Я сел напротив неё и пролистал фотографии, выбирая любимые. Я сохранил их в облаке и открыл на телефоне, чтобы показать ей.

— Ты фотогенична, Мэгги. Фотограф, который ценит всё, может запечатлеть всё. Ты самая красивая женщина.

Она взяла мой телефон, и я увидел, как у неё отвисла челюсть. Я сделал ещё несколько снимков, пока она не посмотрела на меня с благоговением. Она медленно сглотнула и вернула мне телефон, по-прежнему ничего не говоря.

— Ну что? Я принят на работу?

Она кивнула.

— Ты лучше, чем Армон.

— Конечно, лучше, — я ухмыльнулся и отложил камеру. Придвинувшись к ней, я взял себе кусок пиццы и откусил большой кусок.

— Как ты это сделал? — Она оторвала корочку от пиццы и положила её обратно в коробку.

— Как ты заставил меня так выглядеть?

— Я ничего не делал, Мэгги. Ты чертовски хороша. — Я бросил свою пиццу и отодвинул коробку. — Я три долгих грёбаных года завидовал Брэду. Я бы прикончил его, если бы думал, что это поможет тебе вернуться домой со мной.

Глаза Мэгги расширились. Она медленно доела свой кусок пиццы и вытерла руки салфеткой.

— Все эти три года я чувствовала себя самой уродливой из всех, кого я знаю. Трудно представить, что ты находил меня потрясающей.

Я хотел прикоснуться к ней, но не хотел давить на неё, поэтому снова взял камеру и сделал ещё несколько снимков.

— Люку, Джеку и мне было больше десяти, когда родился Брэд. Я провёл большую часть своей жизни, наблюдая, как он получает самые блестящие игрушки, а потом обращается с ними как с дерьмом и выбрасывает. Это было самым постоянным в Брэде. Он баловался, портил вещи, а потом шёл дальше. Вполне логично, что он будет повторять одну и ту же схему с женщинами в своей жизни.

Я не знаю, что между вами произошло, но я рад, что у вас ничего не вышло. Ты заслуживаешь лучшего, чем Брэд, и мужчину, который хвалит тебя целиком, внутри и снаружи.

Я сделал ещё несколько снимков.

— Я годами сравнивал с тобой всех женщин, Мэгги. Никто никогда не был так красив, как ты, так забавен, как ты, или так добр, как ты.

Она прикусила нижнюю губу и оглядела накрытый мной стол для пикника.

— Это настоящее свидание?

Я почувствовал себя подростком, который пытается заговорить со своей первой девушкой, и кивнул.

— Для меня-да.

Она кивнула, а затем застенчиво улыбнулась, и от этой очаровательной улыбки у меня защемило в груди.

— Хорошо, — рассмеялся я.

— Хорошо?

Она кивнула.

— Ладно. Это свидание. Но я должна сказать тебе, что сейчас я сосредоточена на этой свадьбе. Мне просто нужно добраться до финиша. Я сказала Джексону то же самое. Несмотря ни на что, я не могу отвлекаться. Итак, я соглашаюсь на это свидание.

Я поднял камеру и кивнул.

— Что ж, я собираюсь сделать так, чтобы это свидание имело значение.

— Я думала, у тебя будет больше вопросов о той части моего ответа, которая касается Джексона.

— Нет. — Я подвинулся, чтобы сесть рядом с ней, и поднял камеру, чтобы сделать наше совместное селфи.

— Мы все испытывали к тебе похожие чувства. Неудивительно, что ничего не изменилось.

Она повернулась ко мне лицом.

— У вас, ребята, странный вкус на женщин. Можно задать один вопрос?

— Дерзай

Я отложил камеру и наклонился ближе. С такого близкого расстояния она пахла еще лучше. Как сладкие апельсины прямо из солнечной рощи.

— И у нас нет странного вкуса на женщин. У нас потрясающий вкус на женщин.

— Мы с Брэдом расстались три года назад. Почему сейчас?

— Было бы неправильно просто вломиться к тебе сразу после того, как вы расстались. Даже если я этого не понимал, я знал, что ты переживаешь из-за Брэда. Я не хотела застать тебя в уязвимый момент, когда ты, возможно, искала Брэда через меня. — Я пожал плечами, как будто не думал о ней почти каждый день в течение трёх лет, ожидая, когда наступит подходящее время. — Потом время как будто само пришло. Я была за границей и, наверное, чувствовал себя в безопасности, зная, что Люк и Джек тоже ждут меня. Однако, увидев тебя, я только подтвердил все, что я уже знал.

