- Они справятся с этим, - сказал Сед. - Они тоже похожи на папу. И как ты. Это придаст им сил стоять рядом с тобой, когда они тебе понадобятся.

Она кивнула, и они обменялись долгими объятиями, прежде чем она отстранилась и повернулась к двери. Проходя мимо, она одарила Трея неуверенной улыбкой, и все, что Трей мог сделать, это выдавить грубое:

- Мне так жаль, Моника, - прежде чем она исчезла внутри. Он никогда не знал, что сказать в таких ситуациях. Он чувствовал себя бесполезным, даже обременительным, как будто все, что он говорил или делал, могло ухудшить ситуацию. Возможно, ему следует оставить Седа пялиться на идеально ухоженную лужайку, ничего не говоря.

- Она привела меня сюда, чтобы дать мне это, - сказал Сед, протягивая руку за спину в направлении Трея. Знал ли он вообще, кому предлагал скомканную бумагу? Он не взглянул в сторону Трея с тех пор, как Трей вышел на улицу. - Я хочу прочитать это, но мое зрение становится расплывчатым, когда я пытаюсь. Сделаешь это?

Трей вышел из тени здания и взял листок. Что это было? Завещание его отца? Какое-то старое любовное письмо его матери? Трей поднес страницу к лицу, и когда прочитал нацарапанный заголовок сверху, у него перехватило горло. Свадебный тост за Седа. Трей сглотнул, преодолевая комок в горле. Сед скоро женится на Джессике, и теперь его отец пропустит свадьбу.

- Ты уверен, что хочешь услышать это сейчас? - спросил Трей спину Седа.

- Я уверен. Если я не смогу с этим справиться, я скажу тебе остановиться.

Сед продолжал смотреть на лужайку, и Трей был рад. Он не был уверен, что сможет читать, если Сед станет таким эмоциональным, и ему придется смотреть этому в лицо. Этот человек был опорой не только своей семьи, но и группы. Трей, Джейс, Эрик и даже Брайан всегда зависели от непогрешимой стабильности Седа.

Трей взглянул на похоронное бюро, решив, что он не лучший кандидат для этой работы.

- Может быть, Джессике следует...

- Я попросил тебя.

- Хорошо. - Трей поднял страницу и прочистил горло. - Свадебный тост за Седа, - прочитал он. - Хотите верьте, хотите нет, но этот здоровяк когда-то был маленьким ребенком.

- Я в это не верю, - сказал Эрик из-за спины Трея. - Ни одна женщина не смогла бы выдавить голову такого размера.

Трей нахмурился, услышав, что его прервали, но Сед просто рассмеялся.

- Моей маме действительно пришлось делать кесарево сечение.

- Видишь? - сказал Эрик. - Он никогда не был маленьким ребенком. - Он попытался вырвать бумагу из рук Трея, но Трей ударил его по груди. - Что ты читаешь?

- Тост, который отец Седа написал на его свадьбу.

- Свадьбу Седа? - спросил Джейс откуда-то из-за его спины. Это превращалось в обычную встречу группы.

- Да. - Сед кивнул. - Продолжай.

Трей был немного удивлен, что Сед хотел, чтобы он продолжал читать теперь, когда появились Эрик и Джейс, но большую часть года они ездили в одном туристическом автобусе, так почему бы и нет?

Трей поднял страницу, Эрик стоял близко позади него, чтобы читать через его плечо, и продолжил.

- Я помню, как мы с его матерью привезли его домой...

- Вот вы где, ребята, - прервал их Брайан, подбегая к ним сзади. - Я уже начал сомневаться, в правильном ли я похоронном бюро.

- Тсс! - сказал Эрик, махнув рукой Брайану. - Трей читает тост, который Фил написал на свадьбу Седа.

- О, - сказал Брайан, резко останавливаясь. Приветственная улыбка сползла с его красивого лица, и он вопросительно посмотрел на Трея. С первого взгляда Трей понял тревогу Брайана, его смятение и беспокойство, его потребность быть частью того, что здесь происходило. Он также понимал его привязанность к Седу и другим членам его группы. Его вину. В чем он должен был чувствовать себя виноватым?

Трей оторвал взгляд от Брайана, почему этот человек всегда приносил ему покой и в то же время выбивал его из колеи?, и начал читать страницу снова.

