— Упала, когда меня выбросило из портала, — ни капли не соврала, просто не уточнила из какого именно портала.

Дейв вопросительно приподнял бровь. Теперь его пальцы постукивали о подлокотник кресла, а глаза по-хитрому сощурились.

— Это ж как нужно было так упасть? — подозрительно усмехнулся он. — Тем более, магия портала острова очень мягкая.

— Видимо, магия порталов на меня плохо действует, — невозмутимо стояла на своём. — В прошлый раз, когда вы использовали для меня кристалл, я тоже не слабо упала. И головой стукнулась. Просто повезло, что в доме у вас деревянный пол. А в порту ведь брусчатка…

Маг ничего не сказал и задумчиво посмотрел вперёд себя. В помещении оказалось достаточно светло, и я видела, каким уставшим выглядело лицо Дейва. Но при этом он оставался привычно серьёзным. Даже по-мальчишески взъерошенные волосы, придающие ему некую задиристость, не могли испортить строгий представительный образ.

— Допустим, — сказал Дейв, но по прищуру серых глаз, стало понятно, что он мне не поверили. — Тогда расскажи, как дела с меткой?

А что с меткой? Неужели догадался, что я о ней умалчивала? Вот знает, куда ткнуть, лис хитрый. Хотела снова сказать, что не ощущаю ничего особенного. Но потом осеклась, вдруг в этом что-то важное?

— Ну…

Вот как бы так выразиться правильно?

— Понимаете, я практически ничего не ощущаю, но… — заметила, как ладони мага опасно сжали подлокотники кресла, и уже тише добавила. — Иногда в вечернее время в том месте появляется неприятное покалывание, а ближе к ночи пропадает.

— Что? — зарычал он, внезапно подскочив со своего места, отчего мне захотелось вжаться в спинку стула. — Почему ты раньше молчала? Я каждый раз спрашивал!

Я испуганно смотрела на Дейва, наблюдая грандиозные перемены его настроения, и не знала, какое придумать оправдание своему поступку. Не могла же сказать, что опасалась быть снова раздетой для откровенного разглядывания неправильной метки.

— Не думала, что это так важно…

— Не думала? — раздражённо прервал он. — Это важно, Айлин!

Он упёрся руками о стол, нависая сверху опасной скалой. Серые глаза выглядели чужими и холодными, а сведённые на переносице брови отталкивали своей резкостью. Сейчас Дейв был похож на хищника перед прыжком. Мне сразу стало не по себе.

— Раздевайся, — глухо приказал он.

* * *

Ну вот, что я говорила! Нужно было видеть, как округлились мои глаза.Ямедленно отрицательно покачала головой.

— Да,-он продолжал давить на меня стальным взглядом.

Явскочила и спряталась за стул.

— Нет уж! — разозлилась в ответ. — У вас нет никакого права!

— Мне нужно кое-что проверить,-не унимался Дейв и пошёл в наступление.

Я бросилась убегать к стеллажам, схватила первое, что попалось под руку, и повернулась с намерением защищаться от почти настигнувшего меня мага.

— Воу!-отскочил он, поднимая руки.- Давай полегче! Лучше положи его.

Я перевелавзгляднапредмет, что схватила.Онпоходил на гладкий холодный камень овальной формы. Вполне тяжёлый, если им заехать как следует.

— Это яйцо дракона,-пояснил Дейв. — Если разобьётся, не ручаюсь за последствия для нас обоих!

Ябыстро положила яйцо и схватила уже бесформенный металлический кусок.

— Успокойся, Айлин,-усмехнулся он, вальяжно засунув руки в карманы брюк. — Яже не рассматриваю тебя, как женщину. Мне интересна только метка.

Не рассматривает меня как женщину? Вот хам! Даже обидно стало… Убегать я перестала, но своёоружиеиз рук не выпустила. Амагпродолжал делатьвид, что подобные игрыегоне интересуют.

— Я даже не притронусь к тебе, обещаю!

Ещё бы, кто позволит!

— Если хочешь, погасим все свечи,-убеждал Дейв в непорочности всей ситуации, но я-то видела странную усмешку в уголках его губ. — Ты разденешься, а я произнесу заклинание.

Как же мне всё это не нравилось. Я не подозревала мага в чём-то плохом, почти уверена в его порядочности. Но, в конце концов, он же был мужчиной!

— Это точно так необходимо? — с надеждой спросила я.

— Да.

Не успела согласиться, как маг махнул рукой, и все свечи в мастерской погасли.

— Эй…

— Давай не будет тратить время зря. Мы же взрослые люди, — очень двояко звучало с его стороны.

Вокруг темно и непонятно. Я нащупала позади себя полки стеллажа, хоть какая-то опора в этом мраке.

— Хорошо, отвернитесь тогда! — это уже было от отчаяния.

Дейв засмеялся.

— Айлин, вокруг темно, хоть глаз выколи.

— Всё равно отвернитесь,-не стала ничего объяснять,просто такмне будет спокойней.

— Как скажешь,-хмыкнул он.

Естественно, это было бессмысленно, но потянув немного время, можно помочь себе собраться мыслями. Не особо помогло, к сожалению.

— Всё?

— Я скажу,-буркнула недовольно, растягивая маленькие пуговички за спиной.

Повезло, что платье расстёгивалось сзади, можно полностью не раздеваться. Только стеснения это не отбавляло. Я спустила плечики платья, потом бретели нательной рубашки, обнажая спину, и обратилась к магу:

— Всё.

Сразу же услышала бодро приближающиеся шаги, чувствуя, как внутри волнительно забилась сердце. Темнота, моя нагота и его близость. Сочетание, от которого становилось очень неловко, но при этом тягуче приятно и любопытно.

Маг, как и обещал, не подходил близко, остановился в нескольких шагах, и зашептал заклинание на своём языке.

— Хм, — раздалось внезапно совсем близко. — Я, конечно, догадывался…

— Что там?

— Сейчас,-было слышно, как Дейв отошёл в сторону рабочего стола. Слишком бодро двигался, словно в темноте видел.

— Посмотри в зеркало через левое плечо,-раздалось позади.

Я послушно повернула голову и чуть не ахнула. В отражении зеркала увидела светящуюся фиолетовым светом руну, вокруг которой отходило восемь лучей, загнутые в одну сторону.

— Дейв, что это? — от удивления я даже назвала мага по имени, хотя раньше всячески избегала этого.

— Руна в центре — это метка, поставленная твоим Наставником. Видишь, какой свет блёклый? Хотя она должна светиться очень ярко.