Стойко преодолевали строители и климатические невзгоды — морозы, ветры, снежные бураны. Именно зимой завершалось строительство щитовой стенки, достраивался судоходный шлюз, монтировались пусковые агрегаты. На окутанном морозным туманом Иртыше непрерывно шли работы.

Река сопротивлялась упорно. Строителям первой перемычки пришлось вести настойчивую борьбу с иртышскими водами, пытавшимися прорваться в котлован. Было решено заморозить грунт.

В пятой пятилетке Иртыш впервые начал вращать мощные турбины. Вслед за Усть-Каменогорской ГЭС сооружается Бухтарминская

На берегу Иртыша появилась «фабрика холода». По трубам, проложенным вдоль перемычки и внутри ее, был пущен сильно охлаждающий раствор. Перемычку и грунт под ней сильно заморозили. Опасность просачивания воды была устранена.

Обуздание Иртыша шло быстрыми темпами. Строители создали перемычку за три с половиной зимних месяца, а отсыпку перемычки произвели в невиданно короткий срок — за десять дней.

Покорение сибирской реки потребовало производства 2,5 миллиона кубометров земельно-скальных работ, укладки 600 тысяч кубометров бетона, установки полумиллиона тонн арматуры, монтажа огромного количества металлических конструкций.

Бетонная плотина перегородила течение Иртыша. Выросло здание гидроэлектростанции. Суда пошли через шлюз, являющийся в своем роде уникальным сооружением: в один «прием» он поднимает суда на высоту десятиэтажного дома.

Усть-Каменогорская гидростанция, как ее называют, «казахстанский Днепрогэс», работает на полную мощность. Это — энергетический «мотор» рудного Алтая и промышленности Восточного Казахстана. Освоение Иртыша даст возможность еще больше использовать на благо народа богатые запасы цветных металлов и наряду с электрометаллургией и металлообработкой широко развивать химическую, лесную и бумажную промышленность. Не только заводы, рудники, города, но и машинно-тракторные станции, колхозы, совхозы получают энергию покоренного Иртыша.

Представители шестнадцати национальностей участвовали в строительстве мощной гидростанции на сибирской реке. Сама Усть-Каменогорская ГЭС, сооруженная на земле Казахстана, являет собой замечательное свидетельство нерушимой дружбы народов нашей страны, заботы Коммунистической партии и Советского правительства об экономическом процветании всех республик, входящих в состав великой Советской державы.

Строители Усть-Каменогорской ГЭС, отпраздновав в своем городе Аблакетке пуск первой гидростанции на Иртыше, переселились к устью Бухтармы. Здесь, у места впадения этой полноводной горной реки в Иртыш, строится второе звено гидроэнергетического каскада. Бухтарминская ГЭС по своей мощности и выработке электроэнергии превзойдет «фабрику электричества», построенную в устье Каменных гор.

Новая крупная гидростанция сооружается в скалистом ущелье, настолько тесном, что поселок строителей — Серебрянку — пришлось расположить в нескольких километрах от створа будущей ГЭС.

Еще во время стройки Усть-Каменогорской ГЭС молодые рабочие завели книгу рационализаторских предложений: «Для Бухтармы». Стройка еще не начиналась, на бухтарминском берегу было пустынно, а молодые рабочие, которым предстояло сооружать вторую иртышскую гидростанцию, уже думали и заботились о ней.

Совсем недавно в бухтарминское ущелье явились первые строители. А сегодня — стройка в разгаре. Выросла компрессорная станция, снабжающая бурильные машины сжатым воздухом, начала работать большая механическая мастерская, завершается строительство большого автоматизированного бетонного завода.

На скалистой земле вырос благоустроенный рабочий поселок. На новеньких зданиях появились вывески: «Столовая», «Магазин», «Поликлиника», «Баня», «Клуб», «Детские ясли».

