Все отсалютовали бокалами, и стоило Сигме первому выпить, как остальные повторили за ним. Адамс и Эльзуа сразу оценили напиток: он мягок, шипуч и одновременно сладок. Чувствовался алкоголь, но он был слабым. Казалось, каждый мог выпить десяток таких бутылок в одиночку и не захмелеть. Как минимум орки, те, конечно, не были эстетами и тем более кавистами, но даже так им удалось оценить напиток. После того как они выпили, все уселись за стол и принялись есть. Разумеется, еда не была шедевральной, но и не настолько плохой, какой была в общей столовой. Такую никто бы не поставил на банкете короля, но она могла бы неплохо смотреться у небогатого барона. Разговор с капитаном пока не строился, орки общались между собой на свои темы, Эльзуа с дочерью обменивались короткими фразами на своём языке, а Адамс с женой так и вовсе молчали.

На столе стояли две запечённые курицы, которые орки съели в момент, чем вызвали удивление у Сигмы. Пришлось приказать приготовить ещё несколько для трёх воинов и одну общую. На всякий случай им ещё принесли большой тазик с куриными и свиными котлетами, который поставили на середину стола. К нему ещё прилагалось картофельное пюре. Правда, орки и без пюре быстро расправлялись с котлетами. Адамс с женой ели красный суп, в котором была обильная овощная и мясная гуща. Трудно было описать это блюдо. На вопрос у капитана, что это, тот лишь улыбнулся, назвав это традиционным супом русских колонистов. Спустя века старые традиции никуда не делись, а стоило им переехать на Марс, как произошёл патриотический БУМ. Религия, традиции и многое прочее были тем самым, что объединяло колонистов и не позволяло монархистам и социалистам истребить друг друга.

Эльзуа с дочерью ели в основном овощные блюда по типу греческого салата, салата из огурцов и помидоров в сметане. К мясу они не сильно притрагивались. Как я понял, им тяжело переваривать жирную пищу. Впрочем, некоторые мясные закуски они всё же отведали, такие как рулеты из ветчины с начинкой из свежих огурцов, тёртым сыром с чесноком, заправленным майонезом, и сливочным на зубочистке. Крабовый салат им тоже очень понравился, впрочем, как и всем. Почти все салаты были оценены по достоинству, что было огромным плюсом, ведь еду готовили машины. Все знают, что нет вкуснее еды, которую приготовили люди своими руками, вложив туда своё сердце и душу.

Прошло полчаса с момента трапезы, но все уже были сытыми и довольными. Всё-таки здесь еда была намного лучше, чем та, которую подавали в столовой. Эльзуа, конечно, задала вопрос, почему им давали "посредственную еду", если можно было кормить всех аналогичной пищей. Ответ, разумеется, заключался в том, что в армейском рационе подобные блюда подаются только на праздниках. Для их готовки требуется тратить много продуктов, в том числе и деликатесов, которых не так уж и много. Хотя на одного человека их не то чтобы много, а очень много. Сигма вообще мог бы себе ни в чем не отказывать и питаться как какие-нибудь руководители торговых гильдий. Ну и за пару лет превратиться в жирный такой колобок.

- Хорошо! - Довольно протянул Жуаль. - Необычная еда, но вкусная.

- Рад, что вам понравилось. Ну, раз мы все сытые, то перед десертом давайте переключимся на то, что вы хотели обсудить.

*****

Надо сказать, просьба делегации была вполне ожидаемой. Они желали, чтобы я отдал им Пожирателя миров. Дерзко, нагло, но при этом честно. Я и сам думал, куда мне деть эту махину. Мог бы разобрать её и переплавить; ресурсы лишними не будут. Это не учитывая, что внутри Пожирателя были тонны необработанной руды. Из того, что успел изучить Люкс, мы знаем, что внутри Пожирателя находятся медь, золото, железо, вольфрам, титан, уран и многое другое, что крайне полезно мне. Но наибольший интерес мои гости проявили к энергетическому кристаллу. Со слов делегации, это единственный источник энергии, благодаря которому дирижабли, машины и прочая высокотехнологичная (с их точки зрения) техника и оборудование могут работать. У них тут очень серьёзный энергетический и ресурсный кризис. Острова, на которых живут люди, разумеется, имеют свои ресурсы, но они быстро истощаются, а добыть другие ресурсы можно лишь на диких островах. Только беда в том, что это очень большие экономические и материальные потери. Дабы начать разработку диких островов, надо собирать флот. Затем зачистить участок, где будет поставлен форт, туда привезти геологов и разведчиков, и только тогда, когда будут найдены залежи ресурсов, они смогут их разрабатывать.