Она заглянула мне в глаза, и ее ясные зеленые глаза пронзили меня насквозь.

— И что же вы уже знали? — спросила она.

14 глава

***Мэгги***

— Что ты стоишь того, чтобы ждать, и что ты по-прежнему самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Райан поигрывал кончиком моей косы и улыбался.

— Помнишь последний День независимости, который ты провела в пляжном домике со всеми?

Я застонала.

— К сожалению. А что?

— Ты не пошла в бассейн. На улице было сто градусов тепла, а ты была такой упрямой.

Он фыркнул и растянулся на одеяле рядом со мной, и я последовала его примеру.

— Я сразу понял, что ты хочешь поплавать. Когда Брэд в первый раз привел тебя на пляж, ты все время была в воде.

Я посмотрела на сумеречное небо и вздохнула.

— Это было до того, как появился Брэд. В тот день по дороге на пляж он схватил меня за живот и отпустил замечание о моем теле, которое я никогда не забуду. Я не могла представить, что сниму свою накидку перед всеми после этого.

Райан резко повернул голову в мою сторону, но я продолжала смотреть в небо.

— Я его убью, чёрт возьми.

Я повернула голову, чтобы улыбнуться ему.

— Нее. Мне нравится Кристина, и она, кажется, хочет выйти за него замуж. Ей было бы неприятно потерять свой свадебный день.

— Для меня это не имеет значения.

Он перевернулся на бок и посмотрел на меня.

— Я не знал, что что-то не так. Я просто хотел, чтобы ты была счастлива. Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, не стоило бросать тебя в бассейн.

Я рассмеялась, искренне радуясь воспоминаниям о второй половине того дня.

— Нет, ты меня спас. После того, как я искупалась в бассейне, мне стало весело. Наверное, потому что Брэд остался дома с Шэрон. Она просто кошмарная мачеха, не так ли?

— Она настоящий кошмар.

Он протянул руку и нежно погладил меня костяшками пальцев по щеке.

— Твоя улыбка в тот день в бассейне почти заставила меня забыть об осторожности и здравом смысле. Я так отчаянно хотел быть с тобой. Твои глаза были такими зелёными на фоне голубого бассейна, а на твоих ресницах были капли воды… Я хотел поцеловать тебя. Я хотел сфотографировать тебя и сохранить этот момент навсегда. Вместо этого я заставил себя поговорить с папой о моей следующей поездке. Я был несчастен.

Мой желудок был охвачен нервозностью, которая то поднималась, то опускалась, как ей и положено. Я подставила щёку под его прикосновение.

— Ты говоришь то, что мне так отчаянно нужно было услышать в тот день. И каждый день, если честно. То, что говорил Брэд, до сих пор жжёт мои бёдра и живот. Но это помогает. Благодаря твоим фотографиям и твоим словам я, возможно, сегодня вернусь домой в хорошем настроении.

Он наклонился, его лицо было ближе, чем когда-либо.

— Я хочу, чтобы ты забыла всё, что он тебе говорил.

У меня перехватило дыхание, когда он медленно приблизил свои губы к моим, давая мне достаточно времени, чтобы остановить его. Но я не хотела. Я просто хотела, чтобы он поцеловал меня так, как всегда хотел.

Когда его губы оказались в миллиметре от моих, он посмотрел мне в глаза и тихо застонал.

— Чёрт возьми, ты прекрасна, Мэгги.

Я улыбнулась, а потом он поцеловал меня. Его губы на моих были мягкими, почти невесомыми, а потом стали настойчивее. Он медленно целовал меня и отстранялся, прощупывая почву. Я позволила ему задавать темп, и это было сладкой пыткой. Он запустил руку мне в волосы и не торопился углублять поцелуй. Когда он наконец просунул язык между моих губ, я была готова. Я всхлипнула от его глубокого стона и схватилась обеими руками за одеяло подо мной.

Райан оторвался от моих губ и встретился со мной взглядом.

— Я пропал.

У меня не было возможности спросить его, что он имеет в виду. Он снова прижался губами к моим, но на этот раз более настойчиво. Он опустил руку на мой живот и задержал её там. Он почувствовал, как я напряглась, и зарычал.