— Юный Дракула? — слушает Шут.

— Я не сомневаюсь в ваших способностях…

— Ой, да прекрати. — сразу отмахнулся Парсия. — Среди всех сливок в этом кофе я единственный, кто не поморщится от колких слов.

— Хм. — закатил Драк глаза.

— Ну что же. — улыбнулся Виктор. — Откуда столько уверенности в Принце?…

Коста видит картежника, готовится к бою. Из вспышки призыва выпрыгивает пузатый гоблин!

— … Да, он стал Основателем. — качает головой Виктор. — Да, в нем прибавилось немного сил…

Коста на ходу перебинтовывает плечо. Затем чувствует вибрацию по земле, «А!» Немедля наносит удар тесаком, успевая отсечь руки духу, что прятался под почвой.

— … Но он все еще человек, он один…

Придерживая Косту, Мэри ведет его в укрытие, и не дойдя всего несколько метров. Луч энергий ранит грудь! Кван падает, Прокаженная ищет обидчика.

— Рано или поздно раны и усталость сломают его. — пожимает плечами Виктор.

— Вот в чем наша общая ошибка. — приподнял Торн палец. — И единственная, кто смогла разглядеть истину, была Асити Ли Вердо. — подмигивает ей. — Алый Принц… Не духи, не тело, но воля у этого юноши, а теперь мужчины, несгибаемая. Пускай он порой сомневается, как ты и сказал, он всего лишь человек. — улыбается Шут. — Но лечь и умереть? Ха-ха-ха!

Коста встречает ударом кулака пузатого гоблина! Призывает для Мэри косу, гоблиноид успевает укусить предплечье Квана, в ответ они рассекают тушу духа пополам!

Дух, скрытый под землей, истошно заорал, лишившись рук. Призыв Диги! Коста запрыгивает ему на спину, и тараном крыс сносит вражеского картежника.

Коста придерживает рану на груди, кожа опалена, корка сажи. Но вот Основатель поднимается вновь, а щиты Мэри блокируют обзор, не дают вновь выстрелить.

Девушка и её дух стрелок хотели сменить позицию, всего несколько секунд. Да вот она поворачивает голову и видит тесак у своего горла.

— Это не про него, юный Дракула, — закончил Парсия. — Ты решил бросить вызов игроку не по своему уровню, ты решил отнять его любовь. — цокает. — Двойная ошибка.

— Еще минус три. — пришел посыльный.

— Ха-ха-ха! — поднял Торн бокал.

— Ух… Ха… — снова сижу, облокотившись о каменную стенку. Немного устал. Постоянные призывы все же дают о себе знать. — М-м-м. — закрываю глаза. Лишь представив её лицо, её улыбку… Боль отступает. Ну и новый слой мази работает, это да.

Не знаю сколько выбыло игроков, но лично я уже избавился от семерых. Еще тринадцать…

Мэри протягивает руку.

— Да. — выдыхаю, принимаю помощь.

Забавно, что никто из моих оппонентов не использует марьяж, хотя оно и понятно, никто не хочет быть безоружным, время-то ограниченно. А я могу просто отступить.

Смотрю на свою ладонь, сила Основателя течет по венам, я чувствую это. Мы так и не проверили одну из старых легенд, так называемый «Приказ», постараюсь приберечь его, ведь ситуация, в которой мне придется сражаться и после победы, не равна нулю. О да. Я допускаю мысль, что Виктор захочет устроить дуэль здесь и сейчас… Я должен быть готов.

И вот новые шаги.

— Даже не прячешься? — улыбаюсь.

— Наблюдение дало пищу. — выходит из-за угла картежник. Парень в длинной мантии идет медленно, полное спокойствие. — Многие здесь не знают, что такое честь. — Приподнимает подбородок.

— А мы не такие. — показался еще один, но позади меня. Черт. Близнецы? Габлеры как две капли воды, даже одежда одинаковая, чего уж говорить о выражении лица.

— Ага. — хрустнул я шеей. — Очень по чести нападать вдвоем. — занимаю стойку.

— Ты сильнее…

— Ты быстрее…

— Ты Основатель. — одернули близнецы мантию, показывая карты. — Разве это честно? — говорят синхронно.

— И то верно. — бросаю смешок. — ХА! Понеслась!

Вспышки призыва!

У близнецов, похоже, и духи близнецы. Одновременно с двух сторон на меня побежали псы, три штуки с каждой стороны, гончие в размер взрослого мужика, не лапы, но мускулы, не пасти, но зубастые морды. Шесть бежевых псин несутся в атаку!

