- Недавно я подписал контракт с новой группой, «Барокко», и они только что закончили работу в студии. Потрясающая штука, ребята. Подождите, пока не услышите. Лейбл торопит выпуск первого альбома. Он выпадает на конец лета.

- Этого лета? - Спросил Макс, и когда Сэм кивнул, он сказал: - Это спешка.

- Какое это имеет отношение к нам? - спросил Дар.

- Они присоединятся к вам на втором этапе вашего тура в качестве вступительной группы.

- Хорошо, - сказал Макс, - но тур уже заполнен.

Сэм покачал головой.

- Они заменят «Искривленную стихию».

- Ни за что, блядь! - Стив закричал так громко, что Рейган подпрыгнула.

- Всеми, блядь, способами, - сказал Сэм.

- Они согласились заменить «Адский склеп», когда их придурок гитарист попытался похитить Рейган, - сказал Стив, - и ты собираешься бросить их сейчас?

- С их стороны было здорово помочь нам, но, честно говоря, они не настолько хороши, - сказал Сэм.

- Они сенсационные, - сказал Стив, его громкость увеличилась еще больше.

- Я знаю о твоей любовной связи с их барабанщиком, - сказал Сэм.

- О Боже мой, ты тоже? - крикнул Стив. - Он мой друг. - Он посмотрел на остальных в поисках поддержки.

Рейган открыла рот, чтобы поддержать заявление Стива, но, похоже, не смогла подобрать слова.

- Я это и имел в виду, - сказал Сэм.

- Он очень чувствителен к своей любовной связи с Заком, - сказал Логан, игриво толкнув Стива.

- Я трахну тебя позже, Ло, - пригрозил Стив. - Ты не можешь выгнать их из тура, - сказал он Сэму. - Для них это возможность всей жизни.

Сэм почесал нос.

- Я хорошо осведомлен об этом. Мы открываем такую же возможность для моего нового таланта.

- Нахуй это.

- Сделай вдох, Стив. Дело сделано. Я скажу ребятам из «Скрученной стихии» сегодня вечером.

- Это, блядь, чушь собачья. - Стив уже вылетел из раздевалки. Толпа репортеров снаружи не замедлила его, когда он протискивался сквозь них, как бульдозер.

- Тебе следует попрактиковаться в тактичности, - сказал Дар Сэму. - Ты знал, что он расстроится.

Сэм пожал плечами.

- Он переживет.

Рейган сомневалась в этом, но ей все еще казалось, что она не имеет права голоса в работе группы или политике тура, поэтому она придержала язык.

- У тебя есть еще какие-нибудь потрясающие новости, которые ты можешь предложить? - Дар выглядел так, словно его терпение было на исходе и он вот-вот проиграет битву за спокойствие.

- Я забронировал студийное время на ноябрь. Я надеюсь, ты писал. Скоро должен выйти новый альбом.

- У кого есть время, черт возьми, писать? - огрызнулся Дар. - Мы так перегружены рекламной ерундой, что у нас едва хватает времени на сон.

- Я понимаю, что вы все находитесь в состоянии сильного стресса, - сказал Сэм. - Разве Бутч не заботится о вас должным образом?

- Этот человек - гребаный святой, - сказал Дар. - Не используй его, чтобы вытирать дерьмо со своих ботинок. Ты тот, кто всегда подталкивает нас делать больше, чем мы можем вынести.

- Вы справитесь с этим, - сказал Сэм. - Вы самая трудолюбивая группа в Америке. Вот почему вы такие успешные.

Они действительно усердно работали. Слишком усердно. И Рейган видела это напряжение; она просто не понимала, что они были так близки к срыву. Особенно Дар, который был ее опорой с самого начала.

- Я пойду проверю Стива, - сказал Логан.

Рейган пожалела, что не придумала этот хитроумный план побега. Но когда Логан открыл дверь и пресса начала выкрикивать свои идиотские вопросы, она поняла, что не может уйти. Нет, если только она не хотела, чтобы ее еще больше оскорбили.

- Я поработаю с Бутчем по расписанию, - сказал Макс. - Посмотрим, есть ли в этом какая-то отдача.

- Ты, блядь, шутишь, да? - спросил Дар, одарив его таким взглядом, который заставил бы Рейган рыдать под диваном.

- Мы должны писать, - сказал Макс. - У нас нет выбора в этом вопросе.

