Отец Розали, князь Дозд Лок-мод, терпеть не мог мёртвую тишину. Часто общаясь со своей семьёй на самые разные темы, он подшучивал над сыновьями и дочерями, обсуждая отсутствие партии или то, что кто-то из них приударил за какой-то девушкой, или наоборот, ставя детей в неловкое положение, а мать заставляя сгорать от стыда.
Это был своеобразный человек. Вечно со своими тараканами, но любящий и никогда не желавший зла детям, делая всё, чтобы его близкие были счастливы и ни в чём не нуждались. Но сейчас его не было, как не было двух сестёр и четырёх братьев.
Младшую сестру Литу убили во время нападения; ей было всего 3 года. Старшую Ханну забрали нападавшие. О её судьбе известно лишь то, что смерть была бы милосердием. Все братья также погибли во время нападения. В живых остались Литария и Розали, и то потому, что успела прибыть королевская инспекция, не позволив полностью уничтожить дом Лок-мод. Странно, что их не было раньше, но все и так знали, почему. Деньги решают многое, даже среди личного круга короля.
Закончив с завтраком, Литария выложила на стол богато украшенный конверт. Отправителем был герцогский род Вайзмен. Именно Вайзманы напали на Лок-мод и уничтожили их. Розали смотрела на письмо с отвращением. Зачем они вообще прислали им его? Что там может быть? Опять какие-то требования, чтобы их оставили в покое?
Жители дома Лок-мод и так страдают от поборов и голода. Когда-то дом Лок-мод держался на плаву за счёт добычи древесины и её обработки, создания мебели и производства древесного угля, а также добычи частей монстров для создания из них одежды, артефакторики и земледелия.
Но так как еды всегда хватало лишь для поддержания народа в некогда небольшом городке, который стал деревней по численности населения, Лок-мод отдавали дань королю в качестве высококлассных защитных одеяний, мебели и древесины, древесного угля. Этого было вполне достаточно. Сейчас же Лок-мод едва сводит концы с концами.
После войны род Вайзмен потребовал возмещения всех убытков и наложил долг, который им придётся выплачивать не одно поколение. Розали с дрожащими руками потянулась к конверту. Он уже был распечатан, поэтому Розали достала оттуда письмо, которое было приглашением на королевский бал, который пройдёт на личном дирижабле короля, где будет он сам. У Розали широко распахнулись глаза, и она с неверием смотрела на мать.
— Мы ведь не пойдём? — дрожащим голосом спросила она.
— Боюсь, что мы должны, милая, — ответила она, закрыв глаза. - Там будет его величество, раз мы получили приглашения, мы обязаны ответить, иначе это будет оскорблением короля.
— Нас опять поднимут на посмешище, — прошептала Розали.
— Знаю. Я знаю, но выбора нет. Мы обязаны пойти, я боюсь представить, что с нами будет, если не пойдём. Может, повезёт, и мы встретим Ханну.
У Розали ёкнуло сердце, она с трудом держалась, чтобы не заплакать. Внутри словно кто-то упрекал её за слабость. В голове были мысли, что раньше она без труда избавилась бы от таких, как Вайзмен, обрушив на их головы огонь и свет. Хотя причину таких мыслей она не знала.
— Я пойду готовиться, — заговорила она. — Бал через 5 дней. Мы доберёмся до города за 3 дня.
Литария ничего не ответила, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Лишь после того как ушла Розали и Литария поняла, что она ничего не услышит, со всей силы ударила кулаком по столу, оставив едва заметную вмятину. Её глаза полыхали гневом. Она хотела рвать и метать. К несчастью, такой возможности у неё не было.
— Сучий потрах, — прорычала она. — Мало тебе нашей крови, так ещё хочешь поглумиться над нами, ублюдок сраный! Клянусь богами, я оторву твою голову так же, как ты обезглавил моих сыновей и мужа. Я вырежу весь твой род! - рычала Литария, а по её телу бежали электрические волны, волосы стали левитировать. За всем этим молча наблюдал Лойз. Он сам разделял гнев госпожи и желал смерти всему роду Вайзмен.