— Мясник!

Мой любимый безумец рассек воздух четырьмя клинками, встал спина к спине, и когда округу заполнил смех.

— Ра! — прыгают псы.

Мясорубка закрутилась. Этот бой прошел как в тумане, только звон металла и рассечение плоти. Каждая способность близнецов усиливала их гончих, увеличивала количество, порой качество. Снова и снова два брата призывали разных тварей. А мы с Мясником крошили их всех в труху… Почему не атакуем в ответ?

Потому что я успел заметить еще картежников, которые просто наблюдают. Я показываю им итог, если они посмеют напасть, я показываю им страх, я показываю им… Мой приговор.

— Ха! — рассекаю последнюю псину. Весь в кровищи, в чужом мясе. Зрачок пылает на полную. Смахиваю алое с лица в перемешку с потом.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — смеется Мясник, поднимая тела уже не близнецов, но Марьяжа, что насажены на его клинки.

— Ну? — руки в стороны. — Кто следующий⁈

После нескольких секунд, на землю залитую кровью, выходит девушка. Она бледна, испугана, нет и грамма желания схватки.

— Это не честно. — боится она, но сжимает кулаки.

— Что именно?… — начинаю идти к ней.

— М! — пробует отступить, падает на пятую точку. Страх парализует. — Ты! — дрожит голос. — Как нам справиться с таким как ты⁈ Ты получил свою силу на блюдечке! Ты хренов избранник! Тебе все дали для победы!

— Все дали? — нависает моя тень над ней. Весь мой путь, все лишения, победы и поражения, мой труд, мои тренировки. Хе… Когда ты видишь кого-то, кто сильнее тебя, всегда хочется думать, что эта сила была дана просто так. — Я сделал себя сам. — заношу тесак. — И раз ты даже не думаешь дать отпор, бросить вызов не мне, но себе. — улыбка. — Значит, мир Карт не для тебя!

— НЕТ!

Удар!

— Кх… — потекла кровь из носа Агнеси, отдача Марьяжа начинает действовать.

— Госпожа? — забеспокоился один из проигравших.

— Всё в порядке. — Утирает платком каплю. — На мне большая ответственность. Да и… — Грустная улыбка.

Агнеси смолкла, пускай она оружие Дракул, их верный слуга. Но в голове есть странная мысль, глупость. Агнеси очень жаль, что она поссорилась с Априси, что опоила её. Сопливые сантименты? Возможно. Присматривая за участниками турнира, Агнеси хочет показать… На неё можно положиться.

Пока Коста проводит следующий бой, на верхушке башни зрители всё больше поддаются волнению. Авикта справляется по-своему.

— Ты хоть слово мне скажешь? — обращается к Акиви.

— Нет. — не смотрит дочь на мать.

— Аки…

— Что ты хочешь услышать? — Косится. — Смотрю, Аси и Апри тебя уже простили, радуйся хотя бы этому.

— Когда всё закончится… — Выдох. — Может, поговорим, только ты и я?

Акиви специально отходит подальше.

— Это не мое дело. — Встала рядом с Авиктой Виктория. — Но, смотрю, ты ищешь… Связи с дочками?

— Я всё ещё зла на тебя, Дракула, ведь ты… — Кивает, не договаривая. — Но странная штука в том, что ты единственная, кто может понять меня.

— Понимаю, да. — Смотрят дамы на горизонт, время близится к вечеру. — И завидую тебе, Авикта. Ты всё ещё можешь поговорить с ними, даже ругаться, знать, что дочка ненавидит тебя… Но она жива. Это бесценный дар, который не кажется таковым пока не будет слишком поздно.

— Воистину. — Слабые улыбки украсили губы королев.

— Кхм. — Стирает пот со лба Виктор. Смотрит на часы.

— Ты больно нервный. — Чуть ли не в упор подошла Априси. — Боишься, что вот-вот проиграешь?

— Тц. — Шаг назад. — Очень скоро… — Сдерживает себя.

— Скоро что? — Наклоняет голову.

— Отвали, лисица.

Агнил прищурил взгляд, Дракула нахмурился. Виктор сник.

— Мне-то можешь говорить что хочешь. — Наклоняется к его уху. — Но вот то, что ты назвал мою сестру шлюхой, о-о-о-о, Коста от тебя ничего не оставит, кровосос.