Пробуждение было тяжелым — головокружение, слабость и головная боль, встретили меня в реальности. Наручники исчезли, но рядом со мной находилось несколько Темных. Один из них выделялся — он был без маски, а его одежда не выглядела как снятая со спецназовцев. Вполне себе обычные штаны с рубашкой, разве что всё черное. Молчаливое созерцание нарушил мужчина без маски.

— Ну, здравствуй, Марина! — кивнул он мне довольно доброжелательно, что учитывая его внешность, все равно выглядело жутко. А все из-за его взгляда, так смотрят фанатики или сумасшедшие. Нереальный блеск в глазах и какой-то плотоядный интерес к моей персоне. От этого стало зябко, и я передернула плечами. Мой жест не остался незамеченным.

— Не бойся, Марина, ты нам нужна живой, — и мужчина противно загоготал, довольный моим потерянным видом. Этот смех слегка отрезвил меня, и я попыталась призвать стихии.

— Зачем же сразу бросаться в бой? — Спросил этот маньяк. — Мы ведь даже не поговорили, и ты еще не знаешь, что я хочу тебе предложить.

— А что мне могут предложить убийцы и больные на голову маги? Вы убили моего парня, а скольких вы уничтожили за последние годы, даже трудно представить!!

— Не нужно все так драматизировать, Мариночка. Я не убивал твоего дружка, это мои ребята немного переусердствовали. Назовем это сопутствующими потерями. — Развел руками мужчина и улыбнулся, подчеркивая, свое добродушное ко мне отношение. А я возмущенно хватала воздух ртом, не зная, что ответить на такое бездушие и жестокость.

— Итак, раз у тебя сейчас нет слов, то говорить буду я. Для начала представлюсь. Меня зовут Бельфегор, я возглавляю Темный клан на евразийском континенте. Я живу уже достаточно долго, чтобы оценить все прелести жизни и понять, что умирать мне совсем не хочется. Твое рождение ждали не только твои новообретенные друзья, но и мы. Я очень тебя ждал. — Мужчина сделал паузу и подошел ко мне ближе. Инстинктивно я отодвинулась от него подальше, насколько мне позволял диван, на котором я очнулась. Губы Темного дрогнули в усмешке, и он продолжил:

— Твоя сила для меня, девочка, как сладкий нектар. Так и манит, — на секунду он прикрыл глаза и втянул носом воздух, — как вкусно пахнет твоя магия!

Я вжалась в спинку дивана, ладони и ступни заледенели, а пульс оглушительно стучал в висках. Маг справился со своим желанием и снова принял прежнюю позу, отступив от меня.

— Чего вы хотите от меня, — спросила с трудом хриплым голосом.

— О, тут все просто! У меня для тебя есть два варианта. В первом — я просто убиваю тебя, забираю твои жизненные и магические силы, за счет чего становлюсь могущественнее и живу еще дольше. Во втором, и надо сказать он предпочтительнее, ты становишься моей супругой и рожаешь могущественного наследника, который в дальнейшем закончит нашу работу и приведет Темных к полной и безоговорочной победе над всем живым. Простые люди будут содержаться в колониях. Они — рабочая сила. Всю грязную и тяжелую работу возьмут на себя. Конечно, мы о них будем заботиться. Хорошая еда, комфортные условия проживания. Наши рабы должны качественно и долго служить нам. А те немногие маги, что будут рождаться среди них, будут отобраны. Я очень надеюсь, что с твоей помощью мы научимся, как оставлять их в живых при выкачке энергии. Мы заинтересованы в том, что бы наши магические дойные коровы давали больше, чем разовый перекус. — Темный наслаждался моим ужасом, упивался моей беспомощностью и мерзко посмеивался при этом.

— Да, кстати, пока ты не надумала тут устроить небольшой апокалипсис, мы подстраховались. — И он кивнул одному из своих людей. Тот вышел ненадолго, а вернулся, ведя за собой Машу. Руки плотно связаны, во рту кляп. Девушка плохо выглядела — грязная, заплаканная, она шла, спотыкаясь об каменные плиты пола. Её подвели поближе к предводителю. Маша стояла, низко опустив голову, а ее покорный и несчастный вид больно резанул по сердцу.

— Не смейте ее трогать!! — Крикнула я. Вздрогнув от моего голоса, Маша подняла на меня взгляд. И такая обреченность там промелькнула, что стало страшно за нее и за всех нас.

