Пауэлл забрался на плечи робота и осторожно выпрямился, расставив ноги и вглядываясь в даль.

- Постой.., Ну да, это он. Идет сюда.

Донован вгляделся в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел маленькую движущуюся точку, которая чернела на фоне ослепительного сверкания кристаллов.

- Вижу! - заорал он.- Поехали!

Пауэлл снова уселся на плечи робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди.

- Пошел!

- Давай, давай!-вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками,

Роботы тронулись. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.

- Быстрее!-закричал Донован, Ритм не изменился.

- Бесполезно,-ответил Пауэлл.-Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью Или, по-твоему, они оборудованы селективными флексорами?

Они вырвались из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.

- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?

- Скоро будет еще жарче,-последовал мрачный ответ,- Смотри - Спиди!

Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех деталях. Его грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, легко и быстро передвигалось по неровной земле. Его имя - "Спиди", "проворный",-было, конечно, образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило

ему, Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой "Ю. С. Роботс".

-Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.

- Спиди! - закричал Пауэлл,-- Иди сюда!

Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось,-больше усилиями Спиди, чем благодаря медлительной походке устаревших за десять лет службы устройств, на которых восседали Пауэлл и Донован.

Они уже были достаточно близко, чтобы заметить, что походка Спиди была какой-то неровной-робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону, Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление

в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их. Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка.

Пауэлл закричал:

- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!

В наушниках впервые послышался голое робота:

- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит,

Я-маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ура!

Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног взлетали комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: "Растет цветочек маленький под дубом вековым". За этим последовали странные металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответствовали

икоте.

Донован тихо сказал:

- Откуда он взял какие-то дикие стихи? Слушай, Грег, он... он пьян. Или что-то в этом роде.

- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался,- последовал ехидный ответ.

-Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.

Напряженное молчание нарушил Пауэлл:

- Прежде всего Спиди не пьян. Он ведь робот, а роботы не пьянеют. Но с ним что-то неладное, и это то же самое, что для человека опьянение.

- Мне кажется, он пьян,-решительно заявил Донован.- Во всяком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.

- Ладно, не спеши. Робот-это всего только робот. Как только мы узнаем, что с ним, мы его починим.

- Как только...-желчно возразил Донован.

Пауэлл не обратил на это внимания.

- Спиди прекрасно приспособлен к обычным условиям Меркурия, Но эта местность,- он обвел руками горизонт,- явно необычна. Вот в чем дело. Откуда, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно остывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать под солнцем Меркурия?

- Вулканические явления,- немедленно предположил Донован.

Пауэлл весь напрягся.

- Устами младенца..,-произнес он сдавленным голосом и замолчал на пять минут. Потом он сказал:

- Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда посылал его за селеном?

Донован удивился:

- Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.

- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.

- Я сказал.,. Постой... Я сказал: "Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-то и там-то. Пойди и

принеси его". Вот и все. Что же еще я должен был сказать?

- Ты не говорил, что это очень важно, срочно?

- Зачем? Дело-то простое.

Пауэлл вздохнул:

- Да, теперь уже ничего не изменишь. Но мы попали в переделку.

Он слез со своего робота и сел, прислонившись спиной к скале. Донован подсел к нему и взял под руку. За гранью тени слепящее солнце, казалось, поджидало их как кошка мышь. А рядом стояли два гигантских робота, невидимые в темноте. Только светившиеся тусклым красным светом фотоэлектрические глаза смотрели на них-немигающие, неподвижные, равнодушные.

Равнодушные! Такие же, как и весь этот гибельный Меркурий маленький, но коварный.

Донован услышал напряженный голос Пауэлла:

- Теперь слушай. Начнем с трех основных законов ро6отехники,-трех правил, которые прочно за креплены в позитронном мозгу.- В темноте он начал загибать пальцы." Первое. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.

- Правильно.

- Второе,- продолжал Пауэлл.- Робот должен повиноваться командам человека, если эти команды не противоречат Первому Закону,

- Верно.

- И третье. Робот должен заботиться о своей безопасности, поскольку это не противоречит Первому и Второму Законам.

- Верно. Ну и что?

- Так это же все объясняет. Когда эти законы вступают в противоречие между собой, дело решает разность позитронные потенциалов в мозгу. Что получается, если робот приближается к месту, где ему грозит опасность, и сознает это? Потенциал, который создается Третьим Законом, автоматически заставляет его вернуться. Но представь себе, что ты приказал ему приблизиться к опасному месту. В этом случае Второй Закон создает противоположный потенциал, который выше первого, и робот выполняет приказ с риском для собственного существования.

- Это я знаю. Но что отсюда следует?

- Что могло случиться со Спиди? Это-одна из последних моделей, специализированная, дорогая, как линкор. Он сделан так, чтобы его нелегко было уничтожить.

- Ну и?..

- Ну и при его программировании Третий Закон был задан особенно строго-кстати, это специально отмечалось в проспектах. Его стремление избежать опасности необыкновенно сильно. А когда ты послал его за селеном, ты дал команду небрежно, между прочим, так что потенциал, связанный со Вторым Законном, был довольно слаб. Это все-факты.

- Давай, давай. Кажется, я начинаю понимать,

- Понимаешь? Около селенового озера существует какая-то опасность. Она возрастает по мере того, как робот приближается, и на каком-то расстоянии от озера потенциал Третьего Закона, с самого начала очень высокий, становится в точности равен потенциалу Второго Закона, с самого начала слабому.

Донован возбужденно вскочил на ноги.

- Ясно! Устанавливается равновесие. Третий Закон гонит его назад, а Второй-вперед...

- И он начинает кружить около озера, оставаясь на линии, где существует это равновесие. И если мы ничего не предпримем, он так и будет бегать по этому кругу, как в хороводе...

Он продолжал задумчиво:

- И поэтому, между прочим, он и ведет себя как пьяный. При равновесии потенциалов половина позитронных цепей в мозгу не работает. Я не специалист по позитронике, но это очевидно. Возможно, он потерял контроль как раз над теми же частями своего волевого механизма, что и пьяный человек. А вообще все это очень мило.