- Ты строил это сооружение? – задумчиво спросил Гедимин, не обращая внимания на свирепое пламя в глазах сиригна. – Интересная конструкция. Много в городе таких печей?

- «Эшем» был один, - угрюмо ответил Йизгар. – Второго не будет. Было двое мастеров… оба полегли здесь. Не надо тебе ходить тут, воин. Стена может обвалиться. Уходи, и я её обрушу. Больше в ней нет прока…

Он шагнул к пролому, неприязненно глядя на сармата. Тот пожал плечами.

- Всегда путался в обычаях знорков… - пробормотал Гедимин и удивлённо покачал головой. Сиригн чуть не врезался в него – сармат не вовремя шагнул навстречу.

- Ты не будешь восстанавливать печь? Цех будет перенесён, чтобы рабочие не тревожили мертвецов? – медленно подбирая слова, предположил Древний. Йизгар резко выдохнул.

- Воин, ты не понимаешь. Это неудивительно… «Эшем» нельзя починить. Он очень необычный, его придумали двое умных сиригнов. Они сделали все эти знаки, заложили в них кей-руду, сплели заклятия. Всё это сейчас стало прахом, а они мертвы – и никто, кроме них, не сложит знаки заново. Будет время – другие сиригны придут сюда, выстроят новую печь, самую обычную. Будет меньше металла, больше возни… может, ещё кто-нибудь придумает новшества… - Йизгар со вздохом опустил голову. – Уйди, чужеземец. Дай мне попрощаться с «Эшемом» спокойно. Что мне, силой тебя вышвыривать?!

Гедимин показал пустые ладони и осторожно выбрался из развалин печи. Он не очень понимал, что расстроило сиригна, но драться с ним не хотел. «Какие у них всё-таки запутанные обычаи…» - подумал он.

Когда сармат отошёл на три шага и развернулся, Йизгар снова стоял на коленях и гладил проломленную стену. Почувствовав на себе чужой взгляд, он рывком поднялся и тихо зарычал.

- Эта конструкция сильно пострадала, но починить её можно, - медленно проговорил Древний. – Направляющий орнамент сложен, но я примерно понял, каким он был. Многих элементов не хватает, но их можно заменить. Если ты перестанешь топтать осколки и поможешь мне их собрать… ещё нужна будет кей-руда и… хотя нет – сердолик остался в стене, значит, только кей-руда, зато много. Два или три дня… если ты не найдёшь помощников – неделя… и «Эшем» можно будет разжигать. Но найди каменщиков, не думаю, что класть кирпичи у вас умели только двое мастеров. Собрать внешние стены – вполне в ваших силах, я восстановлю то, что было внутри. Этот осколок выглядит парой к вот этому…

Гедимин осторожно подобрал ещё один черепок и положил на ладонь. Расплавленный прозрачный фрил соединил обломанные кромки, линии орнамента воссоединились. Йизгар вздрогнул всем телом и сдавленно вскрикнул.

- Этого не мог знать никто, кроме… Значит, ты – великий мастер?! И ты… ты мне поможешь?!

- Собирай осколки, - бросил Гедимин, устраиваясь на пыльном полу, среди сажи и пятен засохшей крови. Черепки с двуцветным орнаментом медленно складывались в сложную мозаику, и ничего, кроме неё, Древний сейчас не видел. В этих бесполезных на первый взгляд линиях, как в чертеже, было зашифровано многое – тепловое излучение, восходящие и вихревые потоки… Ещё одна оринская технология, на этот раз – созданная сиригнами. Будет чем дополнить базу о примитивных механизмах. Жаль, что в Ураниум-Сити некому изучать эту информацию…

Полоса заката уже тускнела, когда в литейный цех заглянули посланцы Асфата. Гедимин с сожалением покинул недовосстановленный «Эшем» и вслед за знорком-проводником пошёл к зернохранилищу. Знорк постоянно оглядывался на него – боялся, как видно, что сармат на полпути передумает. Йизгара из цеха унесли – он незаметно заснул, а когда Гедимин о нём вспомнил, он лежал на полу, головой на холодных углях, и громко сопел. Сармат не удивился – сиригна долго морили голодом и избивали, он ещё не набрался сил, а восстановление «Эшема» требовало большой выносливости и постоянного внимания. Древний покосился на экран передатчика – всё, что удалось собрать, было занесено в память прибора, и уже нашлись повторяющиеся элементы… ещё пара вечеров – и печь будет возвращена зноркам. Гедимин был доволен своей работой.

