- Мама, ты не обязана готовить для меня. Я уже поел в «Тако Белл». - Он ждал взрыва. Ничто не выводило ее из себя быстрее, чем попытка одного из ее мальчиков съесть мексиканскую еду в фаст-фуде.

- Нет, - сказала она, поворачиваясь, чтобы пронзить его взглядом. Его едва скрываемая усмешка не обманула ее. Она сжала губы в тонкую линию, сняла сковородку с плиты и сунула ее обратно в духовку, где хранила. - Я бы хотела, чтобы ты сказал мне, что ты сыт, прежде чем я смешала тесто. Она подняла свою миску и направилась к мусорному ведру.

- Я просто пошутил, - поспешно сказал он. - Мне снятся твои лепешки, мама. Пожалуйста, не выбрасывай их.

- О чем еще ты мечтаешь, михо? - спросила она. Она принялась за работу, разделяя тесто и скатывая его в маленькие шарики. - Я беспокоюсь с тех пор, как ты ушел из полиции. Ты так усердно трудился, чтобы закончить школу. Так тяжело. Это заставило твою маму гордиться тобой.

Значит, теперь она не гордилась? Ой.

- Я же сказал тебе, что работаю охранником в рок-группе. Помнишь?

- Это тебя удовлетворяет?

Не совсем. Однако это держало его рядом с Рейган и Треем, так что для бывшего полицейского это была неплохая работа.

- Я подумывал о том, чтобы попытаться наладить отношения с полицией Лос-Анджелеса, но насколько вероятно, что они наймут меня с моим послужным списком? - Его заклеймили как полицейского-мстителя. Он не был уверен, что когда-нибудь избавится от этого ярлыка.

- Может быть, они дадут тебе шанс проявить себя, - сказала мама. - Ты больше не так зол и лучше контролируешь свой характер.

Он изменился по сравнению с тем молодым панком со значком. Увольнение стало для него сигналом к пробуждению. По общему признанию, он был пьян от власти, настолько сосредоточен на исправлении ошибок, что проигнорировал некоторые законы, которые должен был соблюдать. В частности, закон, запрещающий выбивать дерьмо из придурков только потому, что они это заслужили.

- Кроме того, - продолжила мама, давая отдохнуть большинству шариков из теста для лепешек, раскатывая один с помощью деревянной скалки и бросая его в свою сковороду, чтобы Итану не пришлось ждать. - Они использовали тебя в качестве примера, Итан, потому что многие думают, что полиция - наш враг. Кто-то должен был быть козлом-беглецом.

- Козел отпущения, - автоматически поправил он.

Она грустно улыбнулась ему через плечо.

- Как бы то ни было, я бы хотела, чтобы это был не ты.

- Я заслужил, чтобы меня уволили, - сказал Итан. - Я вышел из-под контроля.

- Ты также заслуживаешь второго шанса. - Она положила первую лепешку на полотенце и поставила перед ним вместе с кусочком масла.

У него был второй шанс. Это был третий шанс, которого ему не дали.

Он намазал один конец горячей лепешки маслом, свернул ее и откусил. Его веки затрепетали от блаженства. Свежеприготовленные теплые лепешки с растопленным сливочным маслом... Было ли что-нибудь вкуснее во всем мире? Возможно, поцелуи Трея со вкусом вишни могли бы дать им шанс, но мало что другое помогло.

- Ты хочешь второго шанса? - спросила мама, садясь рядом с ним и беря его за свободную руку. - Или есть что-то еще, о чем ты мечтаешь? - Она приподняла темные брови и с надеждой улыбнулась. - Дети?

Итан рассмеялся.

- Это то, о чем ты мечтаешь.

- У меня есть сыновья, но нет внуков!

- Почему бы тебе не приставать с внуками к Карлосу или Мигелю? - Итан взглянул на свою пустую тарелку и задался вопросом, куда уже исчезла его тортилья. Не мог же он так быстро покончить с ней.

- Ты мой старший, михо, - сказала она. - И у тебя прекрасная девушка. Женись на Рейган и сделай свою маму счастливой. - Она протянула руку и погладила его по щеке. - Разве ты не хочешь сделать маму счастливой?

- Рейган не хочет детей.

