Может и стоит воспользоваться щедрым предложением Благодетеля. Ведь он смог бы купить намного больше инструментов. Но нет. Тогда он и вправду стал бы мясником. А это противно Спасителю. Только ангелы. Только их просветленные души, что воспаряют из грязи плоти в небеса! Он поднял взгляд к потолку, словно ища прощения и поддержки в трещинах камня, но в его глазах уже разгорался огонь. Ангелы не ждут - они зовут. А чтобы помогать им нужны ливры. Много сотен ливров. Нужно соглашаться.

Глава 6. Танец со Смертью

Глава 6. Танец со Смертью

“Faster than a bullet

Terrifying scream

Enraged and full of anger

He's half man and half machine”

Judas Priest, “Painkiller”

Пятница, 10 марта, около 18-30

– Эй, щенок, куда прешь? Я что тут, для красоты стою?

Дорогу парню, пять минут назад выскочившему из дверей почтамта и очертя голову кинувшегося в сторону площади Бастилии, преградил низкорослый рыжий апаш в черном трико. Поигрывая ножом он приблизился к своей жертве:

– Не слышу ответа, желторотик. Куда бежим? Почему не здороваемся? Ну-ка, что это у тебя?

Старания и знания юного Жерара были по достоинству оценены начальником Управления общественной безопасности и он личным приказом перевел парня из патрульных в свое ведомство. Только утром он, получив эту новость, радостно отписал письмо матери в Нанси. Для сына бедного сапожника из маленького городка это было большим достижением. Мальчишка, вырвавшийся из нищеты и взлетевший к своей мечте - служить закону - это стало бы поводом для гордости всей его семьи.

Если из-за нелепой встречи с местным головорезом операция мэтра Раффлза окажется под угрозой срыва, гулять ему по грязным улицам придется до конца жизни. Жерар Лернер почувствовал, как некая пружина внутри него сжимается до упора. И тут же резко распрямляется. Мощный толчок - и не ожидавший сопротивления оппонент должен упасть на спину. Врезать ему каблуком по зубам, чтобы тот гарантированно не поднялся и - бежать со всех ног. Инженер-сыщик говорил, что каждая секунда на счету.

К сожалению, маневр не удался. Ловкий и быстрый, как угорь, коротышка поставил новоиспеченному жандарму подножку и, завернув руку за спину уложил на землю. Над головой раздались аплодисменты:

– Гведе, с тебя пять ливров. Я же говорил, парень не струсит!

Стальная хватка апаша разжалась и Жерар, сгорая от стыда, смог подняться на ноги. Перед ним стояли командан Раффлз и его страшнючий приятель - тот самый мертвячий лекарь, которым матери пугали непослушных детей. Именно он протянул руку парню, помогая встать.

– За такое представление и десяти не жалко. А из этого мальчика определенно выйдет толк. Правда, ему не помешало бы освоить азы уличной драки. Немного глупо было бросаться прямо на лезвие. Впрочем, согласен - таланта подбирать достойные кадры у тебя не отнять. А вы не переживайте - справиться с Пьером у вас не было ни единого шанса, даже будь вы чемпионом Конкордии по аквилонскому боксу. А теперь - докладывайте!

Лернер подобрался и понурив голову начал свой рассказ. Собственно, в почтовом отделении он провел последние четыре часа. Периодически он подходил к чиновнику и ругался, чтобы тот проверил доставку несуществующей посылки от его любимой тетушки. И конечно же, каждый раз оказывалось, что та еще не поступила. Жерар скрипел зубами, вещал на все отделение о ленивых бездельниках и вновь усаживался на жесткую деревянную лавку.

В без четверти шесть один из таких же как он страдальцев подошел к стене с персональными ячейками и, раскрыв дверцу под номером 219, положил туда тонкий конверт. После чего вернулся на скамью и замер с газетой в руках. Юного жандарма так и подмывало взять находящееся в почтовом ящике, но он отлично помнил инструкции. Дожидался момента. Соглядатай не уходил, делая вид, что читает. Прошло больше получаса, прежде чем он покинул почтамт. Лернер даже вышел на улицу, дабы убедиться в том, что за ним не шпионят.

