-Графиня?

-Ислин Дрейк Джойс, Графиня Меридит.

-Позвольте выразить вам свое восхищение.

-Позволю, только хотелось бы узнать, кто выражает.

Быстрый лукавый взгляд на подошедшего , и опять полуулыбка на устах и величественное выражение лица, что должно сопровождать мои выходы в свет.

-О, простите, я так растерялся, что и забыл представиться. Уильям Сэрмон , хозяин этого заведения. Надеюсь, вам у нас нравится?

-Здесь довольно уютно. Но я бы предпочла столик в более укромном месте.

-Отдельный кабинет?

-О, нет, это слишком. Просто место, где я не буду на виду.

-Постараюсь все устроить.

-О.не утруждайте себя, сегодня и так сойдет, но завтра, я надеюсь на более укромное место.

-Хорошо, отдам распоряжения.

И почему в подарок принесли десерт, опять крем, лучше бы фрукты и вино. Вот поданный экипаж был куда лучшим дополнением к ужину. До гостиницы было недалеко, пешком пройти не устанешь, но раз мужчина решил сделать приятное, пусть делает.

Мастер Сэрмон помог мне сесть в экипаж. А у гостиницы меня поджидал Смитти. И легкое ироничное труповское * в это раз выбор лучше*.

-Что случилось, Исли ?

Однажды его появление в номере закончится для меня смертельно. Подпрыгнула на месте, чуть равновесие не потеряла, он успел подхватить.

-Какого черта вы тут делаете? Мне ваши услуги не нежны!

-Плохие вести?

-С чего вы взяли?

Отошла дальше от него, ближе к книжной полке, там нож если что, жаль, что кувшин в ванной.

-Полученная корреспонденция вас не обрадовала. Что-то с семьей?

-О, с моей все замечательно. Проблемы у вашей.

-И что у них стряслось?

Интерес поугас , сел в кресло, в котором мы днем не думать об этом.

-Полное сотрясение мозгов. Они в очередной раз хотят лишить меня наследства.

-У них не получится, Исли , об этом я побеспокоился.

-О, ну в прошлый раз они не пытались обвинить меня в вашей смерти.

-Что?

-Они пытаются обвинить меня в организации вашей смерти. А все ваши свидетели гибели- мои соучастники. Эх, это было бы почти смешно, если бы не было так грустно. Сэр Морган пишет, что мне не стоит беспокоиться на этот счет, он сделает все, чтоб делу не дали ход, но предупреждает о сплетнях, что опять будут вокруг моей персоны. И почему же ваши родные вас так не любят?

-С чего вы взяли?

-Они очень быстро согласились признать вас мертвым. Они не поскупились, чтоб о моих возражениях о признании вас трупом забыли. Вы оставили мне наследство, чтоб досадить им?

-Нет, не хотел, чтоб вам пришлось выбирать в мужья деньги, Исли.

Опять уселся в кресло, даже глаза прикрыл, словно дремать собрался.

-Эту проблему решим, делу хода не будет. А к слухам вы уже привыкли.

-И все же, почему вас ненавидит графиня Меридит ?

-Так уж и ненавидит, Исли , просто я ей не родной, вот и слегка прохладна со мной.

-О, если это прохладно, то я вас просто нежно люблю.

-Да?

-Нет, конечно же. Не знала, что вы ей не родной сын.

-Там все запутано, моя мать, ее сестра, умерла, рожая мою сестру, она так хорошо присматривала за нами, что скоро и сама забеременела, пришлось отцу жениться. Потом у меня появились брат и еще две сестры, с ними вы знакомы. Невозможно любить всех одинаково, Исли , да и любовь бывает разная.

-Ваша единокровная сестра умерла вместе с матерью?

-Нет, она умерла, когда ей было пятнадцать, так же, как и ее мать, рожая. Ее мужу очень хотелось наследника, хоть врачи и предупреждали об опасности. Умерли оба. Но это было так давно, что и не стоит об этом вспоминать. Мне куда интересней, почему же моя женушка не признала меня мертвым.

-Мертвецы не покупают дома и не переводят большие суммы денег в Новый свет.

-Это было до *смерти* и не могло быть единственной причиной.