Его мать совершенно не знала, что они расстались почти на год, хотя все это время оставались друзьями и соседями по комнате. И теперь, когда они снова были вместе с дополнительным романтическим партнером, о детях не могло быть и речи. Это напомнило ему, почему он проделал такой долгий путь, чтобы увидеть ее в первую очередь.

- Все женщины хотят детей, - настаивала мама. - Мы ничего не можем с этим поделать. Дай Рейган время. Когда-нибудь они ей понадобятся.

Итан надул щеки, его сердце бешено колотилось от дурного предчувствия. Он понятия не имел, как она отреагирует на то, что ей скажут, что он бисексуал и безнадежно влюблен в мужчину и женщину. С таким же успехом он мог бы покончить с этим побыстрее.

- Мама, мне нужно кое-что...

Зазвонил дверной звонок, а затем раздался громкий стук в парадную дверь.

- Мама! Естас бьен? - Более громкий стук. - Мама! Открой дверь.

- В чем его проблема? - Спросила мама, вставая со стула и выходя из кухни. Итан последовал за ней, чтобы посмотреть, почему его брат бесится на пороге.

Когда она открыла дверь, Карлос спросил:

- Почему ты открыла дверь без пистолета?

- Я знала, что это был ты, тонто.

- Чья машина стоит на твоей подъездной дорожке?

Несмотря на скоропалительные вопросы, мама не потеряла самообладания.

- Она принадлежит очень красивому мужчине, который пришел в гости. - Она прижала растопыренную руку к горлу и захлопала ресницами.

- О, правда? Только педик будет ездить на голубом «Жуке».

- Давно не виделись, - сказал Итан, стараясь не позволять вульгарности брата беспокоить его. У Карлоса все еще было круглое юношеское лицо, хотя бородка под нижней губой была новой. Как и бандана, сделанная из золотого платка. Цвет сразу же вызвал тревожные сигналы в мозгу Итана. Неужели его брат вступил в банду? Карлос казался необычайно заинтересованным в безопасности их матери, и если его глупость подвергла маму риску, то Карлосу нужно было беспокоиться не о наемных сотрудниках правоохранительных органов. Это был его старший брат.

- Кьэ онда, геу! - Карлос подтолкнул маму в сторону, чтобы он мог войти в дом, заключить Итана в свободные объятия и с энтузиазмом похлопать его по спине. Итан похлопал в ответ. - Когда ты сюда добрался?

- Меньше часа назад.

- Ты ездишь на «Жуке»? В здешних краях парня пристрелят и за меньшие преступление, чем это.

- Это аренда.

- Это не заставляет меня чувствовать себя лучше по этому поводу.

- Пойдем, - сказала мама. - Я покормлю вас обоих, пока вы будете наверстывать упущенное.

- Где Хуан? - спросил Итан, следуя за своим братом и высматривая дополнительные признаки принадлежности к банде. Карлос был одет в черную майку, но на ней не было изображений корон или каких-либо характерных надписей. Итан не видел никаких черных с золотом бусин или бандитских татуировок, а у Карлоса не было выбритых бровей. Так что, возможно, он не был связан с бандой. Итан молился, чтобы его подозрения оказались неверными. Одна золотая бандана еще не означала, что он убийца, не так ли?

- Хуан внизу, в Ларедо. У него там женщина, - сказал Карлос, плюхаясь на стул за кухонным столом.

- Женщина, которую он никогда не приводит на встречу со своей мамой, - сказала мама, сворачивая лепешки из теста, которому она позволила отдохнуть.

- Это сложно, - сказал Карлос и ухмыльнулся, потирая нос тыльной стороной ладони.

- Почему ты не привел Рейган, Итан? - спросила мама.

- Она на гастролях еще две недели, - сказал Итан.

- Ты все еще не сказал маме, что вы двое расстались? - спросил Карлос. Итан пнул брата по голени под столом, и Карлос съежился, прежде чем пнуть Итана в ответ.

Мама повернулась, чтобы пристально посмотреть на своего старшего сына.

- Что? Почему ты мне этого не сказал?

Итан поднял обе руки в знак капитуляции.

- Мы снова вместе.

- Я думал, она сейчас трахается с тем симпатичным парнем-рок-звездой. - Карлос наклонился ближе и прошептал, чтобы мама не услышала. – А ты по боку.

Карлос видел таблоид? Дерьмо.

- Это сложно, - сказал Итан. Эй, если бы такое расплывчатое оправдание сработало для Хуана, то наверняка сработало бы и для него.