Строительную площадку связали железнодорожной линией с городком строителей и Усть-Каменогорской ГЭС. Сооружение гидростанции, особенно такой крупной, как Бухтарминская, требует немалого количества электроэнергии. Ее дадут устькаменогорские турбины. Энергия Иртыша, покоренного у устья Каменных гор, будет помогать сооружению новой гидростанции — в устье Бухтармы.

Плотина почти 100-метровой высоты станет на прочном скальном фундаменте. Для того чтобы обеспечить мощные гидротурбины обильной водой, надо создать водохранилище большой емкости. Плотина высоко поднимет уровень иртышских вод. Широко разлившись, они образуют новое искусственное море.

По своим размерам Бухтарминское море превзойдет Куйбышевское. Огромная его чаша вместит трехлетний сток Иртыша со всеми его притоками. Воды этого нового искусственного моря будут питать не только бухтарминские, но и устькаменогорские турбины.

В будущем обе иртышские гидростанции объединятся высоковольтной линией электропередачи и, управляемые из единого диспетчерского центра, будут посылать потоки энергии заводам, фабрикам и машинно-тракторным станциям, рудникам и колхозам, городам Алтая и деревням Казахстана.

Покорение Оби и Иртыша знаменует начало освоения водных богатств Западной Сибири.

Первой восточно-сибирской рекой, которая отдаст свою энергию мощным гидротурбинам, явится Ангара.

Ангара… Эту реку называют «жемчужиной гидроэнергетики». Природа как будто специально создала ее для производства огромного количества белого угля.

Ангара — самый крупный приток Енисея. Путь ее от озера Байкал до впадения в Енисей равен 1853 километрам.

По своей площади бассейн Ангары вдвое больше бассейна Днепра. Около тысячи километров ангарской трассы доступны для судоходства, остальная часть реки из-за обилия порогов несудоходна.

Чем же замечательна эта река? Почему на протяжении нескольких десятилетий она неизменно привлекает внимание гидротехников?

Начнем с того, что Ангара имеет скальное дно — лучшее основание для сооружения высоконапорных плотин.

На пути от Байкала до Енисея Ангара падает на 380 метров, в то время как Волга на всем своем 3700-километровом протяжении снижается лишь на 256 метров. Огромные массы воды, вытекающей из Байкала и устремляющейся по ангарскому руслу, способны развивать большую силу. Потенциальная энергетическая мощь Ангары — 65 миллиардов киловатт-часов. В ней больше энергии, чем у всех рек Волжского бассейна, хотя их общая длина в десятки раз превосходит Ангару.

Колоссальную энергетическую мощь таят воды Ангары, вытекающей из озера Байкал. Близ Иркутска сооружается первая гидроэлектростанция Ангарского каскада

65 миллиардов киловатт-часов! Напомним для сравнения, что современный город со 100-тысячным населением расходует в год на коммунально-бытовые и культурные нужды 30 миллионов киловатт-часов. Следовательно, сил Ангары хватило бы на снабжение электроэнергией двух тысяч таких городов.

И, наконец, есть еще одно важное обстоятельство, придающее Ангаре как гидроэнергетическому источнику особую ценность. Известно, что для регулирования стока реки и гарантирования бесперебойного питания гидротурбин сооружаются водохранилища. Ангара не нуждается в искусственном водоеме, который обеспечивал бы питание ее будущих гидростанций. Сама природа создала его.

Это природное водохранилище — озеро Байкал — по глубине превосходит Каспийское море, а по водным запасам — Балтийское.

По площади Байкал равен 31,5 тысячи квадратных километров — это втрое больше площади Онежского озера и лишь вдвое меньше Аральского моря. Запасы воды в Байкале исчисляются 23 500 миллиардами кубометров — это шесть годовых стоков всех рек Советского Союза.

Озеро Байкал является естественным регулятором ангарского стока. Оно будет вечным источником питания мощного гидроэнергетического каскада на Ангаре.

Первая ангарская гидростанция строится близ города Иркутска. По выработке электроэнергии она займет третье место после Куйбышевской и Сталинградской гидростанций. Она будет производить почти вдвое больше электроэнергии, чем Днепрогэс.