Старший Торн смотрел на то, как девушка бессознательно прижимает к себе малыша, стараясь защитить его от множества любопытных взглядов. Глупая, мальчику ничего не угрожает в Донтрии, а вот если её кто-либо обвинит в похищении ребёнка…

Валерн направил к Эллис двух служанок, с одной стороны, чтобы помочь ей с бытовой магией, с другой стороны – чтобы они докладывали обо всём, что происходит в её покоях. Посещение и встреча с Вивиэллой дали желаемую разрядку телу, но не мыслям. Взяв из гардероба жены первое попавшееся платье, Валерн решил навестить Эллис под предлогом того, что принёс ей одежду на вечер. Вот только, как оказалось, это было плохой идеей. Действуя машинально, он взял платье насыщенного изумрудного цвета, которое село на Эллис великолепно, даже слишком. Оно подчеркнуло загадочную зелень её глаз, тонкую талию и привлекательные полушария груди. Увидев отражение девушки в зеркале, Валерн вспомнил свой последний сон и грязно выругался про себя. Именно в этот момент он понял, что не отдаст Эллис Винсенту. Хватит с младшего брата и того, что тот когда-то переспал с его женой. Эллис же будет его и только его. Такая красивая, такая желанная, такая невинная… и неподкупная.

Валерн не осознал, как так вышло, что он забылся и стал трогать её восхитительные шелковистые волосы, вдыхать их тонкий медовый аромат с едва уловимым запахом корицы. Всё это время Эллис держалась как истинная донтрийка, не выдавая своих чувств ни жестом, ни вздохом. Лишь взглянув в её изумрудные глаза, он понял, что она напряжена как натянутая струна, ей неприятно его внимание. Отрезвление с привкусом горькой досады пришло моментально.

После посещения покоев Эллис Валерн никак не мог найти себе места, а потому время до праздничного ужина он провёл в собственном кабинете, разгребая накопившиеся бумаги и отчёты. Соглядатаи докладывали, что род Быстрой Реки за последние месяцы их вынужденного с Винсентом отсутствия активизировался, его представители встречались со многими другими родами. Валерн прикрыл глаза и вспомнил, как Розалианна с ревностью косилась на Эллис в тронном зале. Она даже нацепила на себя бриллиантовое колье, неосмотрительно подаренное ей Винсом после их короткой интрижки, чтобы напомнить младшему князю о своих чувствах. Старший Торн, ранее бывший против отношений младшего брата с наследницей из рода Быстрой Реки, сейчас с усмешкой подумал, что Розалианна может ослабить внимание Винса на целительницу.

***

/ Эльвира Лафицкая /

Я стояла перед зеркалом и мысленно проговаривала сухой и чёткий план действий. Необходимо серьёзно поговорить с Винсентом, объяснить, что я хочу встретиться с кем-нибудь, кто мог бы меня отправить домой на Землю. Кроме того, необходимо выяснить, как отправить в другой мир не только мою душу, но и Ладислава. Меня не покидала надежда, что это можно сделать, ведь же рассчитывала на что-то Эллис Ларвине, когда обратилась к магу в Норгеше? Вряд ли она изначально планировала обменяться телами с неизвестной женщиной из другого мира. В качестве запасного варианта следует попробовать встретиться и договориться с настоящей Эллис Ларвине, что она вернётся в своё тело, выйдет замуж за Винсента и позаботится о Славике. Конечно, поступать так мне не хочется, но это единственный запасной выход из сложившей ситуации, какой я вижу.

В том, что Винс станет отличным отцом Славику, я не сомневалась ни секунды. У донтрийцев, видимо, в крови заботиться о детях, а младший князь и Ладислав уже хорошо ладят друг с другом. Да и как мужчина Винсент точно подойдёт Эллис. Это я, Эльвира Лафицкая, со своими неудачными отношениями с Васей, как огня избегаю новых отношений, а для Эллис это шанс на счастливую семейную жизнь.

Я бросила последний скептический взгляд в зеркало, откуда на меня смотрела брюнетка с короткой, почти мужской стрижкой. А когда-то почти так же коротко я стриглась на родной Земле, считая, что за короткими волосами ухаживать легче, чем за длинными. Я ещё раз удовлетворённо провелась растопыренной пятернёй по своим тёмно-каштановым волосам. Да, отстригать такую красоту, конечно, было жаль, но сделать это было надо. После того, как Валерн трогал мои волосы и с упоением вдыхал их аромат, я поняла, что второго такого раза не перенесу, заявись он ко мне в покои, чтобы помочь с сушкой.

