С юга плато Корат обрамляют невысокие горы. Они очень живописны: известковые скалы всевозможных цветов сменяются гранитными утесами, с которых низвергаются водопады. А на северо–востоке простираются степи с чахлой травой, во время паводка превращающиеся в болота, поросшие травой.
На севере Таиланда склоны высоких гор покрыты прекрасными смешанными лесами, в которых растут тик, дуб, сандаловое дерево, сумах (лаковое дерево). Под деревьями обычны заросли бамбука и папоротника.
На севере Таиланда в долинах рек живут народы так называемых горных таи: лао, шакы и др. Выше находятся деревни народа мяо. Кроме риса, они выращивают опийный мак, от продажи которого получают значительный доход. Народ мбари ведет бродячий образ жизни: он охотится и собирает съедобные растения.
В центральном городе севера страны – Чиангмай – на лесопилках обрабатывают древесину, больше всего – тика. Из смолы сумаха получают лак, по сбору смолы Таиланд занимает второе место в мире после Индии. Чиангмай славится своими резчиками по дереву, чеканщиками по серебру, мастерами по изготовлению лаковых безделушек.
На юге страны, как и на севере, много лесов, но это леса другого типа – вечнозеленые, влажные тропические леса. Здесь растут гигантские деревья – арековая и саговая пальмы, возвышающиеся на 60 м. Ниже, на высоте 20 м, смыкаются кроны большинства других деревьев, по стволам которых взбираются к свету лианы. На верхних ветвях поселяется фикус–баньян (его еще иногда называют фикусом–удушителем), который, развиваясь, душит дерево, на котором он поселился, и занимает его место. Внизу, под деревьями, находятся заросли бамбука. На озерах и болотах на юге страны цветет водяной гиацинт – сорняк, размножающийся необыкновенно быстро.
Во влажных тропических лесах обитают черная пантера, тигр, черный гималайский медведь, водятся олени. Только в лесах на юге Таиланда живет чепрачный тапир. Во всех районах, кроме полуострова Мол лака, встречается черный гималайский медведь, известный своей свирепостью. На деревьях живет множество обезьян – гиббоны, макаки, тонкотелы и человекообразные орангутаны. Здесь около 60 видов белок разных видов окраски – белой, черной, желтой, ярко–красной. В Таиланде встречается около 70 видов змей: королевская и обычная кобры, питон, различные гадюки, морские змеи. На юге в болотах живет маленький сиамский крокодил.
Таиланд – страна изваяний будды
Вся жизнь страны связана с рисовыми полями. Деревни в Таиланде расположены именно здесь, около рисовых полей. Деревни эти небольшие – всего несколько десятков крестьянских семей. Одноэтажные дома из бамбука ставят на тиковых сваях на высоте 1,5–2 м. Волов и буйволов на ночь обычно загоняют под дом. Крестьянский дом состоит из веранды, спальни и кухни. Спят, как и в некоторых других восточно–азиатских странах, на полу, на матрасах, одежду вешают на стены; едят за низким столиком, сидя на полу на циновках.
В Таиланде, особенно в деревнях, большим почетом пользуются люди религиозные, умудренные жизненным опытом, ценится также служебное положение, которого достиг человек. Богатство для таиландцев не столь важно. Очень почетно пребывание в буддийском монастыре, особенно для мужчины, и вообще наличие религиозного образования.
В Таиланде более 21 тысячи буддийских храмов, которые служат центрами всей жизни, особенно в деревне. К монахам приходят за советом. В храмах учатся дети, здесь находят приют старики, бедняки и приезжие, кому негде остановиться. Монахи занимаются врачеванием. Верующие в знак благодарности приносят монахам еду и одежду. Повсюду множество изображений Будды: в храмах и около них, в домах (в богатых домах статуя Будды иногда занимает целую комнату), в учреждениях. Главная святыня страны – статуя лежащего Будды из нефрита длиной 46 м находится в одном из храмов в Бангкоке.
