По мере того, как утро переключалось в уверенный день, на улице появилось движение. На третий раз Твин уже не мог шарашить по тротуару все два квартала, не останавливаясь - приходилось объезжать рабочих, топающих на предприятия. Тем не менее, он не оставлял своего занятия до тех пор, пока все коробки не оказались навалены в кучу в ангаре. Только после этого оверлункс поставил электрокар на место, и сел плотно перекурить, прежде чем приниматься за погрузку нескольких тонн. Роботы, возившиеся вокруг корабля, курить даже не думали, что впрочем не особо удивительно.
Не успел желтошёрстый подцепить когтем ленту на первой коробке, чтобы удобнее за неё схватиться, как в кармане запищал комм.
- Копана в кот! - рыкнул Твин, начиная шарить по карманам, которых у него имелось дофига и больше.
Немалую часть своего времени он проводил в таких местах, где не было подобной связи, и никто не мог вот так взять, и позвонить тебе в карман, поэтому такое положение вещей дома его слегка нервировало.
- Товарищ Чернокотов? - мявкнул оверлункс из комма, - Простите за беспокойство, это Мемш Ослухин из управления народного образования.
- За беспокойство не прощу, - не стал врать Твин, - А что случилось?
- У нас есть к вам некоторая просьба, - не особо решительно сказал Мемш, - Можно с вами поговорить?
- А щас ты чего делаешь? - заржал оверлункс.
- Я имел ввиду, при личной встрече.
- Выкладывайте-ка, в чём соль, - потребовал Твин, - Если вы не сможете по телефону объяснить соль, то думаю, и без него не сможете... логично?
- Ну да, - согласился Мемш, - В общем, такое дело, мы тут внезапно озаботились патриотическим воспитанием молодёжи.
- Похвально, - произнёс Твин, уже подозревая, на чью голову нацелены дёготь и перья.
- Да, мы очень довольны собой из-за этого, - хихикнул Ослухин, - Кхм! Так вот, было высказано вполне логичное предложение организовать для детей встречу с участниками войны Первопоследнего вторжения, а из них вы... ну это...
- Самый большой рак среди мелких, - подсказал Твин.
- Да. Ну, тоесть, нет конечно! Ну, вы поняли. Было бы очень полезно для молодняка оверлунксов встретиться с вами и послушать, чего вы им скажете, и всё такое. У нас наделали фильмов и книжек про войну, но сами знаете, их делали те, кто нишиша не понимает в этом, по большому счёту. У молодёжи складывается неправильное представление о нашей истории, копана в... кхм. А где история, там и всё остальное, так что это очень важный вопрос!
- Да, это хорошая идея, - опять не стал врать Твин.
- Значит, вы согласны...
- Нет. Я не умею доносить суть, а главное, что то, что я мог бы им сказать, они никогда не поймут. Поэтому вместо ожидаемого эффекта я просто напугаю котят до полусмерти, вот и все дела.
- Да, но мы могли бы вместе подумать, как это...
- Мемш, не тупите. Я никуда с выступлениями не поеду, но идея правильная. Вывод сможете сделать?
- Ээээ...
- Низачот! - не без удовольствия сказал Твин,- Всё просто, как кошачий стул. Вы находите добровольцев, которые будут каждый за Твина Чернокотова, они выучивают роль, и погнали. Разоблачить их могу только я, я этого делать не буду, прибыль достигнута.
- Воу, - удивился Мемш, - Мы об этом не подумали. Да и если бы подумали, было бы как-то стрёмно предлагать это вам.
- Плохо, что не подумали. Мы так делали в комобороны сразу после войны, чтобы проводить партийную линию. Тогда прокатило, так и сейчас прокатит тем более.
- Вообще это и правда выход, - обрадовался Мемш, - Сможем охватить больше поголовья, ведь никто не будет считать, где был Чернокотов в каждый момент времени... Стоп, а если будет?
- Скажете ему, что я лич-но воткну ему отвёртку в туловище, если будет лезть не в своё дело, - сообщил Твин, - Обычно срабатывает. И да, оповестите о своей операции КБР, чтоб без непоняток. Я им катну телегу, что осведомлён.
- Так... а как быть с перемещениями лично вас, чтоб без палива?
- Да легко. Дней через пять я улетаю с Истриса, мотыляться буду... думаю, около месяца, так что, всё сходится.
- Мда... Вы товарищ ухитрились решить вопрос с эффективностью в тысячу процентов, даже не касаясь его!
