– Вы терпеть не могли это заклинание. Что вашей избушке неприятно крутиться, что вам потом собирать все укатившиеся предметы. Проще обойти маленький домик, чем потом в нём наводить порядок, – с нескрываемой досадой, занудством и осуждением проворчал кот.

И только потом я заметила предупреждающий знак: «не вертеть избу».

Вздохнула: мне ещё учиться и учиться. Моих знаний о волшебном персонаже Баба-Яга оказалось недостаточно. В реальности многое было не тем, чем кажется.

Внутри избушки я с не меньшим любопытством начала рассматривать интерьер, пока кот не вырвал меня из моих размышлений громким возгласом:

– Ты не Баба-Яга, ты самозванка!

2

Искренне не понимала, в какой момент я могла спалиться, – кот всячески подсказывал мне и самостоятельно объяснял причины моего странного поведения. То есть хозяйки тела. Что оно не моё, я поняла и без отражения.

Проследила за взглядом Учёного – он смотрел мимо меня – и увидела небольшое зеркальце у порога. В нём отражалось моё лицо. Не молодое лицо Бабы-Яги, а моё настоящее. Какой я была в родном мире.

Кот попятился, явно желая привести одну из ловушек предыдущей хозяйки в действие. Необычная здесь охранная система.

– Стой! – закричала я, размахивая руками, пытаясь его остановить. – Я всё объясню!

– Куда ты дела Бабу-Ягу?! – Учёный прищурился, а я окончательно испугалась.

Попасться в первые полчаса – очевидный рекорд. Надеюсь, остальным участницам злополучного спектакля повезло больше.

Мне ничего не оставалось, как брякнуть первое, что пришло в голову:

– Это всё Дед Мороз!

Кот остановился и от неожиданности сел на задние лапы.

– Что ты такое говоришь? – подозрительно мяукнул он.

– В моём мире мы для детей показали спектакль с различными героями из сказок… ну, для нас эти герои из сказок, – сбивчиво начала рассказывать я.

На кону стояла моя жизнь. Не была уверена, что мне можно всё это рассказывать, но если дом старушки оснащён всякими магическими штуками, то я скорее погибну от них, чем от проклятия злобного деда.

– В общем, Дед Мороз был на этом представлении и ему не понравилось, что мы всё переврали… Ему невдомёк было, что мы действовали по сценарию… Вот кого надо было наказывать, так это сценариста!

– Подожди, не тараторь, – вздохнул кот, явно привыкший к другому общению со своей хозяйкой. – Ты хочешь сказать, что вредному волшебнику не понравилось, как была представлена Баба-Яга в вашей истории?

Коротко кивнула, подтверждая его слова.

– И за это он тебя и других соучастниц отправил в разные похожие миры в тела похожих женщин?

Вновь кивнула. Как же всё-таки здорово общаться с умным собеседником! То, что в моём случае это кот, – не важные детали.

– Куда тогда делась моя Баба-Яга? – наконец, задал кот вопрос, от которого у меня похолодело внутри.

Одно дело – Дед Мороз создал бы сказку, где я должна была бы всё решить и исправить, но совсем другое – занять чьё-то место! Неужели он что-то сделал с хозяйкой тела? А что с остальными?!

– Не ощущаешь внутри чьё-то присутствие?

– Нет, – я и вовсе оцепенела от страха.

Кот издал звук, похожий на тяжёлый вздох.

– Вижу, что не врёшь, – зеркало истины показывает правду. Значит, будем разбираться, – он подскочил к комоду, запрыгнул наверх и пошкрябал верхний шкафчик.

Догадавшись, что он просит меня что-то достать, я подошла и открыла дверцу. Внутри меня ждало много непонятных штуковин, склянок, банок и артефактов, предназначение которых я совершенно не знала.

– Достань блюдце и яблоко, у меня лапки, – велел мне кот, а я еле сдержала улыбку.

Послушалась. Если Учёный найдёт ответы на вопросы, что меня мучали, будет гораздо проще привыкнуть к другому миру.

Поставила предметы на комод и стала наблюдать за действиями кота. Учёный поставил яблоко на блюдце и крутанул его, приговаривая:

– Катись, катись, яблочко, по серебряному блюдцу, да покажи мне, куда делась настоящая Баба-Яга, – от этого заклинания яблоко только сильнее покатилось по тарелке.

