— У нас сегодня такое романтичное свидание, — я улыбнулась, смотря в глаза задумчивого мага.

Я не умела понимать его мысли, предугадывать действия. Но каким-то внутренним чутьём понимала: происходящее сейчас важно для Дейва. И плечи его напряжены неспроста.

Через несколько минут, когда мы оказались у центра озёра, маг сложил вёсла и зачем-то оглянулся. Я проследила за его взглядом.

Дейв смотрел на Духа Воды?

Озеро вспыхнуло светом. От неожиданности я ахнула и прикрыла рот ладошкой. А потом широко распахнула глаза, удивившись происходящему. Всё вокруг светилось: феи, птицы, насекомые, цветы и даже мы с Дейвом! Нас словно окутало прозрачной сияющей дымкой.

— Что это? — я с удивлением рассматривала свои руки, которые блестели волшебством, потом бросилась к бортику лодки. — Рыбы светятся… Водоросли тоже. Как же это возможно?

Я в потрясении перевела взгляд на мага. Солнце почти село. Всё вокруг стало похожим на сон. Озеро отражало наше сияние и всех существ, что находились рядом. Фейки веселились и бросались друг в друга пыльцой, осыпающейся перламутровым блеском.

— Это Дух Воды сделал? — я не могла поверить в реальность происходящего. — Как ты смог с ним договориться? Природные духи вредные и много просят взамен своих услуг.

— Айлин, — шепнул он и взял меня за руку поднимаясь. — Я хочу тебе кое-что рассказать…

Сердце внутри затрепетало. Робко, волнительно, как крылья бабочки. От переживаний я закусила нижнюю губу.

— Когда я впервые увидел твои глаза, подумал, что никогда раньше не видел ничего прекраснее их небесного цвета, — он улыбнулся, чуть склонив голову. — Когда узнал тебя лучше, подумал, что упрямее мэссы ещё не встречал. Я всегда считал, что покорность лишь украшает женщин. Но с тобой всё не так. Всё иначе… Твоя смелость, целеустремлённость, вера… Она украшает тебя. Но иногда ты так непредсказуема, что мне становится страшно. Только отнюдь не менее интересно с тобой.

Я осторожно улыбнулась, сделав глубокий вдох грудью. Его откровения каждым словом обезоруживали меня, обнажая все чувства, обостряя эмоции. Каждой клеточкой тела я чувствовала важность момента.

— Мне нравится твоё бесстрашие, какими бы глупыми ни казались эти поступки. Потому что сделав выбор, ты отвечаешь за него. По-взрослому, по-настоящему. На это неспособны даже некоторые умудрённые жизнью маги. Мне нравится, как ты решаешь проблемы. Как ищешь выход, где для других его нет. Это так важно. Знать, что есть в мире та, на кого я могу положиться.

Он усмехнулся, а в глазах столько теплоты…

— Мне нравится, что ты умеешь быть рядом. Просто быть рядом… Не торопить, не требовать. А также, как я, наслаждаться мгновением. Тем временем, когда мы вдвоём. Когда рядом, вот так… Хочу, чтобы ты знала — я ценю это.

Дейв припустился на колено, оказавшись чуть ниже моего лица, в то время я продолжала сидеть на лавочке лодки. Не знаю, дышала ли. Кажется, в тот миг я забыла обо всём на свете и боялась даже моргнуть, чтобы не спугнуть невероятное видение.

— За эти месяцы я хорошо узнал тебя. Твой характер, твои эмоции, твои желания. Я узнал, на что способно твоё сердце… — Дейв замолчал и проницательно заглянул мне в глаза. — Я принял важное для себя решение. Теперь хочу узнать твоё.

Его рука нырнула в карман формы, выуживая блестящую коробочку. Когда он открыл её, сдвинув одним пальцем, я чуть пошатнулась от потрясения. Хорошо, что сидела.

— Я люблю тебя, Айлин. И хочу прожить с тобой всю жизнь. Ты согласна стать мне женой?

Мир замер. Вернее, он взорвался миллионом искр в моей голове. Потому что, как иначе назвать состояние, когда невозможно собрать ни одной мысли воедино.

Дейв серьёзно смотрел в мои глаза. В зрачках застыло ожидание. Он требовал моего ответа.

— Да… — на выдохе выдавила я, обескураженная до потери чувств, и через мгновение ощутила одевание кольца на безымянный палец.

Глава 13

Я не успела зайти в апартаменты, как меня сцапала бойкая рука Мариссы и потянула в гардеробную.

— Где тебя носит в такой вечер? Не девчонка, а беда ходячая! После аттестации не пришла даже спасибо сказать за феникса! — ворчала Наставница и зарылась в длинный шкаф с головой. — Через полчаса открытие вечера, а ты выглядишь как мальчишка. Да ещё вся потрёпанная, словно несколько часов забег в десять километров бежала. Ясмина! Платье тащи быстрее!

С другого конца гардеробной, спотыкаясь на каблуках, вывалилась подруга с чем-то громоздким в руках. Только теперь я обратила внимание, во что были одеты мои соседки и улыбнулась, не скрывая восторга.

На Ясмине красовалось облегающее фигуру молочно-пудровое платье со спущенными бретелями и лифом с вырезом в форме сердца. На Мариссенадето блестящее платье с корсетом на шнуровке и длинным шлейфом цвета марсала. Головы обеих венчали диадемы из дорогущих камней, а шеи и руки — со вкусом подобранные ювелирные украшения.

— Уф, ну и тяжёлое оно, — пыхтела подруга, не без труда притащила свою ношу ко мне, водрузив на примерочный столик.

— Надеюсь, это что-то стоящее, — скептически оглядела Марисса упакованную в бумагу коробку.– Иначе я сама подберу ей платье. Тин, Вин, давайте уже доставать. Время поджимает.

Помощницы-фрейлины закружили вокруг коробки, удаляя бумагу и демонстрируя её содержимое.

— Недурно, — высказалась ведьма, доставая ярко-алый предмет одежды. — Даже не думала, что он настолько разбирается в женских тряпках. Айлин, раздевайся, будем из тебя делать красотку.

— Что? Это моё платье? — я с любопытством взглянула на шелковую ткань. — И он — это кто?

— Дейв прислал для тебя платье, — отмахнулась Марисса, подлетая ко мне и помогая раздеться. — Быстрее давай, нужно ещё туфли подобрать и причёску. Тин, Вин, наколдуйте ей макияж. Поскорее. И поярче!

Мне вообще не дали ничего сказать. Подруга с Марисой одели меня, как профессиональные стилистки. Одна затягивала корсет, другая — расправляла юбку. Тин колдовала над причёской, а Вин разукрашивала лицо. Марисса сгоняла за шкаф и вытащила две заготовленные пары туфель.

— Так, эти лучше, — вторую пару она забросила одним взмахом за плечо, а другую всунула мне в руки. — Обувайся. Давай-давай. Нам опаздывать нельзя. Я первая в списке, а ты со мной. Нужно тебя королю представить.

— Что? Зачем? — сердце в груди ёкнуло, короля ещё в моей жизни не хватало.

— Узнаешь, милая, — улыбнулась она криво, и очень язвительно. Мне это уже не нравилось.

Я быстро надела туфли. Удобные, но такие высокие, что сразу пошатнулась. Я же никогда не ходила на каблуках! А на все праздники и вечера выбирала устойчивую, невысокую подошву.