- В этом-то и проблема, - сказал Дар. - У нас никогда не бывает выбора. Это даже больше не наша группа. - Он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Сэма. - Она его и тех придурков, перед которыми он отчитывается.

Рейган съежилась, когда Дар подошел к двери и распахнул ее.

- Я не отвечаю ни на какие вопросы, - объявил он, выходя из комнаты. Непрекращающаяся болтовня снующих репортеров смолкла, и они расчистили ему путь, чтобы он мог беспрепятственно идти по коридору. Рейган хотела бы, чтобы она могла так делать. Как будто у Дара были сверхспособности. Она надеялась, что они заразны.

- Ты тоже собираешься накричать на меня и выйти из комнаты? - спросил Сэм у Рейган.

Она покачала головой, слишком напуганная, чтобы говорить. И она сомневалась, что репортеры послушаются ее приказа оставить ее в покое.

- Они действительно находятся под большим давлением, - сказал Макс.

- Ты думаешь, я этого не знаю? - сказал Сэм, опускаясь на диван.

Рейган была потрясена тем, каким старым и усталым он вдруг стал выглядеть. Это было так, как будто кто-то проколол его напыщенность, и весь придурок в нем сразу сдулся.

- Продажи все еще не там, где они должны быть? - сказал Макс, садясь на кофейный столик перед Сэмом.

Сэм покачал головой.

- Новый альбом поможет, - сказал он, - но молодежь Америки уже не так зла, как раньше. Они все слушают поп и техно.

- Не все, - сказала Рейган, удивленная тем, что вспомнила, как говорить.

- Есть ли у тебя какие-нибудь идеи о том, как сохранить поклонников, которые уже есть у «Конца Исхода», и в то же время привлечь новых? - спросил Сэм.

- У меня? - спросила Рейган, хлопая себя по груди с такой силой, что это наверняка оставило след.

Сэм усмехнулся:

- Да, у тебя. Мы надеемся, что эта новая группа, состоящая исключительно из девочек, привлечет более молодую аудиторию, и они останутся в качестве хедлайнера, но мы не можем знать, сработает ли эта стратегия.

- Значит, вы записали их в тур, чтобы помочь нам? - спросила Рейган, у нее закружилась голова. - А не наоборот?

- Все, что делает Сэм, он делает для группы, - сказал Макс. - В глубине души ребята это знают, но никому не нравится работать усерднее ради все меньшего и меньшего результата. Поэтому они вымещают это на нем.

- Я не понимала, - сказал Рейган.

- Как ты могла? Ты новенькая, - сказал Сэм. - Еще один рекламный трюк, чтобы удержать «Конец Исхода» на вершине.

- Я бы хотела помочь удержать их там, - призналась Рейган. - Но мне некомфортно, когда меня используют в качестве сексуального объекта.

Сэм вздохнул:

- Возможно, вместо того, чтобы пытаться заставить молодых мужчин заполнять стадион, нам следует сосредоточиться на возбужденных женщинах. Макс, как ты относишься к выступлению без рубашки?

- Я думал, что Стив был в этом ракурсе, - сказал Макс.

- Стива не очень видно за его барабанами, и у тебя больше нет гитарного ремня, натирающего плечо...

- Я подумаю, - сказал Макс.

Рейган наклонила голову, чтобы скрыть хмурый взгляд. Она знала, как сильно Макса беспокоило, что ремень его гитары в настоящее время натирает плечо Рейган, а не его. Никто из них не нуждался в напоминании о том, что он не может играть.

- Ты сделаешь это, - сказал Сэм, похлопывая Макса по колену. - И Рейган...

- Попробую притвориться, что я сексуальна, - сказала она.

- Ты сексуальна, - сказал Сэм. - Я был бы дураком, если бы не воспользовался этим фактом.

Сэм встал и неуклюже направился к двери.

- Думаю, мне лучше самому сообщить плохие новости «Скрученной стихие». Надеюсь, что Стив еще не привел их в ярость. Ты не мог бы оказать мне услугу, Макс?

- Возможно.

- Постарайся, чтобы ребята были в восторге от того, что «Барокко» присоединится к туру.

- Я никогда о них не слышал, - признался Макс. Он посмотрел на Рейган и приподнял бровь.

Она пожала плечами и покачала головой. Она тоже никогда о них не слышала.

Сэм улыбнулся, его глаза вспыхнули от возбуждения.