В этом и кроется огромная проблема: им необходимо находить шахты, которые находятся на виду. Здешние жители, хоть и имеют свои буровые установки, но они примитивны и не способны к созданию, например, карьера. Да и основной труд здесь - это физический. Нужна масса людей, которая согласится идти на дикий остров и начать разрабатывать ресурсы. Просто взять и закинуть шахтёров, выдав им один гарнизон в 100 штыков, не получится; я сам это ощутил на своей шкуре. Острова, или точнее их жители, словно понимают, что на их землю вторгся чужак, и всеми силами пытаются выгнать нарушителя. Даже обжитые острова, что давно находятся во владении разумных, подвергаются постоянным нападкам. Поэтому у них есть такая вещь, как пограничные рода, которые берут на себя основной удар тварей. То есть, пока все живут припеваючи в столицах под щитом пограничников, те, в свою очередь, днями и ночами бьются с порождениями островов.

И на фоне этого апокалипсиса, когда с одной стороны людей выжимают из их земли монстры, острова подвергаются нападению Пожирателей миров, а люди и не люди воюют между собой, тратя те крохи ресурсов, которые удалось собрать путем непосильного труда их жителей. Ну, прям классика, ничего не скажешь... Хотя о чём я? Марс, с момента его колонизации, ведёт постоянную войну то с самим собой, то с Землёй, то ещё чёрт знает с кем. В галактике не переставая льётся кровь. Земля, космос — все едины. Война не останавливается, поменялись лишь методы ведения войны.

- Я вас услышал, — ответил я спустя недолгий мозговой штурм. — Я готов отдать вам Пожирателя. Стоило мне произнести эти слова, как глаза присутствующих жадно загорелись, а в мыслях они уже думали, что смогли сорвать куш и облапошить наивного добряка, забрав у него корову, а вместо кошелька денег всучив бобы. — Но так как именно я уничтожил это существо, никто ведь не будет против того, чтобы и я взял свою долю?

- Конечно! - Встрепыхнулся Адамс. - Иной речи быть не может!

- Это хорошо, - кивнул я. - Мне не нужны металлы и ценности. Сразу решил я расставить позиции, дабы не сильно смущать, хотя мои слова вызвали у них непомерное удивление. Мои машины начали изучение существа и нашли там крайне ценную, но очень опасную для человека руду. Не думаю, что вы знаете, как обрабатывать такие вещи, как уран.

- Что это? - спросил Жуаль, ковыряясь в своём бивне зубочисткой. Он уже второй десяток сломал.

- Это что-то вроде зелёного камня, - на моей руке появилось изображение урановой руды, и тут же все скривились.

- Ядовитая руда, - фыркнул Жуаль. А я понял, что недооценил местных: они уже столкнулись с радиацией и худо-бедно знают, что это. Тем лучше для меня.

- Зачем она вам? Ведь всё живое со временем умирает, если прикасается к ней.

- Вы правы, - кивнул я, убирая изображение. - Только если знать, как её обрабатывать и что можно из неё сделать, тогда она не представляет угрозы. Все заинтересованно смотрели на меня, хотя в глазах на секунду мелькнул скепсис, но он быстро ушёл. Видимо, вспомнили, что я не от мира сего, а летят они не на обычном дирижабле, а на космическом корабле.

- Если не секрет, скажите, что именно можно сделать из... кхм... урана? - спросила Эльзуа, пожирая меня голодным взглядом. Что у этой женщины на уме? Какие ужасы она себе напридумывала?

- Много. Начиная от топлива и энергии, заканчивая оружием.

- И всё может сделать вот эта руда... Как? - с явным шоком спросил Адамс. - Мы веками изучали эту руду, но так и не добились какого-либо прогресса. Она заражает вещи и предметы, люди постепенно умирают. Как из этого сделать источник энергии и оружия?