— Ага, — радостно закивал Гэри. — Это я могу, мелким уже несколько лет обычно я готовил…
И осекся. Нет, он, конечно, думал, как там дома без него, но… Мать, конечно, ни в какую полицию не пойдет — она не из законопослушных гражданок. Помощи от него пока немного, а братья — что ж, он в их годы как раз пошел промышлять на улицу. Справятся. Хотя он, конечно, скучал немного, но сбегать обратно, туда, откуда пришел, во-первых, не мог, находясь под почти постоянным контролем, а во-вторых, не очень-то и хотел. Когда еще удастся сказку не одним глазком посмотреть, а целиком вляпаться? А еще в принципе здесь и малость разбогатеть светит — ведь светит же?
— Значит, у вас еще и семья имеется, — констатировал Снейп. — Ну, это дело ваше, пока они находятся далеко. Вы, как видно, туда особо не стремитесь — каковы причины?
Гэри вздохнул.
— Вот у вас есть Лютный переулок, там лю… маги живут, — начал он издалека, так что Снейп изогнул недовольно бровь. — Мы так же, как они, только без магии. Ну… так себе там житье. Ну а тут, почитай, в сказку попал — чего ж отказываться? Ну и страшно было, особенно поначалу.
— Тем не менее от денег вы смогли отказаться, что крайне удивительно. Когда директор потащил вас в Гринготтс, я полагал, что все раскроется, но вы каким-то образом сумели это обойти. Как вы догадались не прихватить ни монетки?
— Так книжки же, — пожал плечами Гэри. — Чего на себе все таскать-то? Да и перед директором светиться — оно мне надо? Покупать мне на ваши волшебные деньги все равно нечего.
Последнее он старался сказать как можно бодрее, даже побравировать безразличием, вот только вышло неожиданно горько. Но хорошую мину при плохой игре Снейп оценить смог. Непрост мальчишка, ой непрост. Жалко, что не маг.
— А книги?
— А толку? — Гэри начал злиться. — Ну, понял я худо-бедно, как у вас тут все… И куда я с этим? Где мне за это деньги дадут?
— Ну, например, магглам книжки писать.
— В смысле? — Гэри опешил, а потом охнул, прозревая. — Мне? Писать книги? О… об этом всем? Да я не умею! А если бы смог, то… ха, тут-то вы бы мне все мозги и выпотрошили. На дурачка берете, профессор?
— А заменить все названия, сменить страну… на это вашей фантазии не хватит? Не верю.
— А… ну… с-спасибо… Я буду думать.
— А заодно искать Поттера и учить его ориентироваться в волшебном мире.
— И что мне за это будет?
— Вы не поверите, — ухмыльнулся Снейп. — Ни-че-го.
Гэри прищурился. Кое-что он понял, и это «ничего» его очень даже порадовало, но уточнить стоило.
— В смысле, вы мне память не сотрете, домой не отправите, и вообще… пока я буду изображать Гарри, да? А зачем?
— Затем, чтобы вы хорошенько ему объяснили, что почем, куда не стоит вляпываться и почему, ну и…
— То есть я буду типа его старшим товарищем, чтоб вам его меньше воспитывать? А где мы жить будем? И на что? А я как буду жить, пока мы Гарри не нашли?
— В доме Поттеров в Годриковой лощине идет ремонт, но пара комнат, я думаю, уже вполне жилые. А деньги… Вы, помнится, в банке давали обещание… Очень интересное, кстати. Либо вы совершенно не по-детски умны, либо вам слишком везет. Либо… вы все-таки не чужды магии. Я должен поискать, ваш случай довольно интересен, если не уникален.
— Хорошо бы и то и другое… — вздохнул Гэри, признаваясь: — И особенно третье.
— Да, было бы неплохо. Но любой вариант достаточен для того, чтобы вы участвовали в поисках вашего двойника. Когда я смотрел ваши воспоминания о Гринготтсе, то сперва предположил, что вы с ним все же родственники, а Поттер погиб — поэтому вы в сейф и попали. Надо же, оказывается, достаточно иметь ключ, с которого сняты все заклинания! Невероятно.
Гэри смотрел на задумчиво-ироничное лицо Снейпа и даже начал подумывать, не собирается ли тот поменять профессию. На взломщика сейфов, например. Поди он почти любой ключ расколдует! Да, с таким лучше дружить.
