И я поверил ему. Вот почему все было так прекрасно. Я и раньше испытывал удовольствие. Я даже чувствовал себя любимым раньше. Но это никогда не было так, ново, свежо, невинно и мучительно сладко. Я прильнул к нему, не отпуская, а он прикасался ко мне, ласкал и повторял снова и снова, что я единственный мужчина, о котором он когда-либо мечтал.

Я первый.

Всегда.

Я единственный.

Впереди у меня не было любовников. Между мной и мужчиной, которого я любил, не было семьи. Да, он всегда будет отцом, но мы будем партнерами во всем. Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе. Он никогда больше не оттолкнет меня. Мы потеряли пятнадцать лет, но теперь у нас было предостаточно времени, чтобы наверстать упущенное, пока мы будем испытывать это совершенное, восхитительное блаженство.

Наконец, я достиг кульминации и закричал громче, чем намеревался. Он тихо засмеялся, издавая мягкие успокаивающие звуки мне в ухо, когда гладил меня.

- Я был слишком шумным? – спросил я, когда все закончилось.

- Скорее всего, нет. Я просто параноик. Мне никогда раньше не приходилось беспокоиться о том, что она может что-то услышать сквозь стены. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.

- Звучит как вызов. - Я хотел пошутить, чтобы поднять настроение, но это было уже слишком. Пожар. Мой преследователь. И вот теперь Доминик признается мне в любви. Обещает все, чего я когда-либо хотел. На глаза навернулись слезы. Я отвернулся, пытаясь скрыть их от него, но он взял меня пальцами за подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.

- Что не так? – спросил он.

- Ничего, - сказал я, качая головой. И это было правдой. - Это странно. Мой дом сгорел дотла. Я потерял все. Все до единой вещи, кроме моей машины и Мисс Присс.

- И коврика.

Я рассмеялся сквозь слезы.

- И моего коврика. И тебя. Я чувствую, что должен быть расстроен, но... - Я обвил руками его шею, наслаждаясь комфортом его постели и силой его рук, обнимающих меня, нежным теплом его обнаженного тела, прижимающегося к моему. Я был уверен в том, что он действительно мой. - Я чувствую себя таким свободным.

Он улыбнулся и поцеловал меня, проведя руками по моим бокам так, что у меня мурашки побежали по коже.

- Смелость ведет к свободе. Так ты мне говорил, верно?

Я рассмеялся.

- Это не совсем слова Фроста, но основную идею уловил.

- Наконец-то, я готов быть смелым. Все, что мне было нужно, это ты.

На этот раз я не стал скрывать свои слезы. Он обнимал меня, пока они не утихли, а затем мы вымылись и забрались обратно в постель.

И наконец, спустя пятнадцать лет, я узнал, каково это - засыпать в его объятиях.

ДОМИНИК

Звук выдвигаемых и закрываемых ящиков пробудил меня от сна без сновидений. Я чувствовал себя потрясающе. Сонный, но полностью удовлетворенный и умиротворенный. Всю ночь я спал в уютном тепле Ламара, и это было прекрасно.

Я услышал приглушенное ругательство и приоткрыл веки. Солнечный свет пробился сквозь щель между занавесками, рассеивая мрак. Ламар рылся в одном из моих ящиков. Он снова натянул мои спортивные штаны. Они соблазнительно низко сидели на его узких бедрах.

- Что тебе нужно? - спросил я.

Он подпрыгнул и повернулся, чтобы улыбнуться мне.

- Я старался тебя не разбудить.

- Все в порядке. - Я взглянул на часы. Было почти девять. - Ух ты. Я долго спал. - Я сел на край кровати, чтобы посмотреть ему в лицо. - Что ты ищешь?

- Носки. У меня замерзли ноги.

Я указал на другой комод.

- Нижний ящик.

Он улыбнулся.

- Никто не хранит носки в нижнем ящике.

- Я храню.

Он поискал, пока не нашел пару, которая ему понравилась, и сел на кровать, чтобы надеть их. Было странно, насколько естественным казалось то, что он был здесь и занимался чем-то таким простым, как надевание пары носков.

- Могу я тебя кое о чем спросить? – спросил я.

- Конечно.

- Из всех вещей, которые есть в твоем доме, зачем спасать коврик?