- Служу Союзу, - хмыкнул Твин.
Мемш вытряхнул из него ещё сколько-то подробностей, после чего оверлункс получил таки возможность испить чаю, и приступить к погрузке, нагружая по десять коробок на тележку, перевозя в трюм и укладывая там в штабель. Разговор с чиновником от образования забил голову воспоминаниями, от которых Твин отплёвывался, как от воды, но это было отнюдь не так просто сделать.
Соль состояла в том, что двадцать с лишним лет назад Истрис только сформировался как заселённая планета, после преобразования безжизненной среды в жизненную. Вообще оверлнуксы, как биовид, родом не из этой галактики, но это не аномалия, потому как и фигова туча других разумных видов, которые тоже топчутся здесь, поналетели извне. Метридин, как называли галактику, суть молодое по астрономическим меркам образование, поэтому собственных форм жизни в ней оказалось гораздо меньше, чем в Основной галактике. Даже считалось, что это повод расслабиться, потому как бесконечное на практике свободное место для любой деятельности якобы сводит на нет возможные международные проблемы. Оверлунксы эту идею подхватили на ура, и расслабились так, как только было можно. Им пришлось осилить преобразование среды на Истрисе, потому как один раз колонистов прокатили на союзных межгалактических транспортах нахаляву, но обратно их никто бы не повёз - собственно, на это была часть рассчёта. Поставленные в такие условия, желтошёрстые окопались в системе, построили текфонитовый комбинат, и начали гнать план.
Когда Твину было пятнадцать лет, его родители подорвались на рудовозе, одном из тех, что таскал сырьё для комбината из пространства на планету. Что уж там случилось - даже Политбюро не ведомо, но корабль исчез во вспышке, так что не осталось и пары целых атомов, а молодому оверлунксу пришлось напрягать извилины, как трясти ушами дальше. Поскольку он шарил в работе с железками, то связался с конторой "Космолом", занимавшейся ремонтом космических посудин, и стал потихоньку ковыряться. Сейчас, скорее всего, ему не дали бы в пятнадцать лет ковыряться в движках, но тогда было слегка другое время, когда ещё только достраивали купол над Ист-Лунксом, а рабочие лапы были на вес текфонита. Таким образом Твин промотылялся по общагам при разных предприятиях "Космолома", и постоянная воткнутость в технические проблемы помогала забыть о потере. Через пять лет он оказался в "Космоломе №116", где был единственным оверлунксом среди ватаги роботов, латавших старый транспортник а-класса. Он познакомился с Кил, что также придало ему бодрости духа, хотя собственно, таковую он терял крайне редко.
Тем временем, как любят говорить в пропагандистских фильмах, где-то во Вселенной зрело зло!... На этот раз формулировка почти точно попадала в реальность, как ни странно. Когда флот Союза высаживал оверлунксачьих колонистов на Истрис, в тридцати световых годах оттуда флот Соединённых Капиталов высаживал своих на планету Недебола. Пока на Истрисе шла перестройка среды, капантропы с Недеболы наклонировали пять миллиардов населения, устроили две гражданские войны и одну за независимость от Соедкапиталов. Оверлунксачья разведка, которая не совсем спала, сочла, что капантропы будут готовиться к обороне на тот случай, если соедкапитальский флот попытается вернуть колонию под центральную власть. Это было логично, но когда имеешь дело с живыми организмами, это не всегда оказывается верным, и на этот раз тоже оказалось мимо. Недебольцы сочли, что Союз, конечно, без проблем разнесёт их флот и планету, но вот если захватить Истрис наземными силами, вряд ли кто раскачается быстро решить проблему - а о дальних перспективах у капантропов вообще думать было не принято ни разу.
Таким образом, изрядный флот вторжения с чёрной-чёрной планеты ввалился в систему Истриса, сходу разбомбив все автоматические системы обороны. Не почесавшись устроить ни дальних локаторов, ни разведки, оверлунксачьи военные оказались полностью не готовы, и что ещё хуже, выпали в изрядный осадок. Будь на их месте фелины или даже жабоиды, недеболикам настал бы конец с вероятностью сто процентов. Взять дофига мощные корабли им было отнюдь неоткуда, боевой флот состоял либо из слабосильных машин, либо из подержаных, накупленых по барахолкам, а десант вообще несли переоборудованные гражданские воидбусы. Но им противостояли оверлунксы с тысячелетними генетическими прошивками против всякого убийства, и в ряде случаев они не осилили даже нажать на нужную кнопку.