— А как вы поняли, что Гарри жив?
— Однажды я имел глупость поклясться, что когда Поттер пойдет в школу, я буду оберегать его от наиболее опасных моментов — не почувствовать его смерть я бы просто не смог. Точнее, мне вряд ли бы удалось ее пережить.
— Ёпт… простите.
— Да. Волшебнику стоит быть очень осторожным со словами. Теперь понятно, почему я хочу найти Поттера?
— А… это директор у вас клятву взял?
— Не ваше дело. С чего вам это пришло в голову? — Снейп начал рассматривать его пристально, как неведомую зверюшку.
«Неужели этот Поттер не маг, не просто чертовски сообразительный и практичный ребенок, но еще интуит? Тоже неплохой козырь, вот только надо быть очень, очень аккуратным».
— Ну, — Гэри пожал плечами — ему стало почему-то зябко под пронзительным взглядом, захотелось не то спрятаться, не то просто отвести от себя внимание. — Похоже на него. Меня вроде того, тоже на клятву развести пытался. Чтоб я его во всем слушался, если он мне магию вернет.
Северус мысленно ахнул. Значит, директор не оставляет мысль о том, что быть Поттеру Избранным? А ритуал-то там совсем не для светоча добра, каким себя уже давненько позиционирует директор. И кому придется вместо него в грязи возиться? Мда, вариантов, кажется, немного. Ну что, он предупрежден, теперь вопрос в том, как правильно отмазаться, желательно чтоб окончательно и бесповоротно.
— И как вы… вы поклялись?
— Не-не-не! Я спросил, выживу ли я после этого. Старик сразу стушевался, я и понял, что дело тут нечисто.
Снейп почувствовал к этому мальчишке не только жалость, но и все большее уважение, и даже позавидовал, хоть в последнем себе не признался. Ему бы так… в те годы.
— А миссис МакГи, она тоже знает?
— Знает о чем?
— Ну, что нас двое. Поттеров в смысле.
— Миссис МакГонагалл я пока предпочел не разочаровывать…
— Он же точно жив, сэр?
Снейп непроизвольно потер запястье.
— Да. Жив.
— Тогда мы его найдем!
— Проблема в том, что у меня совершенно нет времени… Я, видите ли, работаю.
— Вы можете на меня положиться, сэр!
— Вот только на одиннадцатилетних сопляков я еще не полагался… Вы будете моими руками в этих поисках, и только попробуйте что-то вытворить…
— А еще ногами, глазами и ушами, — с готовностью откликнулся Гэри. — Я умею, правда! И я тоже очень хочу его найти! В конце концов, это все из-за меня вышло.
Снейп поймал себя на совершенно неуместном желании потрепать по голове это чудовище с обостренным чувством справедливости и, похоже, таким недетским умом.
«Неужели я так привык к этому мальчишке? Черт-те что…»
— И знаете что? Надо Дурслям как-то внушить, что племянников у них двое. Ну, что мы близнецы с Гарри. Искать-то лучше взрослым, со мной в полиции разговаривать не будут. Ну или будут, но… ничего хорошего не выйдет.
«Ясно. И с полицией опыт есть. Неужели я наконец сделал правильный выбор? — подумал Северус. — Мальчишка знает жизнь не понаслышке, умеет делать правильные выводы, и вообще…»
— Сперва мы больницы обзвоним, потом полицейские участки, я же могу быть вместо этого, как его… фоторобота? Ну, по моим приметам Гарри же проще будет искать, правда? Я-то его совсем мельком видел, почти и не помню.
Снейп не очень понял замудреное слово про фото, но вот приметы — это действительно было хорошо — внешность у мальчишек была очень похожей, особенно на первый взгляд. А второй, скорее всего, и не нужен будет.
План был разработан тут же. Мальчишка опять показал себя с самой лучшей стороны, разложив по пунктам все, что нужно сделать. И даже нашел слабое место.
— А документы как?
— Какие документы?
— Ну, мои. Что я тоже типа племянник. Вдруг спросят? Или вы с директором уже наколдовали?
Снейп едва не хлопнул себя по лбу.
— Вы же как-то удваивать можете, если что, мне и документы Гарри сойдут…
Был срочно поднят из приятного сна-забвения мистер Дурсль, получил приказ, послушно принес документы, после чего снова отправился спать, а Снейп взмахнул палочкой:
