— Ну, вообще-то я старше…

— Зато я с Костей с самого начала, — парировала Настя.

Обе подруги обменялись колючими взглядами, очень для них нехарактерными. Что это на них нашло?

— Девочки, — вздохнул я, не отрываясь от настройки, — Давайте сначала сделаем хотя бы один амулет, а потом уже решим. Очень надеюсь, что я не забыл технологию их создания.

Черное Солнце внезапно дрогнуло. По залу прокатилась волна силы, от которой звякнули кристаллы на пульте.

— Эй, что происходит? — встревоженно спросила Эмми.

— Ничего особенного, — успокоил я её, — Это естественная реакция на настройку. Кстати, Эмми, подойди сюда. Мне нужна твоя помощь с направлением потоков силы.

— А почему она? — тут же отреагировала Настя, — Я тоже могу помочь!

— Потому что у неё два Дара и, соответственно, лучше развиты духовные потоки. Эмми более чувствительна к таким вещам, — терпеливо объяснил я, — А ты лучше последи за показаниями кристаллов.

Настя поджала губы, но спорить не стала. Эмми же победно улыбнулась и встала рядом со мной… как-то даже слишком близко. Атмосфера в зале заметно сгустилась. И, кажется, дело было вовсе не в Черном солнце…

Эмми и Настя с самого утра были… какие-то не такие. Это началось, когда я сказал им, что собираюсь создать новые амулеты-мозаики, дающие доступ к настоящей силе Бездны…

Внезапно один из кристаллов на пульте управления вспыхнул тревожным красным светом. В следующее мгновение Черное Солнце дрогнуло, по его поверхности пробежала рябь, словно по воде от брошенного камня. Я сразу почувствовал неладное — внутри артефакта что-то разладилось, какой-то важный механизм давал сбой.

— Что-то не так, — я быстро проверил показания, — Похоже, внутренние процессы нестабильны. Возможно, последствия турнира…

— В смысле? — встревоженно спросила Настя, — Ты вроде говорил…

Новая волна силы прокатилась по залу, заставляя защитные руны на стенах мерцать с удвоенной яркостью. Я чувствовал, как внутри артефакта нарастает опасный резонанс. Нужно было действовать быстро.

— Эмми, держи энергетические потоки! — скомандовал я, мои пальцы летали над пультом управления, — Настя, следи за показаниями кристаллов. Мне нужно знать малейшие колебания.

Девушки мгновенно забыли о своем соперничестве. Эмми выставила руки, создавая барьер из духовной силы. Её рыжие волосы развевались от невидимого ветра, глаза светились внутренним огнем. Не будь ситуация серьезной, я бы точно залюбовался — когда она использовала свою силу на полную мощность, это всегда выглядело впечатляюще.

— Уровень нагрузки на систему растет! — доложила Настя, — Семьдесят процентов… восемьдесят… девяносто!

— Вижу, — процедил я, чувствуя, как по рукам бегут черные узоры Бездны, — Во время турнира артефакт работал на пределе. Видимо, что-то повредилось в его внутренней структуре… Я догадываюсь в чем там загвоздка…

Черное Солнце будто услышало мои слова. Оно задрожало сильнее, окутываясь облаком мрака. Один из кристаллов на пульте со звоном треснул. Я чувствовал, как внутри артефакта нарастает хаос — словно в огромном механизме разом разладились все шестеренки.

— Я не могу удержать потоки! — выкрикнула Эмми. Её огненный барьер начал прогибаться, — Слишком сильное давление!

— Костя, показания зашкаливают! — голос Насти звенел от напряжения, — Если так продолжится…

— Знаю, — оборвал я её, — Эмми, продержись еще немного. Мне нужно стабилизировать ядро артефакта.

Я позволил силе Бездны течь свободнее. Черные узоры на моей коже разгорелись ярче, а в голове зазвучали древние слова — язык, не предназначенный для человеческих уст. Я чувствовал, как артефакт сопротивляется, но продолжал давить, пытаясь докопаться до сути проблемы.

— Сто двадцать процентов! — в голосе Насти появились панические нотки, — Костя, это полный писе…

— Еще… немного… — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как сила Бездны бурлит внутри, готовая вырваться наружу.

Внезапно огненный барьер Эмми треснул с пронзительным хлопком. В образовавшуюся брешь тут же хлынул поток черной энергии. Я увидел расширившиеся от ужаса глаза Эмми — она не успевала среагировать, не успевала создать новую защиту…

Мое тело среагировало быстрее мыслей. Часть моей силы выстрелила вперед извивающимся щупальцем. Оно перехватило поток энергии в последний момент, отбросив его в сторону. Черная молния ударила в пол рядом с Эмми, оставив дымящуюся воронку в мраморных плитах.

— Эмми! — голос Насти дрожал от волнения. Она метнулась к подруге, окутывая их обеих голубоватым сиянием. В её магии я чувствовал отголоски страха — не за себя, за Эмми.

— Спасибо, — выдохнула рыжая магичка. Её волосы все еще слегка дымились, но в глазах появился прежний боевой блеск. Объединив свои силы, они создали новый барьер, намного прочнее прежнего.

Черное Солнце отозвалось на их магию низким, утробным гулом, от которого задрожали стены хранилища. Древние руны на потолке вспыхнули и погасли, словно перегоревшие лампы. В этот момент я почувствовал, как артефакт балансирует на грани — еще немного, и высвобожденная энергия Бездны разнесет все здание…

А потом все прекратилось.