А Михаила Дмитриевича ждал казак-ординарец. Тот самый, которому генерал двадцать дней назад отдал поводья своего жеребца. Генерал аж прослезился от умиления. Вручив казачине пять рублей на водку, генерал вскочил в седло. Жест более чем щедрый, ибо таким количеством водки можно до чертиков допиться. Нас же с Александром Васильевичем Нина Викторовна пригласила в свое ландо. Обменявшись с ней несколькими фразами, мы узнали, что нас, оказывается, уже ждут. Лично император распорядился начинать совещание сразу после нашего прибытия. Скобелев поскакал по своим делам, а мы резво помчались по своим. Негоже заставлять ждать целого императора.
В царском походном шатре было пустовато. То есть тут можно было собрать огромную толпу народа, но сейчас в наличии были лишь сам Александр II, его брат и главнокомандующий Балканской армией Николай Николаевич-старший. Тот самый, у которого потом отъедет крыша. Присутствует также сын и наследник императора, командующий Гвардейским корпусом, цесаревич Александр. Это наш человек в тылу врага. Рядом с ним его лучший друг, заместитель и адъютант, граф Шувалов. Также тут еще одна птица высокого полета – новоназначенный канцлер (министр иностранных дел) граф Николай Павлович Игнатьев.
Из всех присутствующих я лично встречался только с цесаревичем во время его возвращения из афинского вояжа. Тогда мы немного поговорили, сидя в увитой виноградом беседке и попивая охлажденный чай. Итогом того разговора, наверное, и стал мой нынешний визит в Ставку.
Сперва началась официальная часть мероприятия, Нина Викторовна представила мою скромную персону, в ответ на что император разразился речью. Слава богу, она была очень краткой. В ней он назвал меня человеком, воплотившим вековые мечты всего русского народа. Закончив речь, император вручил мне крест Святого Владимира 3-й степени с мечами, как он выразился: «…в честь признания заслуг в деле освобождения святого для всех православных города от магометан». Ну не очень-то мы его и освободили, магометан там еще предостаточно проживает. Часть народу, конечно, слиняла в Анатолию, но довольно много их и осталось в Константинополе.
Кроме награды для меня лично, мне был вручен сундучок, в котором находилось шестьсот двадцать два «Знака отличия военного ордена» для нижних чинов – по числу рядовых и сержантов, участвовавших в операции по взятию Стамбула. Кроме того, там было тридцать два ордена Святой Анны 4-й степени с темляками из анненских лент для офицеров (в просторечии именуемых «клюквой»). Только где этот орден будут носит наши офицеры? Ведь холодного оружия у них нет. На кобуре если только…
Спецназовцам, участвовавшим в захвате дворца Долмабахче, император лично решил вручить Золотое георгиевское оружие «За храбрость» во время своего визита в Константинополь, приуроченный к интронизации нового Константинопольского патриарха и повторному освящению храма Святой Софии.
Покончив с официозом, мы приступили непосредственно к совещанию. Обстановка, сложившаяся в Болгарии в настоящий момент, отличалась одним словом – хаос. Двухсоттысячная турецкая армия, расквартированная в Болгарии, после падения Стамбула и превращения его в Константинополь, начала разлагаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Пленение Абдул-Гамида на самом деле не играло никакой роли. Пленный султан – мертвый султан.
Разлагающаяся армия порождает дезертиров. Дезертиры же, сбиваясь в шайки, начинают грабить и убивать. В основном их жертвами становились православные болгары, сербы и греки. Но и своих единоверцев они тоже не жалели, грабя и вырезая так же безжалостно. Боевые качества этой армии были сомнительны, но вот превратить цветущую страну в пустыню они вполне были способны.
– Господа, – начал я свою речь, после того как по карте обрисовал ситуацию и указал пункты дислокации крупных сил противника. – Перед нами сейчас стоит задача не разгрома турецкой армии, а задача зачистки территории от ее остатков. Задачей первого этапа операции я считаю открытие сухопутного пути между Российской империей и Югороссией. Для этого, после наведения переправы под Зимницей, предлагаю выделить из состава армейских корпусов кавалерийские дивизии и сформировать три кавалерийских корпуса трехдивизионного состава.