На моих глазах вершилась настоящая магия. Сначала внутри тарелки было пусто, и я испугалась, что Баба-Яга исчезла, однако потом изображение медленно, но верно начало появляться.

И я увидела себя, точнее своё лицо растерянным. Моё тело жило без меня, но рисковало остаться без души, так как Яга оказалась посреди дороги.

– М-да. Похоже, Дед Мороз обменял вас местами. Интересное наказание за желание помолодеть, – проворчал Учёный.

– То есть? – до меня доходило всё очень медленно. Особенно смущал тот факт, что кот был гораздо умнее меня.

– Да, похоже, Дед Мороз не просто так закинул вас в случайные места. Скорее всего, либо с хозяйкой тела что-то случилось, и нужна замена души. Либо как моя хозяйка пыталась изменить привычный ход истории, и Дед Мороз наказал обеих, поменяв местами. Тебя за испорченный образ, а Бабу-Ягу за желание быть молодой.

– Интересная мысль, – кивнула я. – Похоже на правду. Делать-то что?

– В зависимости от того, что ты должна сделать, – из усов кота это звучало очень просто, но я совершенно не знала ответа на этот вопрос.

3

Кот больше не пытался поймать меня на лжи и не обвинял в том, что я самозванка, и это не могло не радовать. Казалось, он искренне заинтересовался феноменом нашего обмена и задумался, как мне помочь.

Возможно, он был очень привязан к предыдущей хозяйке и теперь думал, как её вернуть. Не питала иллюзий по поводу его интереса ко мне.

– Я не знаю, как правильно, – честно призналась я после нескольких минут размышлений. – В сказках, которые я читала, Баба-Яга всегда была разной. Знаю истории, где она была злодейкой, где – помощницей, где – вредительницей, где – дарительницей. Всегда было неизменно одно: она всегда была старой, хитрой женщиной. А я сейчас слишком молодая для этой роли.

Впервые заинтересовалась, как я выгляжу, и посмотрелась в немагическое зеркало. Банально, но всё же интересно.

Из отражения на меня смотрела юная женщина с огненно-рыжими волосами, зелёными глазами. В нескольких местах на коже я заметила веснушки и родинки.

В отличие от меня отражение было куда ниже ростом и одето в лохматые старые вещи. Я словно забыла переодеться после спектакля, вот только лохмотья на мне были куда старше чем то, что я носила в театре.

– Это не проблема, – от разглядываний оторвал кошачий голос. Я вопросительно посмотрела на его носителя. – Ритуал, который провела Баба-Яга, предусматривает два облика.

– Но почему?.. – оборвалась на полуслове.

Я не знала, что конкретно хотела спросить и как закончить вопрос.

– Магия стремится к балансу, – поучительно заметил Учёный. – Баба-Яга вновь хотела чувствовать себя молодой. Она перепробовала много разных магических вариантов, но каждый раз спустя короткий промежуток времени она вновь старела. Вот и сейчас, будучи такой молодой, ты не сможешь колдовать в полной мере. Только учиться заново или забыть о колдовстве вовсе. Приняв истинный облик, ты сможешь колдовать в полную силу.

Внимательно слушала кота. Он был моим единственным шансом на спасение. Единственной возможностью хоть как-то разобраться в мироустройстве места, куда я попала. Без понимания происходящего я никак не могла сделать то самое «правильно».

Договорив, он начал шарить лапкой в открытом комоде. А говорил, что у него лапки!

– Вот зеркальце, которое позволит менять вид. Учти, если долго будешь в одном облике, то навсегда останешься в нём, – кот постарался сказать эти слова как можно таинственнее, но вышло забавно: он вновь слишком замяукал несколько фраз.

– То есть я и тут должна выбрать? – усмехнулась я, поблагодарив кота коротким кивком.

Ещё один артефакт оказался маленьким зеркальцем с небольшой ручкой. Я о таких постоянно читала в сказках. Здесь это всё было реальным, что завораживало.

Посмотрелась в зеркальце и застыла. Мой облик постепенно менялся из молодой красивой девушки в старую вредную старуху. На лице появились морщины, нос удлинился и появилась большая бородавка. Глаза сузились, а губы сморщились. Веснушки исчезли, а некоторые родинки, напротив, увеличились. Несколько зубов вылезли за губы.