— Я предлагаю отправить двойку Тарабцева, — скороговоркой выпалил штатский.

— Они же в отгулах! — напомнил один из майоров — тот, что повыше и постройней.

Второй майор, низенький и толстенький, только скорбно вздохнул.

— Ну, а кого еще слать в такие кчертунарога? — вопросил штатский явно риторически. Последние слова он произнес подчеркнуто слитно.

Полковник тяжко вздохнул.

— Двоими тут не обойдемся, — произнес он убежденно. — Пошлем четверых. Тарабцева-Данченко и Фролова с этим… как его… новеньким.

— Сивоконь! — услужливо подсказал штатский. — Лейтенант Сивоконь его!

Поковник досадливо поморщился:

— Да нет, не Сивоконь! Этого… который из Крыма.

— Из Крыма у нас лейтенант Сурнин.

— Вот! Фролова-Сурнина, стало быть.

— Фролов же у нас всегда с Запальским ходил? — осторожно вклинился в разговор толстенький майор.

— У Запальского жена рожает, — со знанием дела сообщил высокий майор.

— Может, уже и родила.

Майор Кудрин знал все и обо всех: должность такая. А что не знал точно на данную минуту, родила или нет, — так это просто еще не доложили, а к шефу в кабинет не особо и вломишься с новостями.

Толстенький майор Бизик с сомнением поглядел на полковника.

— Есть ли смысл в такую даль слать новичка?

— Есть, — отрезал шеф. — Если он пойдет с тремя стариками, один из которых Тарабцев. А то просидел там у себя в Крыму всю жизнь, ни хрена не видел, в танке не горел. Пусть понюхает полевой работы. Отзывайте Тарабцева и Данченко из отгула. И чтобы через час вылетели!

Оба майора и штатский синхронно встали. Бизик уже даже активировал ком над нагрудным карманом. Кусочек майорского мундира обратился в небольшой проектор, транслируя изображение прямо на сетчатку глаз.

— Тарабцев? — произнес Бизик, выходя из начальственного кабинета вслед за штатским. — Капут твоим отгулам. На старт, форма ноль. Даня с тобой? Он тоже. Пятнадцать минут, в боксах. Я уже туда. Всё!

Майор Бизик сбросил вызов и повернулся к штатскому.

— Вы со мной, Олег Мироныч?

— Сначала в ЦУД, — ответил тот. — А потом на взлетную! Как раз успею.

Штатский шмыгнул к выходу. Оба майора проводили его одинаковыми скептическими взглядами, в которых читалось синхронное: «Нет… Не успеешь.»

— Помчался… — проворчал высокий Кудрин вслух. — Президентским стучать.

— Да ладно тебе, Андреич, работа у него такая. Президентские заодно Якутск вздрючат, чтобы ребят без тормозов встретили. Болотник, надеюсь, у них там найдется какой попристойнее?

— Откуда ж мне знать? — пожал плечами Кудрин. — Наших в Якутске нет. Ты там бывал когда-нибудь? Мне вот не доводилось.

— И мне не доводилось. Вроде, Крехович бывал. Вызвать?

— Сам вызову. Я в хозчасть, потом сразу в боксы. Собирай пока обормотов.

Майоры тоже направились к выходу. Провожать их взглядом было некому, потому что молчаливый секретарь увлеченно манипулировал пальцами в пустоте перед грудью — наверное, печатал свежий приказ. Проектор и виз над нагрудными карманами тускло отблескивали, что бывает только во время работы.

* * *

— Здорово, Лёха, — не оборачиваясь произнес Тарабцев, копаясь в недрах шкафчика.

Старший лейтенант Фролов, только что бесшумно вошедший в экипировочную, досадливо крякнул:

— Глаза у тебя на затылке, что ли?

— На затылке у меня затылок, — ответил Тарабцев невозмутимо. Потом повернулся и протянул руку.

Фролов поздоровался, дотянулся до Сани Данченко и ушел влево, к своему шкафчику.

Данченко поздоровался молча. Он вообще был немногословен.

— А Витька где? — поинтересовался Тарабцев, неторопливо вползая в дорожный комбез.

— У Витьки жена рожает, — Фролов вздохнул.

— Как? Опять? — Тарабцев на миг замер и с интересом взглянул на собеседника.

— Ну, а чего? Младшему два года скоро…

— Н-да… — обтекаемо прокомментировал Тарабцев.

Фролов состроил хитрую рожу:

— А я тебе говорил, Толян — женись! Уже бы своих нянчил.