*****
Посреди знойной пустыне, шёл человек уверенной походкой. Он был абсолютно голый, лишь набедренная повязка, что закрывала его гениталии, кувшин на голове и большой вещь мешок были элементами одежды. На поясе виднелись два прямых меча.
Он шёл вперёд, не заботясь о жаре, о том, что песок жжёт ноги, а солнце заставляет кожу слезать. Всё это было нечто. Почти не испытывая боли, лишь неприятный зуд, словно комар укусил, но не более. Проходя сквозь песчаные дюны, несколько раз наткнувшись на караваны. Он спрашивал у них не видели ли они человека которого он ищет. Но всегда ответ был один. Это не расстраивало мужчину, и он продолжал идти вперёд, несмотря на то, что на него смотрели как на полоумно лишённого.
Делая короткие привалы, чтобы перекусить или утолить жажду да поспать, он продолжал идти. Человек знал, что тот кого он ищет в этих песках. В последний раз они встретились 3 года назад, тогда он пообещал что они встретятся вновь. Сейчас ведомый своим обещанием, он обошёл несколько островов, и один путник намекнул что искомый человек может быть здесь.
Шли дни и ночи, а мужчина шёл и шёл. Фляга постепенно пустела, но это его не тревожила. Умереть ради своей цели, разве это не прекрасно? Но на его счастье, словно боги услышали его, он встретил ту кого, искал.
Высокая стройная женщина в белом платье на которые были наложены золотистые доспехи, что закрывали грудь талию, локти, плечи и бёдра. Золотистые волосы, что спускались по самые плечи. А взгляд полный пустоты, по которым нельзя было понять о чём она думает. Мужчина стоял как заворожённый любуясь женщиной, от которой едва исходило золотое сияние.
Так бы и простояли бы они, если бы женщина не повернулась к мужчине. Её лицо не выражало эмоций, она лишь внимательно следила за гостем, что нарушил её покой. В который раз...
- О прекрасного Арлекина! - Начал говорить мужчина разведя руками в стороны. - Как долго я ждал этой встречи! 3 года! 3 года ожиданий наконец мне были вознаграждены и я снова вижу твой прекрасный лик!
Женщина лишь склонила голову на бок, при этом никак толком не реагируя, а мужчина тем временем продолжал говорить.
- Сами боги благословили этот день, о прекрасного Арлекина! Сегодня, я смогу доказать что достоин стать твоей парой. Доказать что достоин идти бок о бок с тобой, неся твою волю и свет в мир!
- Соло. - Холодно произнесла Арлекина - Это уже 132 раз.
- О прекрасного Арлекина! - Воскликнул Соло, а его тело переполняло восторг и восхищение. - Вы отсчитывали каждую нашу встречу! Значит ли это, что я вам не безразличен?!
Арлекина промолчала, уйдя в свои, ведомые только ей мысли. Она познакомилась с Соло почти 20 лет назад. Тогда это был чумазый мальчик, бродяжка, которого все шпыняли и гнобили, но при этом он оставался сильным и устремлённым.
Тогда Арлекина случайно наткнулась на него, и тот влюбился в неё, пообещав что станет сильнее и может открыть замок к её холодному сердцу. Сейчас же Соло просто действует ей на нервы, хотя сама Арлекина не подавала вида и не признавала этого.
- О моя прекрасная, любимая Арлекина! Сегодня я точно встану с вами и будем нести вашу волю вместе. Я долго тренировался и готовился к этому дню.
Арлекина лишь вздохнула, это было впервые когда она издала хоть какой-то намёк на эмоции, что ни стало незамеченным для Соло. Это лишь раззадорило его, он взялся за мечи, обнажая их. Арлекина сделала тоже самое. Трех метровый меч, который появился из света в её руке, на много больше чем сама Арлекина.
Раньше женщина была способна уничтожать флота из 1000 кораблей. Её меч был способен разрезать самую прочную броню и даже разрезать планеты. Но с тех пор как она застряла в странном мире, откуда она не может уйти, силы покинули её. Хоть она является самой сильной в мире, но эта сила ничто по сравнению с бывалой мощью.
Арлекина заняла стойку, позволив Соло сделать первым шаг. Тот помчался на Арлекину с запредельной для человека скоростью, почти 200 км/ч. Арлекина встретила его удар и лёгким движением отправила его в полёт.