-Причина стоила мне броши, что вы мне подарили в знак помолвки. За нее мне продали список свидетелей. И сделали копии допросов. Они были изумительны, все как один, и как точны описания вашей героической смерти. Ох, только вот безутешной вдове рассказывали абсолютно разные подробности, чем вас прокалывали и куда, и как вы шли на дно то с акулами, то без них. Если делу вдруг дадут ход, то вы уж обговорите с ними детали.

-Напишу об этом мистеру Моргану.

-Вот старый интриган, он все знал?!-Да, Исли , и подробно расписывал ваше возмущение. И мне даже было страшно с вами встречаться, такие ужасы обещали со мной сотворить.

-Вы один раз уже своим явлением разрушили мою жизнь, мне нужны гарантии, что второго раза не будет.

-Единственная гарантия- моя смерть, вам только стоит ее признать, дорогая, но тут вы почему-то заупрямились. Моя семья не должна вас волновать.

-Она меня и не волнует, это я их. Мне даже интересно, что с ними станет, когда они узнают, что поместье вы мне еще при жизни подарили, и оно не являлось частью наследства.

-Они об этом не знают?

-Нет. Меня же исключили из близкого круга, как только я не захотела рыдать над пустой могилой. Простите, но я устала.

-Охотно в это верю, быть блистательной на виду всего города, утомительно. Я могу прочесть письмо Моргана?

-Можете его забрать на память.

Ничего больше не скажу этому старому лису, пусть облезет от любопытства.

-Спокойной ночи, Исли.

-Шкатулку заберите.

-Зачем, мне она еще пригодится, я же вам должен. Или вы уже хотите возврат долгв ?

-Да чтоб вас.

Пригнулся.

-Промазали, дорогая.

-Ничего, из ружья стреляю намного лучше.

-Его у вас, к счастью, нет.

-О, скоро будет, я видела здесь чудесный магазинчик.

И от щетки для волос увернулся, гад. Все же в каюте было удобней в него попадать, а в номере слишком много пространства. Поклонился, и исчез в окне.

Портье осторожно интересовался, все ли меня устраивает в питании, заверила, что все замечательно. Завтрак как мне нравится, простой и без всяких безешек , что так любит Графиня Меридит. Его беспокойство поняла чуть позже, когда принесли подарок из ресторана, пирожные, и как их можно с утра есть, да и как их можно при такой жаре есть в принципе? Горничные быстро с ними расправились. Меня решили взять на довольствие что ль?

Так, теперь в приют.

Боже, да мой пансион просто райское место, мадам Девуж просто заботливая, хоть и орлица. И здесь значит, не хватает фарфора и блюд, и все. А то, что девочки в обносках, котором уже столько лет, что даже я эту моду не застала, Миссис Прамд не волнует. Книг практически нет, карт тоже, столы в ужасном состоянии, классная комната просто кошмар, это я еще не посмотрела спальни. О, мадам Девуж сейчас бы сюда, она хоть и местами жестока была, но все во блага девочек, о которых она всегда пеклась, хоть многие это и не понимали. Ценить все начинаешь позже, или не начинаешь. Многие воспитанницы так и не поняли.

Книжный был закрыт, библиотека тоже, слишком рано, моя инспекция приюта намного раньше, чем я планировала. А у гостиницы меня уже поджидал экипаж.

-Так, я же заказывала одноместную коляску?

-Ага, она одноместная. Только вы и я.

-Смитти , я хотела побыть одна.

-Мешать не буду, но и одну не отпущу, не дело Леди по этим диким местам одной ездить.

Помог сесть, сам уселся на козлы. Не устраивать же скандал? Пришлось соглашаться на его компанию. Корзина с едой, плед, зонтик от солнца прихватила. Место для пикника выбирала долго.

Только мне удалось поймать прохладный воздух от озера, как тут же появился довольно неприятный человек, весь облик его был неприятен, а привычка сплевывать себе под ноги особо неприятна. Что-то гнусавил про частную собственность и что нас надо пристрелить как собак за посиделки не в положенном месте, тут явно далеко до цивилизованного общения. Пришлось мило улыбнуться и пообещать в скором времени убраться от столь очаровательного озера. Смитти со мной был не согласен, и даже пытался возмущенно пыхтеть.

-Флин сегодня чересчур старателен.