Тарабцев хмыкнул и возобновил манипуляции с комбинезоном.

— Рано еще, — сказал он рассудительно. — Успею.

— А четвертым-то кто? — внезапно спросил Саня Данченко.

Фролов громыхнул дверцей шкафчика и вздохнул:

— Не знаю. Может, из молодых кого навесят? Коня, например.

Данченко не ответил, но на лице у него отразилось неудовольствие. Не любил он ходить с молодыми. Вот не любил — и всё.

Троица успела экипироваться почти полностью, когда в помещение ввалился Славка Сурнин. Высоченный, широкоплечий, белобрысый и улыбающийся.

— Здра-жла, господа старлеи! — бодро рявкнул он и метнулся в самый неудобный угол, где отвели шкафчики молодым.

— Ага! — констатировал Фролов философски. — Не Конь…

Остальные промолчали.

Еще через пятнадцать минут все четверо в полной упаковке и при стандартном грузе тряслись в гирокаре по пути на взлетную полосу. Около боксов в кабину на ходу вскочил майор Кудрин. Обведя полевиков одобрительным взглядом, он присел у самого люка и деловито осведомился:

— Бизик где?

— Борт пакует, — коротко ответил Тарабцев. — Не мандражируй, Андреич, слетаем в вашу Якутию в лучшем виде, какая нам разница? Пока долетим — заодно и выспимся.

Майор Кудрин только протяжно вздохнул в ответ. Если честно, не любил он такие вот полеты за пределы освоенных территорий. Аппараты частенько промахивались мимо обозначенных посадочных площадок, что пилотируемые, что нет. Но сейчас даже самый закоренелый и неунывающий оптимист признал бы: зонд приземлился все-таки далековато. Хорошо еще, что это беспилотник — живым космонавтам пришлось бы куковать до подлета группы минимум полсуток. Да и делегация по встрече была бы куда представительнее — начальство, врачи, корреспонденты. А где толпа — там всегда тормоза и потеря темпа. Это тревожные группы собираются за полчаса, даже если бравые ребята в момент вызова мирно спали в общаге или проветривались в Сити-центре.

Подкатили к борту. Опытные полевики (то есть все, кроме Сурнина) сразу поняли: дело на мази — птичка под парами, грузовые люки задраены, заправщик уже отвалил, а лоцман нетерпеливо взревывает мотором в начале трассы на старт взлетной. Бизик нетерпеливо переминался с ноги на ногу у трап-лифта.

— Ну, наконец-то! Долго копаетесь, Толя!

— Ничего не долго, — возразил Тарабцев и взглянул на хронометр. — Тридцать семь минут. Еще и с запасом.

— Шеф молнии мечет!

— Он их всегда мечет, — Тарабцев позволил себе слабо улыбнуться. Потом поставил груз на бетон, выпрямился, козырнул и звонко доложил:

— Товарищ начальник операции! Группа Тарабцева-Фролова к вылету готова! Командир группы старший лейтенант Тарабцев.

— Вольно! — козырнул в ответ Бизик. — Мироныча ждать не будем, грузитесь! — и махнул рукой.

Свой выездной чемоданчик он уже занес на борт.

— Ну, братцы, ни пуха! — пожелал майор Кудрин.

— К черту! — хором ответили полевики и начали по одному утрамбовываться в лифт.

Бизик напоследок пожал руку Кудрину и тоже протиснулся в лифт, который почти сразу же втянулся в корпус самолета.

Отойдя к гирокару, майор Кудрин смотрел, как самолет вслед за лоцманом выруливает на взлетную полосу, как замирает в ее начале, а потом разгоняется и уходит в низкое и пасмурное уральское небо.

Предварительная фаза операции началась.

* * *

Дежурный врач и дежурный оружейник резались в нарды прямо рядом с выходом из шахты трап-лифта, а дежурный техник Вася Хомутов болел за оружейника и отпускал ехидные комментарии после каждого хода врача. Полевикам по традиции уступили все передние кресла; оба стюарда хлопотали на камбузе. Люк в пилотскую кабину был не задраен, поскольку намечалось не десантирование, а только банальный подскок до Якутска.

Майор Бизик для начала зашел к пилотам. Потом, когда полевики уже расселись, провел короткий инструктаж. В сущности, вылет был рутинный — если забыть о расстоянии до места посадки. К нему так и отнеслись: сперва пообедали, потом наладились поспать. Дело начнется позже, а пока — тупо ждать.