Целью 1-го корпуса будут пока еще не занятая войсками противника Плевна и затем София. Должен напомнить, что сидящий в Видине Осман Нури-паша, таки провозгласивший себя султаном, в самый неподходящий момент может перебросить свой корпус в Плевну. Предотвратить это надо любой ценой. Поэтому пусть его сперва атакуют кавалеристы. Потом арьергард корпуса передаст крепость авангарду наступающей пехоты.
Кроме того, в крепости Плевны находятся турецкие арсеналы со всем необходимым для ведения войны. Захватив их, можно будет приступить к мобилизации болгар и формированию из них полноценной болгарской армии. Пора и «братушкам» приложить усилия к освобождению своей страны. Хватит им в кукурузе прятаться. Русский солдат может только начать работу, ну и помочь в трудную минуту. Основное же дело должны сделать сами болгары, тогда они и свою страну будут ценить значительно больше.
Направлением, в котором будет наступать 2-й кавалерийский корпус, должны стать перевалы через Балканы. Навстречу им из Константинополя выйдет наша маневренная механизированная группа, целью которой будет очистка от противника дороги от Константинополя к Адрианополю и Старой Заторе, где мы и соединимся со вторым кавалерийским корпусом русской армии.
Третий кавалерийский корпус должен будет разгромить группировку турок, располагающуюся сейчас в районе Шумлы, и взять Варну.
Задачей пехоты, которая будет двигаться вслед за кавалерией по всем трем направлениям, будет разоружение мелких отрядов турок и уничтожение шаек дезертиров и башибузуков. Основой плана является быстрота перемещения войск и захват ключевых позиций в Болгарии. Это София, перевалы через Балканы. Как только мы их возьмем, война кончится и начнутся чисто полицейские мероприятия по уничтожению бандитских шаек…
Напомню, что любое подразделение русской арии, попавшее в опасную ситуацию, немедленно получит нашу поддержку с воздуха. К началу августа мы должны закончить основные боевые действия и начать передислокацию войск на границу с Австро-Венгрией.
– План смелый, если не сказать больше, – высказал свое мнение Александр II. – Но мой сын и наследник ручается за его успех. А значит – быть посему. Командовать кавалерийским корпусом, наступающим в центре, будет лично цесаревич. Он также будет отвечать за общее движение двух остальных кавалерийских корпусов. Командующих ими цесаревич назначит по своему усмотрению. А мы с Николаем Николаевичем двинемся следом, вместе с пехотой. Всё, господа, военный совет я считаю оконченным. Все остальные вопросы можно решить и без меня.
– Ваше величество, – неожиданно обратилась к государю Нина Викторовна, и все присутствующие на совещании военачальники вздрогнули, услышав неуместный здесь голос представительницы слабого пола, – но остался нерешенным еще один важный и деликатный вопрос.
– Да, сударыня, слушаю вас? – встрепенулся император.
– Ваше императорское величество, – Нина Викторовна произнесла эти слова своим мурлыкающим очаровательным голоском, – необходимо сразу предложить Болгарии будущего монарха. Для начала хотя бы великого князя. А то безвластие может породить анархию и смуту, которыми воспользуются соседи Болгарии. Если позволите, то я бы предложила в качестве кандидата на болгарский престол вашего племянника, герцога Сергея Лейхтенбергского. Этот молодой человек смел, умен и обаятелен. И, кроме того, он не имеет прав ни на один европейский престол, так что конфликт интересов тоже исключается. После освобождения болгары будут его просто на руках носить.
– Интересно, интересно… – пробормотал Александр II, – но он же у нас пока холост… Впрочем, это дело поправимое. Мы слышали, что у него появилась в Константинополе дама сердца? И кто она, возможная будущая великая княгиня или царица болгарская?
