Когда в 1911 г. столицу перенесли из Калькутты в Дели, там жило всего 200 тыс. человек. Теперь это пятимиллионный город.

Дели – очень древний город: на его территории находят следы не менее 7 древнейших городищ. В 13 в. с северо–запада в Индию проникли мусульманские завоеватели, и Дели становится столицей многих поколений мусульманских императоров, в том числе и Тамерлана, и Мухаммеда Бабура, основателя державы Великих Моголов. В городе осталось около 20 мавзолеев и гробниц, построенных в разные времена.

Дели украшают больше тысячи архитектурных памятников прошлого. Расскажем о некоторых из них. Самый высокий в Индии минарет, называемый Кутаб–Минар ("башня победы"), был построен мусульманами в честь завоевания Индии в 12–13 вв. Минарет украшен великолепным орнаментом, на его стенах выгравированы изречения из Корана. Неподалеку стоит колонна из нержавеющей стали, отлитая индийскими мастерами еще в 5 в.

Северная часть Дели – старый город с узкими улочками, бесконечными лавками и пестрой и шумной толпой. На берегу реки стоит крепость "Красный Форт", построенная монгольскими правителями в 17 в. Над стенами этой крепости Джавахарлал Неру – первый премьер–министр свободной Индии – в 1947 г. поднял флаг независимости Индии.

В новом Дели на широких улицах с газонами, похожими на парки, расположились государственные учреждения, посольства, богатые особняки.

Самый крупный город и порт на юге Индии – Мадрас (3,2 млн. жителей). Через порт Мадраса вывозят товары, которые добывают и производят на юге страны: рис, арахис, хлопок, табак, чай, кофе, кокосы, черный перец, а также железную руду и слюду. Недалеко от Мадраса, на одном из островов Бенгальского залива, построен космодром, с которого запускают индийские искусственные спутники Земли.

К западу от Мадраса, в Коларе, находится единственное в стране месторождение золота, которое добывают в самой глубокой в мире шахте (3,5 км).

Непал – одна из самых высокогорных стран на земле. Горы Непала можно сравнить с гигантской лестницей, ведущей в небо. Только на крайнем юге страны у подножия Гималаев, лежит узкая полоса низменности шириной всего в 20–40 км. Эта окраина Индо–Гангской низменности – житница и самая населенная часть Непала. Все земли там заняты полями риса, пшеницы, джута, кукурузы, ячменя, гречихи, табака и других культур.

К северу от низменности на высоту до 800 м поднимаются горы Сивалик, размытые дождем и прорезанные реками. За ними высится хребет Махабхарат, сложенный гранитами и другими твердыми породами. Склоны его в отличие от Сивалика обрывисты, а вершины гор зазубрены. У Махабхарата еще недавно заканчивалась единственная дорога в столицу Непала – город Катманду. Дальше все грузы носильщики несли на плечах по узкой извилистой тропе. В наши дни построено шоссе, соединяющее Катманду с другими частями страны и с Индией.

Хребет Махабхарат и Большой Гималайский хребет разделяет пониженная зона. Здесь и находится жизненный центр страны – Долина Катманду со старейшими городами Катманду – Лалитпур (или Патан) и Бхактапур. В центре каждого из городов находится площадь, которую окружают старинные дворцы и храмы. На узких улочках, отходящих от площади, вплотную стоят красные кирпичные дома в 3–4 этажа. Их очень украшают резные деревянные ставни и наличники и ажурные деревянные галереи, идущие вдоль домов.

Самая высокая, северная, часть страны – Большой Гималайский хребет и плоскогорье Бхот к северо–западу от него. Здесь живут народы тибетского происхождения – бхотия и шерпы. Они занимаются земледелием и кустарными ремеслами, разводят яков и овец; занимаются посреднической торговлей: тропы в Китай известны издавна.

На границе с Китаем находится самая высокая на планете гора – Джомолунгма (Эверест) – 8848 м. Всего в Непале 8 вершин (из 14 на планете), которые выше 8000 м.

Шерпы, живущие у подножия Джомолунгмы, работают носильщиками и проводниками в экспедициях иностранных альпинистов, обслуживают гостиницу "Вид на Эверест". В наши дни туристы и альпинисты, приехавшие в Непал, могут за 3 часа на небольшом самолете попасть из Катманду в этот ранее недоступный участок Гималаев.

В этих местах очень холодно. Зимой температура опускается до – 40°С, дуют сильные ветры. Летом над землей низко нависают облака, а в июле уже выпадает снег.

На самом севере Непала, между исполинскими хребтами Аннапурна и Джаулагири, лежит город Мустанг. Сквозь гигантскую воронку между этими горными хребтами дуют ветры. Словно по часам, ветер начинается в полдень и заканчивается после захода солнца, когда температуры воздуха к югу и северу от горной гряды примерно выравниваются. Жители Мустанга живут словно на гигантском сквозняке, дующем из большой гималайской щели, поэтому окна домов в Мустанге делают узкими и проклеивают промасленной бумагой, чтобы сохранить тепло, а на южных стенах домов (с этой стороны дует ветер) окон вообще нет.

Родина Будды

На севере Непала, в Гималаях, живут народы тибето–гималайской группы, самые древние обитатели Непала: невары, бхотия, а также шерпы, которые в 15 в. переселились в Гималаи из Центральной Азии. Эти народы исповедуют буддизм – одну из основных мировых религий.

Буддизм возник в Индии в 6–5 вв. до н.э. Но, по преданию, СиддхартхаГаутама, известный как Будда, основатель религии, родился на юге Непала, в Лумбине, 2500 лет назад. Не прекращается паломничество к святыне буддизма, храму Муктинатх, где горит вечное пламя.

В Непале множество интереснейших буддийских памятников, особенно много ступ – сооружений, похожих на колокола и возникших как подражание индийским могильным холмам. Очень давно в ступах хоронили людей в сидячем положении в позе йога (скрестив ноги), потом в них стали помещать пепел умерших, и, наконец, ступы превратились в религиозные памятники.

В северном Непале почти в каждом селении есть буддийская часовня или монастырь. У ворот монастырей стоят длинные шесты с молитвенными флагами, на которых написаны молитвы. Слова молитв высечены и на скалах, нанесены на вращающиеся молитвенные барабаны. Повернуть это колесо – значит прочитать молитву.

Древнейшие и редчайшие буддийские храмы, построенные еще в 3 в. до н.э., расположены в Долине Катманду. Это гигантские ступы, по форме напоминающие половину шара. Сфера означает небосвод. Над ней возвышается куб, сверху увенчанный пирамидой. На каждой из сторон куба изображена пара огромных глаз, которые символизируют всевидящее око Будды. Храм Махабудха в Лалитпуре известен огромной статуей Будды.

На площадях городов Долины Катманду стоят старинные статуи многочисленных божеств, и буддийских, и индуистских. Огромная скульптура недалеко от Катманду изображает бога Вишну, лежащего на ложе из кобр. Ее поставили еще в 7 в.

Среди множества прекрасных буддийских и индуистских храмов Долины Катманду выделяется дворец неварских королей в Бхактапуре, построенный в 1427 г. Два его нижних этажа сложены из розового кирпича, третий – деревянный, с 55 окнами и выступающим балконом, украшепным тонкой резьбой.

Изумрудная капля в Индийском океане