Индонезия – страна тысячи островов
Индонезия занимает большую часть Малайского архипелага – одного из самых больших в мире. Его острова разбросаны по обе стороны экватора между двумя океанами – Индийским на западе и юге и Тихим на востоке. Индонезию иногда называют "страной тысячи островов", хотя их в действительности 13 тысяч.
Западные острова – Суматра и Калимантан – были когда–то частью материка (Евразии), неглубокие Южно–Китайское и Яванское моря – покрытые водой участки суши. Восток Индонезии – острова Новая Гвинея, Таним–бар – бывшая часть Австралии, затопленная водами Арафурского моря.
В Индонезии не бывает смены времен года. Меняется только направление ветров. С декабря по февраль дуют влажные северо–восточные ветры с Тихого океана, а в марте им на смену приходят сухие юго–восточные ветры. Кроме сезонных ветров, постоянно с моря на сушу дуют бризы. В Малаккском проливе иногда возникают и сильные, как тайфуны, ветры. Они называются "суматра".
Погода в Индонезии меняется в течение дня по часам. Утро почти всегда ясное. Солнце поднимается быстро, и так же быстро высыхает обильная утренняя роса. К 9 часам начинают собираться кучевые облака. Становится все жарче и жарче. К полудню уже стоит настоящий зной: не колышется ни один листик, все замирает. Облака темнеют и превращаются в тучи. Темнеет, и издалека слышатся раскаты грома. Неожиданно налетает порыв ветра, гром становится оглушительным, ветер свирепо треплет листья пальм и бананов. Наконец обрушивается тропический ливень, и вода на полях и дорогах поднимается до уровня колен. Гроза и ливень длятся три часа. Затем все успокаивается, и жара отступает. Ночь приходит очень быстро, почти без сумерек.
Природа Индонезии необыкновенно разнообразна и щедра. На островах всегда тепло и влажно, поэтому тропические леса, которые занимают половину территории страны, необычайно густы и пышны. Здесь растет 2 тыс. видов деревьев и 24 тыс. видов цветковых растений.
Деревья растут в несколько ярусов. Внизу под ними – полумрак и тишина. Травы почти нет, изредка попадаются огромные, до 1 м в диаметре, яркие цветы с резким запахом. Много растений–паразитов, которые живут, питаясь соками растений–хозяев. Это фикус–баньян (его еще называют дерево–роща) и прекрасные, многоцветные, похожие на бабочек, орхидеи, и лианы, украшенные огромными соцветиями, похожими на букеты.
В тропических лесах много ценных пород деревьев. Прочную, не гниющую древесину дают тиковое, казуариновое (красное), эбеновое (черное) деревья. Древесина сандалового и камфарного деревьев имеет очень стойкий приятный запах. Здесь растут также дуб, каштан, бук, лавр, магнолия. Тропический лес дает пряности: мускатный орех, ваниль, гвоздику, корицу. Из смол некоторых деревьев делают лак. По–разному используют бамбук, который растет почти на глазах – до 30 см в сутки. Кокосовая пальма дает человеку все необходимое для жизни.
На пастбищах и пашнях, в саваннах, на лесных вырубках, везде, где нет деревьев, быстро вырастают высокие тропические травы, и прежде всего – алант–алант. Эта трава не дает расти ни деревьям, ни кустарникам.
Только на первый взгляд кажется, что в тропическом лесу никого нет, кроме бабочек, птиц и обезьян, время от времени издающих пронзительные крики. В лесах на Суматре водятся слоны и двурогие носороги, пантеры, но их немного. Чаще здесь можно встретить диких быков, диких собак, диких котов, выдр, куниц, кабанов. В Индонезии, на Суматре и Калимантане, водится человекообразная обезьяна – орангутан (в переводе с индонезийского – "лесной человек"). Необычно выглядят колонии летучих собак, которые днем висят вниз головой на ветвях дерева, как огромные плоды, а ночью отправляются на охоту. На востоке страны водятся австралийские животные – древесные кенгуру и яйцекладущие муравьеды.
