Личинка муравьиного льва – прожорливый хищник, гроза не только муравьев, но и многих других насекомых. Личинка царя насекомых вырывает в песке воронку, на дне которой прячется в засаде, выставив наружу только челюсти, напоминающие кривые турецкие сабли – ятаганы. Размеры воронки прямо пропорциональны аппетиту муравьиного льва – чем он голоднее, тем больше воронка. Незадачливое насекомое (чаще всего это непоседливые муравьи), ступив на край воронки, скатывается туда и становится добычей личинки.

Большинство животных сначала проглатывают пищу, а затем ее переваривают. У личинки муравьиного льва все обстоит ровно наоборот. Она впрыскивает в тело жертвы специальное вещество (фермент), которое действует, как желудочный сок – переваривая добычу внутри ее собственной оболочки. После этого личинка съедает уже практически полностью переваренную пищу. После еды несъедобные остатки личинка выкидывает за пределы своего укрытия.

image l:href="#image72.png"

Муравьиный лев

Личинки муравьиного льва способны удержать насекомых, превосходящих их самих по размерам в несколько раз. Помогают им в этом щетинки, направленные к голове, цепляющиеся за песок, как якоря. В стадии личинки муравьиный лев проводит несколько лет, при этом зимует, зарывшись в песок. Лишь на третий – четвертый год личинки превращаются во взрослых особей.

Древний «винтокрыл»

Если вам приходилось бывать в Закавказье, то скорей всего вы встречали странное на вид насекомое – нитекрылку. С первого взгляда ее можно принять за какой–то крупный пестро–желтый цветок с длинными узкими лепестками. Но при вашем приближении цветок, вздрогнув, взмывает в воздух. Округлые желтые передние крылья с коричневым рисунком, а задние узкие, длинные (свыше 5 сантиметров), с темными пятнами. Длинные усики и тело коричневого цвета, покрытое мягкими волосками. Это типичный портрет нитекрылки закавказской. Кстати, это единственный представитель нитекрылок, который водится на территории СНГ.

Взрослые насекомые питаются пыльцой цветов. Вытянутая конусом часть головы, где помещаются челюсти, хорошо приспособлена для доставания пыльцы и раздавливания пыльцевых зерен (это один из самых древних способов питания у взрослых насекомых). Да и не мудрено, ведь нитекрылки относятся к одному из древнейших отрядов насекомых – сетчатокрылым. Их возраст весьма почтителен – 290 млн. лет; они появились на Земле в начале пермского периода, когда не существовало ни птиц, ни млекопитающих. Правда, нынешние нитекрылки значительно моложе, они появились около 35 млн. лет назад.

image l:href="#image73.png"

Нитекрылка закавказская

Не так давно эти древние насекомые заинтересовали инженеров своими оригинальными крыльями. Оказывается, строение их задних крыльев очень необычное. Они вовсе не плоские, а как бы закручены «винтом». При полете насекомое использует их очень умело, как пилот рули самолета. Благодаря этому планирующий полет нитекрылок всегда прям.

Самки нитекрылок откладывают яички на поверхности почвы. Через 20 дней из яичек появляются крохотные личинки с закругленным телом и плоской округлой головой, такие безобидные на вид. И лишь загнутые, вытянутые вперед, игловидные челюсти подскажут наблюдателю, что эти крошки – настоящие хищники. Быстро передвигаясь, личинки хватают мелких насекомых, пронзают добычу и высасывают ее. За лето личинки несколько раз линяют, а осенью превращаются в куколку. Всю зиму она будет ждать весны, чтобы превратиться в танцующих нитекрылок.

Эти насекомые встречаются практически везде, кроме Северной Америки. Близкие родственники закавказской нитекрылки населяют Азию и Южную Америку, Австралию и Африку, встречаются также в Южной Европе.

Жук–носорог

Этого шоколадно–коричневого жука–гиганта трудно не заметить. Вырост на голове в виде рога, характерная «походка» и броня делают его удивительно похожим на известное африканское животное. Только, конечно, в тысячи раз уменьшенного.

image l:href="#image74.png"

Жук–геркулес и жук–носорог

Самцы–носороги достигают в длину 25–40 миллиметров, самки поменьше, но тоже достаточно крупные. Рога у самок нет, только бугорок на том месте, где у самца рог.

Японский дупляк носит на голове вытянутый рог с двумя разветвлениями. У вьетнамского носорога на переднеспинке четыре рога, а на голове один длинный, направленный вверх. В тропической Америке обитает еще один «носорог» жук–геркулес. Это один из самых крупных жуков в мире. Самцы этого жука достигают в длину 15 сантиметров, при это длина рога составляет половину общей длины. Самка, не имеющая такого рога, намного короче (не больше 9 сантиметров). Личинки носорогов в два раза крупнее самих насекомых. Развиваются они в течение четырех лет, а взрослые жуки–носороги живут один год. Место обитания личинок – погибшие деревья, но иногда их можно обнаружить в торфянистой земле теплиц, оранжерей и парников, в перепревшем навозе, гнилой древесине в опилках. Для окукливания личинка зарывается глубоко в землю и устраивает там уютное гнездо.

Жук–олень

Жук–олень – один из самых крупных жуков европейских лесов. Длина его достигает до 6–8 сантиметров. Его рога (до 2 сантиметров) удивительно похожи на рога оленя. Есть они только у самцов. Жуки используют их исключительно для выяснения отношений между собой. Закованные в свои хитиновые латы, вооруженные длинными пиками–рогами, жуки устраивают настоящие рыцарские турниры. Поднявшись на задние ноги, буквально встав на дыбы, они бросаются друг на друга.

Конечно, сражаются жуки не каждый день, а весной, когда из трещинок коры деревьев течет сок и когда приходит время выяснить, кому же будет принадлежать «дама сердца». Тогда самцы и устраивают турниры, стремясь прогнать или сбросить на землю конкурента.

image l:href="#image75.png"

Жук–олень

Обычно же днем жуки–олени мирно сидят на стволах или бегают по веткам. А вечером отправляются в полет. Громко жужжа, они летают вокруг дерева, поднимаются над ним, а иногда улетают на приличное расстояние. Любопытно, что во время полета самцы держат тело почти вертикально, чтоб не перевесили огромные челюсти–рога.

Жука–оленя встретить нелегко. Обитают они в основном в дубовых лесах. Днем прячутся в траве или густой листве, а выползают только ближе к вечеру. Еще труднее увидеть его личинку. Личинки живут обыкновенно в гнилом дереве или в земле, где устраивают себе просторное жилище. Ведь чтобы разместить столь крупное тело (а оно у малышки толщиной в палец, а длиной почти 10 сантиметров), надо много места.

Взрослые жуки появляются на пятом или на шестом году жизни, обыкновенно в конце июня, а жизнь взрослого жука–оленя длится, увы, не более трех недель. Люди занесли этого красавца в Красную книгу, и это дает кое–какие надежды, что он не исчезнет с лица нашей планеты.

Поставщик чернил

Достаточно часто на листьях различных деревьев, в особенности дубов, можно увидеть своеобразные наросты, которые называют дубильными, или чернильными орешками. Это название пришло из глубокой древности, когда из таких наростов действительно делали великолепные, не выгорающие на солнце чернила. Дубовые «орешки» – результат деятельности орехотворок.

Ранней весной самка этого насекомого откладывает в листья яйца, вылупившаяся личинка растет, развивается, и вокруг нее образуется нарост. В общем, можно сказать, что «орешки» представляют собой типичных паразитов на растениях. Кто же такие орехотворки?