Как появились люди?
Со времени выхода работ Дарвина люди любят поспорить о происхождении человека от обезьяны. Действительно, сходство поразительное. Но много доводов, которые заставляют задуматься – так ли это? Независимо от того, какой точки зрения ты придерживаешься, неплохо узнать подробнее, как объясняют происхождение человека ученые.
Далекие предки человекообразных обезьян жили на деревьях. Когда–то то по травяным равнинам земли ходили обезьяны, которые предпочитали передвигаться на двух ногах. Они были совсем небольшими – около метра.
Человекообразная обезьяна
Прошло около полумиллиона лет, прежде чем эти существа начали создавать орудия труда, то есть предметы, облегчающие жизнь. Принято считать, что именно тогда появились первые люди. По большому счету, это основное занятие людей и в наши дни. Ученые называют первого человека человеком умелым. Организм древних людей позволял им вести дневной образ жизни, как и большинству людей в наши дни.
Спустя некоторое время в Африке появился человек разумный, того же вида, что и автор, и читатели этой книги. Вместе с ними и их предки – неандертальцы. Долгое время люди жили в Африке, потом заселили Евразию и относительно недавно проникли в Америку.
Ступени эволюции человека
На поверхности земли
Что такое география?
Людям вряд ли уже удастся обнаружить на Земле новый континент или море. Времена великих открытий прошли. Многие путешественники прошлого не были географами, да и не существовало такой профессии. Новые земли открывали и пираты, и авантюристы, и преступники. Часто правители государств обеспечивали снаряжение экспедиций и нанимали путешественников для того, чтобы они искали для них новые земли. В те времена география была в большом почете.
Но несмотря на то что население Земли постоянно увеличивается и уже сейчас на планете живет несколько миллиардов человек, есть места, куда человек проник лишь недавно или где еще никогда не был – и их немало. Труднодоступные районы Восточной Сибири и Дальнего Востока, горы Азии, некоторые районы Антарктиды и другие территории не посещал еще никто. В это трудно поверить, но это так. Тем не менее все эти места нанесены на географические карты благодаря аэро– и космической съемке.
Фотография и телевидение позволяют сегодня передавать картины далеких стран в любую точку Земли. В прошлом для этих целей могли быть использованы только рисунки, дневники путешествий и устные рассказы.
Географы могут объяснить, почему в долине реки лучше растут посевы, как образуются горы и материки, почему на одном острове все время туманы, а на другом круглый год сияет солнце. Географы знают, что расположение городов на равнине, цветов на лугу, хищных птиц в лесу не случайно, а подчиняется общим правилам.
В прошлом географы искали и находили новые земли, а сегодня ищут ответы на вопросы, почему мир живет так, а не иначе, по каким законам идет его развитие и как мир будет жить дальше. Как и всякий исследователь, географ хочет получить ответы на сотни вопросов, начинающихся со слова «как». Природа, в конце концов, позволяет добиться ясности, и вот мы уже знаем, как текут реки, где не растет лес и почему сегодня такая погода. География изучает поверхность Земли и относительно небольшие соседние слои.
Ядро Земли – раскаленный металлический шар, окруженный вязкой мантией. На мантии находится земная кора. Землю окружает атмосфера толщиной 2000 километров. Люди проникают лишь в верхние слои земной коры и большей частью в нижние слои атмосферы. В этом тонком слое находится все, что мы знаем, – наш мир с дождями и грозами, горами, долинами. Именно этот тонкий слой – основной предмет изучения естественных наук. С давних пор ученые пытались разгадать тайны нашего тонкого мира.
Географ в современном значении этого слова – не простой путешественник, принесший рассказы о дальних странах. Научные возможности в каждой области географии стали так велики, что универсальный географ просто не успел бы за свою жизнь изучить все разделы этой науки.