- Хотите верьте, хотите нет, но этот здоровяк когда-то был маленьким ребенком. Я помню, как мы с его матерью привезли его домой. Мы так боялись, что испортим ему жизнь.

- Я бы сказал, что они проделали довольно хорошую работу в этом, - съязвил Эрик.

Джейс покачал головой, глядя на него, и Эрик наклонил голову и сложил руки на талии. Несмотря на то, что все они знали, что Эрик справлялся с неудобными ситуациями с помощью шуток, сейчас было неподходящее время для Эрика, чтобы дать волю своему внутреннему клоуну.

- Он так быстро вырос, - прочитал Трей. - Первые слова. Первые шаги. Первая вспышка гнева. Для его матери и меня было приготовлено еще много истерик. Я уверен, что Джессика сама справлялась с некоторыми из них.

- Больше, чем несколько. - усмехнулся Сед.

Трей улыбнулся и продолжил читать.

- Я так старался подтолкнуть его к занятиям спортом. Бейсбол и баскетбол, легкая атлетика и плавание. Черт возьми, он даже пробовал играть в футбол. И все же все, чего он когда-либо хотел, это петь. Но когда у вас есть ребенок, созданный для занятий легкой атлетикой, посмотрите на этого парня, он настоящий танк, вы не хотите, чтобы он занимался этими девчоночьими штучками. - Трей поднял глаза, ожидая, что Сед будет выглядеть обиженным из-за того, что его отец назвал выбранную им профессию «девчоночьей», но на лице Седа была улыбка, и он кивал в знак согласия со словами отца. - Ты хочешь, чтобы он надрал кому-нибудь задницу. В конце концов, он занялся футболом. Не потому, что он был хорош в этом или потому, что ему это нравилось, а потому, что он хотел, чтобы я гордился им.

Кто-то в группе фыркнул, но Трей продолжал:

- Я гордился им. Я горжусь им. Не потому, что он забил тачдаун один раз. - Эрик усмехнулся и хлопнул Седа по спине. - Не потому, что он успешен, богат, и знаменит, или слишком чертовски хорош собой для его же блага. Даже не потому, что у него такой голос, которому завидуют ангелы на небесах. Я горжусь им, потому что он мой мальчик. А теперь он взрослый мужчина. Мужчина, достаточно умный, чтобы жениться на сильной женщине, которая не мирится с его ерундой. Поздравляю, Джессика. Теперь он - твоя проблема.

У Седа вырвался смешок, но он закончился рыданием. Он прижал ладони к глазам и сделал сдавленный вдох. Наклонившись ближе, Джейс коснулся его руки. Джейс потерял отца в юном возрасте. Он должен понимать, через что проходит Сед. Может быть, именно поэтому Сед схватил его в сокрушительные объятия, его тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Трей обменялся взглядом с Брайаном и Эриком, и они втроем заключили Седа в крепкие объятия.

Они стояли, сбившись в кучу, придавая силы и черпая их, пока ласковый голос не прервал их публичное проявление не совсем мужской привязанности.

- Ты в порядке, милый? Я повсюду тебя искала.

Тело Седа расслабилось, когда он повернул голову к Джессике.

- Со мной все будет в порядке, - сказал он. - Я попросил Трея прочитать нам папин свадебный тост, потому что я был слишком взволнован, чтобы прочесть его самому.

- Я могла бы прочитать его тебе, - сказала Джессика. Она протиснулась в узкое пространство между Джейсом и Брайаном, чтобы добавить свои объятия к их тесноте.

Парни все сразу отпустили его, и Сед отпустил Джейса, который сделал несколько глубоких вдохов, обретя свободу, и обнял свою невесту, зарывшись лицом в ее длинные волосы цвета земляники. Светлые волосы.

- Я прочту его тебе, - сказал он. - Позже, когда мы останемся одни.

После этого сигнала товарищи Седа по группе вернулись в похоронное бюро, а Трей замыкал шествие. Теперь у них у всех были женщины, на которых можно было опереться. Он предположил, что их старая привычка полагаться друг на друга в поисках комфорта устарела. За исключением того, что Трей все еще хотел поделиться своими проблемами с Седом. Только сейчас было не самое подходящее время обременять беднягу его тривиальными проблемами.

- Трей? - Сед крикнул ему вслед, и Трей обернулся, его плечи опустились с облегчением. Сед распознал его смятение. Старый добрый надежный Сед. - Могу я забрать его сейчас?