Он задумался над этим вопросом, когда открыл мой шкаф и начал перебирать мои рубашки.

- Это трудно объяснить, - сказал он. Он покачал головой и усмехнулся, словно посмеиваясь над собой. - Я бы хотел сказать «это сложно», но я бы никогда себе этого не простил.

- Я не понимаю.

- Знаю. - В конце концов, он выбрал мою футболку с Кельвином и Гоббсом и натянул ее через голову. - Я думаю, короткий ответ таков: потому что этот коврик означал, что я останусь в Коде, несмотря ни на что.

- Ты имеешь в виду, что бы между нами ни случилось?

- Да, но это чрезмерное упрощение. - Он прислонился к краю моего комода и скрестил руки на груди. Казалось, он тщательно взвешивал свои слова, прежде чем ответить. - Покупка этого коврика означала, что я дома. Это все. Мой дом, может, и сгорел, но мой родной - нет.

Его ответ согрел меня. Я хотел заключить его в объятия, сказать, что мой дом может стать и его домом тоже, но нас прервал стук в дверь моей спальни.

- Папа? Вы, ребята, приличные и все такое?

Я почувствовал укол тревоги, что Наоми увидит нас вот так, вместе, в моей спальне, но Ламар не колебался.

- Заходи.

Когда она открыла дверь, я попытался накинуть одеяло, чтобы убедиться, что оно прикрывает нужные части моего тела. Как странно, я нервничал, а Ламар смотрел на нее без малейшего смущения или неловкости.

- Привет, мистер Франклин. У тебя все в порядке?

- В порядке, спасибо.

- У тебя дома действительно паршиво.

- Могло быть и хуже.

Она кивнула и повернулась ко мне.

- Я иду к Аннабель. Все в порядке?

- Конечно. Тебя подвезти?

- Нет, я поеду на велосипеде.

- Хорошо. - И затем, когда она повернулась, чтобы уйти, добавил: - Послушай, милая. Ничего не говори своим кузенам обо мне и Ламаре, ладно? - Я заметил, как Ламар бросил на меня взгляд, и поспешил объяснить. - Я думаю, бабушке и дедушке следует услышать это от меня, а не от сплетниц.

Она закатила глаза.

- Да. - Затем обратилась к Ламару: - Я уже покормила Мисс Присс.

- Спасибо, Наоми.

Дверь за ней захлопнулась. Ламар взглянул на меня, понимающе ухмыляясь.

- Я был дураком, что сомневался в ней, да?

- Дети гораздо более выносливы, чем о них думают многие. - Он оттолкнулся от моего комода, переминаясь с ноги на ногу и покачивая бедрами, что показалось мне странным, но чертовски интригующим. - Ты можешь отвезти меня в полицейский участок? Мэтту нужно, чтобы я зашел.

- Конечно.

- Он говорит, что нашел ключи от моей машины, так что тебе не придется возить меня весь день.

- Я бы в любом случае не возражал.

Он опустил голову, впервые выглядя смущенным.

- Мне неприятно спрашивать об этом, Дом, но я потерял свой бумажник, удостоверение личности, дебетовые карты...

- Тебе нужны деньги?

Он посмотрел на меня, и я понял, что ему не хотелось просить.

- Совсем чуть-чуть. Клянусь, я верну деньги…

- Это не проблема.

Он неохотно улыбнулся.

- Хорошо, потому что это, - он указал на свой пах, - мне совершенно не подходит.

Я посмотрел на соблазнительную выпуклость между его ног под моими мешковатыми спортивными штанами.

- Мне это подходит.

Он рассмеялся.

- Нет. Я имею в виду, носить боксеры. Они уже сводят меня с ума. Мне нужно настоящее нижнее белье. И какие-нибудь туфли. У меня даже обуви нет! А еще зубная щетка, пальто и кое-какая одежда. Мне нужно позвонить своему дяде, поговорить со страховым агентом и узнать, как мне получить новое удостоверение личности и дебетовую карту, а затем позаботиться о замене мобильного телефона и... - Он провел рукой по волосам, но сумел улыбнуться мне. - И я бы с удовольствием выпил чашечку чая.

- Похоже, у тебя будет длинный день.

- По крайней мере, сегодня выходной.

Я подумал, что должен был предложить ему составить мне компанию, но мне нужно было еще кое-что сделать.