В зернохранилище было светло. Весь отряд уже собрался там, расстелил вдоль стен защитное поле – так, на всякий случай – и лежал сейчас на грудах циновок и толстых подстилок из валяных лепестков, рассматривая и перебирая разложенные на циновках вещи. Над общим лежбищем витал едкий запах дезактивирующих растворов и окалины.

Гедимин удивлённо посмотрел на подстилки, обшитые тканью валики-подушки и широкие одеяла из тех же валяных лепестков. Сарматы в тяжёлой броне под одеялами выглядели престранно.

Завидев Гедимина, Деркин радостно вскинулся и поднял с циновки глиняный сосуд, в котором что-то брякало.

- Командир, знорки принесли эти вещи для тебя. Надеялись, что тебе они понравятся. Тут разные минералы и изделия из кости. А это вещество «куана», я его ещё раз проверил… и съел немного, - признался ликвидатор, заметно смутившись. Под бесстрастным взглядом Гедимина остальные сарматы зашевелились, рассовывая по нишам брони разнообразные камешки, стекляшки, контейнеры с пробами и керамические пластины. Кейденс воровато сунул под одеяло большое приспособление – причудливо выгнутый лоток с ручками и крышкой. «Выпариватель скирлина,» - определил Древний. «Всё-таки прибрал к рукам…»

- Очень хорошо, - спокойно сказал он, высыпая вещицы из сосуда на ладонь. Тут были мелкие детали для будущих цацек – не исключено, что их собрали со всего города.

Кейденс облегчённо вздохнул, прикрывая выпариватель одной рукой, чтобы не выпирал из-под одеяла. На его груди и плечах белел новый орнамент – со знанием дела вырисованные кости рук и рёбра.

- Некромант, - покосился на него Древний, - те знорки, у которых ты отнял выпариватель, остались в живых?

Трое, не сговариваясь, уткнулись в одеяла, Кейденс смутился.

- Не беспокойся, командир, - отозвался он. – Они подарили мне это устройство, я подарил им горсть цацек. Они не стали возражать.

Деркин и Огден неуклюже откатились к стенам, освобождая место на мягких подстилках. Из вороха циновок выудили пару валиков-подушек.

- Гедимин, ложись, - Деркин похлопал по свободным подстилкам. – Эти вещи чистые, я проверял.

Древний покачал головой и снова окинул задумчивым взглядом всех ликвидаторов. Они выглядели усталыми, но довольными.

- Эта вылазка была удачной? – спросил он. – Никто не был обижен, не было никаких несчастных случаев? Никто не хочет вернуться на станцию?

Сарматы переглянулись.

- Это крайне интересная вылазка, командир, - ответил за всех Кейденс, и его глаза неярко светились. – Что ты намерен делать дальше? Какой план на завтра?

- Возвращение в эпицентр, ликвидация последствий взрыва, - ответил Древний, потянулся было за передатчиком, но передумал. – Утром сверим карты и приступим. Надеюсь, ночь пройдёт спокойно. Где вы нашли зноркские одеяла? Кто их владелец?

- Мы все, - усмехнулся Огден, ощупав край одеяла. – Знорки подарили их нашему отряду. Разрешаешь забрать их на станцию?

- После тщательной прожарки, - Древний слегка сузил глаза. – Вы устроились тут, как настоящие знорки в стойбище. Хорошо… надеюсь, никто в городе не нашёл себе, кроме еды и одеял, ещё и самку?

Кейденс не сдержался и всё-таки хрюкнул в шлем, остальные снова уткнулись в циновки, тихонько вздрагивая. Кэрс Рахэйна упал на долю секунды позднее, и очень странное выражение промелькнуло в его оранжевых глазах. Озадаченный взгляд Гедимина задержался на нём, но мгновение спустя Древний Сармат пожал плечами и тяжело опустился на пол, поодаль от циновок и общего лежбища. Он отхлебнул из контейнера с Би-плазмой, задумчиво рассматривая плёнку силового поля, натянутую в дверях. Ни створок, ни завес рядом с ней не было, и они были ни к чему.

- Хороший был день, - с блаженным вздохом сказал Деркин, вытягиваясь на подстилке и укладывая руку под голову, а второй натягивая одеяло до плеч. – Чистая местность, любопытное население, тысячи объектов для исследований на любой вкус. Интересно, что знорки спят на таких постелях безо всякой защиты. Надо проверить, как этот материал ощущается кожей…