— А то что? — насмешливо спросил маг. — Напугаешь меня до смерти своими цветочками-ягодками? Или может, позовешь своего боевого кота? — Вместе с Темным заржали и его приспешники.

— Я знаю всё, чему тебя научили. Я знаю, на каком уровне находится твоё магическое развитие, и это смешно. Да любой из моих ребят с одной стихией справится с тобой. Я даже больше тебе скажу, — маг сделал несколько шагов ко мне и доверительным тоном произнес, — я допустил все то, что с тобой произошло только по одной причине. Я ждал, пока пробудятся все четыре стихии. Зачем возиться с тобой самому, когда можно сделать всё чужими руками. Я в курсе, где располагаются базы твоих людей, знаю точное количество всех последователей. И знаешь, я даже слегка разочарован, как вас мало. Кем мы будем кормиться? После того как большую часть ваших зданий подорвут, оставшиеся в живых маги побегут. Вот тут мы их и отловим. Но я отвлекся. Так вот, ты мне ничего сделать не сможешь. Максимум доставишь некоторое неудобство. Видишь, как я честен перед тобой. Все карты выложены на стол, что скажешь?

— Гори в аду, больной ублюдок!

— О, как это предсказуемо! Как там говорят психологи? Человек проходит несколько стадий принятия неизбежного: отрицание, гнев, торг, впадение в депрессивное состояние и наконец, смирение.

— А как же пророчество? — перебила я Темного, у меня не было желания выслушивать его философствования и дальше. — Всё это было предсказано заранее и у меня центральная роль в нем!

— Ты забываешь, Марина, что в пророчестве есть замечательная часть, а именно, — и маг процитировал: «Если перейдет на сторону зла — ждите скорую погибель!». И как ты знаешь, мы и есть та самая сторона, — Темный засмеялся над собственным остроумием. А я вспомнила, что действительно там было что-то такое.

— Мои друзья не оставят попыток освободить меня, они очень сильны! — С вызовом ответила магу.

— О, ты об этих, — маг приказал принести ему планшет. Поковырялся в гаджете и развернул ко мне экраном. Там были отображены видео с камер. Вот на грязной лавке сидит Света, обхватив себя за плечи руками, смотрит в одну точку. А Лена и ее маленькие сестрички-близняшки обнявшись, сидят в углу на полу, на груде каких-то тряпок. А на следующем кадре, и тут моё сердце пропустило удар, на полу лежат без сознания мужчины. Их, как тряпичных кукол свалили в кучу, и даже сначала показалось, что все мертвы, но потом я подумала — а зачем бы их сюда тащили, если бы они уже не дышали.

— Что с ними будет? — тихо спросила я.

— Все зависит от того, что выберешь ты. Если предпочтешь бесславную смерть, они последуют за тобой. А если же согласишься быть женой и послушной девочкой, то я так и быть, оставлю некоторых в живых. Это будет мой тебе свадебный подарок.

— Я могу их навестить?

Маг задумался на какое-то время, потом кивнул и сказал:

— Да, думаю, можешь, но позже. Сейчас у меня планируется серьезная операция по зачистке добрячков-магов. Так что я не смогу тебя сопроводить в подземелье. Но чуть позже мы обязательно туда прогуляемся, — и Темный мне весело подмигнул.

— Я согласна быть вашей женой, если все мои друзья, а также мои родственники будут жить. И еще, у меня есть одно условие — пусть Маша останется со мной. Пока вы там заняты своими делами, мне будет не так одиноко рядом с подругой.

Маг скривился на секунду-другую, но потом кивнул:

— Хорошо, знай мою доброту. Но на этом лимит моего благодушия исчерпан, так и знай. Вас закроют в верхней комнате, которая защищена не хуже камер в подземелье. Предупрежу первый и последний раз, без глупостей! Иначе пострадают остальные твои родные. Надеюсь, это понятно? — Темный выпустил свою магию, подтверждая серьезность своих намерений. Черный гадкий дым опутал мою шею, плечи, руки. Стало очень холодно, а еще трудно дышать. В какой-то момент, от нехватки кислорода, поплыли звездочки перед глазами, и я судорожно сглотнула вязкую слюну. Маг ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил. Решив, что продемонстрировал достаточно свою власть надо мной, мужчина перепоручил меня и Машу своим прислужникам, а сам ушел. Нас сопроводили на этаж выше. Не знаю, что это за место, но впечатление производило тягостное. Казалось, что сами стены пропитаны человеческими страданиями и отвратной «мертвой» магией Темных.