Решение отстричь волосы пришло ко мне неожиданно, и сейчас, глядя в зеркало, я вдруг успокоилась, поняв, что это было единственно верным решением. Я больше не буду скрывать у себя отсутствие какого-либо дара. У донтрийцев вся магия сосредоточена в волосах, и считается, что чем они длиннее, тем сильнее маг. Что ж, с помощью такой стрижки я покажу всем, что у меня магии нет совершенно, и не буду этого стесняться. В конце концов, это выплывет наружу рано или поздно, так пускай уж лучше я сама продемонстрирую это всем любопытствующим.

Валерн, как и обещал, прислал со служанками несколько более спокойных и закрытых платьев на выбор. Но надевать что-то другое мне не хотелось, просто из упрямства. Если я надену любое из них, то получится, что я как послушная марионетка выполняю приказы своего хозяина. Как-то противно становилось от одной этой мысли. Да, это платье сидит на моей груди слишком туго, и, пожалуй, на Земле я с таким вырезом пошла бы разве что в ночной клуб, но явиться на праздничный ужин именно в этой одежде, а не какой-либо другой – дело принципа.

В дверь вежливо постучали.

– Кто там? – напряжённо спросила я.

Ладислав, игравший в тряпочки на моей кровати, скопировал моё движение головой.

– Элли, это я, Винс. К тебе можно?

Я облегчённо выдохнула, а малыш заулыбался, услышав знакомый голос.

– Да-да, конечно, – я бросилась разбирать забаррикадированную дверь.

– Ого, вот это ты… – начал Винс, слыша звуки отъезжающей тумбы, а потом взглянул на меня и замолчал, восхищённо оглядывая меня с головы до ног. – Элли, ты такая красивая! – после минутного замешательства произнёс он.

Эти слова были произнесены настолько искренне, что я засмущалась. Всё-таки любой женщине нравится, когда её находят привлекательной, и я – не исключение.

Стоит отметить, что сам младший князь был одет не менее торжественно. Его литые мышцы и широкую грудь не мог скрыть даже камзол из тяжёлой ткани, а золотая перевязь лишь подчёркивала узкие мужские бедра и длинные ноги. Длинные светлые волосы Винсента были собраны в высокий хвост и, так же как и у князя Валерна, посетившего меня несколько часов назад, схвачены ободом вокруг лба.

– А какая у тебя интересная причёска! Вот это да, никогда не видел таких коротких волос у девушек! Тебе идёт, – не менее восторженно произнёс Винс, с неподдельным интересом разглядывая моё новое каре. – А… – взгляд переместился ниже, на область декольте и, пожалуй, я впервые увидела, как донтриец краснеет.

Да, платье жены Валерна мне действительно мало, да и с отсутствием нижнего белья тоже надо что-то делать. Как говорится, куй железо, пока горячо:

– Я, кстати, хотела попросить тебя прислать мне швей или кого-нибудь во дворце, кто занимается пошивом гардероба. Мне совсем нечего надеть, да и для Славика не мешало бы сшить пару комплектов одежды.

Ладислав, точно понявший, что речь идёт о нём, утвердительно агукнул.

– Элли, какой же я дурак! Конечно, я должен был сам об этом позаботиться! Как я только мог забыть об этом… – Винс хлопнул себя ладонью по лбу. – Но у меня есть оправдание: я принёс тебе подарок.

– Показывай, что за подарок, – я улыбнулась Винсенту, которого так непривычно было видеть смущающимся.

Из нагрудного кармана своего камзола мужчина извлёк тонкую золотую цепочку с крупным изумрудом в виде капли. Пожалуй, если бы это были очередные фамильные бриллианты рода Лунный Свет, то я бы отказалась от такого подношения. Но эта вещица показалась мне настолько изящной и утончённой, что я не сомневалась в том, что Винсент от всей души хотел мне угодить с подарком.

– Я могу застегнуть цепочку на твоей шее? – торжественно спросил Винс.