В письме, лежащем в ячейке было всего одно предложение: “Суббота, 22-00”. Воровато оглядываясь, Жерар заменил конверт на тот, что находился у него за пазухой - пухлый, набитый новенькими купюрами. И тут же побежал докладывать командану о начале операции “Кукла”.

Раффлз похлопал юношу по плечу:

– Отличная работа, Жерар. Будем считать, что испытательный срок на посту жандарма Управления ты прошел досрочно. Поздравляю с назначением.

Щеки парня стали пунцовыми:

– Служу Республике, господин командан!

После чего добавил еле слышно:

– Вы позволите задать один вопрос? Почему кукла? Мы ловим контрабандистов?

Инженер-сыщик улыбнулся:

– Куклой, Жерар, мошенники называют пачку поддельных купюр. Сверху и снизу лежат несколько настоящих для отвода глаз. Остальное - фальшивки. Поэтому, операция “Кукла” уже закончилась, и провел ее ты в одиночку. Благодаря тебе преступники получили пачку поддельных ливров, убедившись в нашей кредитоспособности. Старый трюк ромалов, промышляющих обманом ростовщиков. Теперь можешь быть свободен. В понедельник жду утром у себя в кабинете. Кру-гом!

Лернер отдал честь и отправился восвояси. Барон внимательно посмотрел на Раффлза:

– Переходим к финальной части. Лютен, где припаркован ландолет? Нам нужно как можно скорее доставить мадемуазель Фалюш и вас на рю Белло. Наверняка, кроме оставившего письмо, в отделении был еще один слуга Хуссейна. И сейчас, вполне возможно, он уже направляется за нашей подсадной уточкой.

– Гведе, может нам стоило бы сразу заявиться с облавой в его санаторий? Зачем подвергать риску невинных людей?

– Франсуа, я видел этого человека. Общался с ним. Даже обыскав его клинику снизу доверху, уверен - мы не найдем там ничего противозаконного. И даже если он проводит там незаконные операции, его органы будут иметь все необходимые документы. Кстати, что у тебя вообще на него есть?

Раффлз вытащил из внутреннего кармана кожаной тужурки блокнот:

– Тарик Фарид Хуссейн, тевтонец, 52 года. В Галлию прибыл в 1882 из Андалузии. Правда, как он попал туда - неизвестно. Судя по имеющейся информации, его родители сразу после окончания мировой войны сбежали из Тевтонии в одну из ее колоний. Гражданские права галлийца получил благодаря крови - один из его предков был родом из Орлеана - и деньгам.

– Конечно же, купил гражданство по упрощенной схеме через инвестиции?

– Именно. Является владельцем фабрики по изготовлению консервов, протезного производства и уже известного нам санатория.

– Позволь угадаю. Фабрика называется “Кошкин дом”?

– Точно. Далее. Санаториум “Механикус витэ” является основным его активом. Остальное - постольку поскольку. Доход имеет весьма значительный - не меньше тысячи ливров в месяц. Однако, если он за единственную операцию берет десять кусков, то цифра и вовсе становится умопомрачительной. При этом не женат, любовницы нет. Куда он тратит деньги - неизвестно. Однако, мы смогли заметить, что со счетов “Механикус” средства регулярно переводятся в иностранные банки на имя одной и той же благотворительной организации. Называется “Вольфштадт”. Достоверно известно, что именно через этот фонд после войны смогли сбежать за рубеж многие тевтонские высшие чины. Благодаря этому нам удалось выяснить одно из имен, под которым этот тип хорошо известен за пределами Конкордии. Рудольф Шпаннер.

– Это случайно не тот Шпаннер, у которого родилась идея создавать гигиенические принадлежности из трупов заключенных в лагерях?

– Практически. Тем изобретателем был его отец. Впрочем, как я понимаю, яблочко недалеко укатилось от плодоносного дерева.

– То бишь, наша первая идея, что в этом деле замешан национализм, не была ошибочной?