- Нормальное явление, - пожал я плечами. - Немцы летают без помех, никто им не мешает.

Николаенко внимательно посмотрел на меня и перестал возмущаться.

В тот же день ему еще раз довелось убедиться, сколько неприятностей доставляет нам фашистская авиация. Едва мы сели обедать - появились гитлеровские бомбардировщики. Нам негде было укрыться, кроме как в избе. По звуку определяли, с какой стороны упадут бомбы и, укрываясь от осколков, «маневрировали» вокруг массивной печи, стоявшей посреди избы.

В разбитые окна врывался холодный воздух. Земля вздрагивала. Изба скрипела, и казалось, того гляди развалится. Обед наш очутился на полу.

- Фу, жарко! - сказал Николаенко, когда бомбежка кончилась.

- От печки, что ли? - усмехнулся я.

- И от печки тоже, - ответил Николаенко. - Вообще день неудачный какой-то.

- Самый обычный, - возразил я. - Необыкновенным будет тот день, когда вы наконец очистите от фашистов небо.

- Чем очищать-то? Только название одно - авиадивизия, а исправных самолетов раз, два и обчелся...

Генерал Николаенко долго пробыл в корпусе. Он оказался человеком общительным, дело свое знал и любил. Мы часто останавливались с ним под одной крышей, много беседовали, обсуждали сложившуюся обстановку.

Взаимодействие с авиацией улучшилось. Стоило появиться в воздухе большой группе гитлеровских самолетов - Николаенко по радио вызывал свои истребители, нацеливая их на противника. Аэродром истребителей переместился ближе к линии фронта.

Генерал Николаенко искренне старался помочь нашим гвардейцам. Но сил, имевшихся в его распоряжении, было явно недостаточно, чтобы справиться с авиацией противника, брошенной против нашей оперативной группы. Фашистская авиация продолжала причинять нам чувствительные потери.

Опасаясь за стык между 4-й полевой и 2-й танковой армиями, гитлеровское командование стремилось во что бы то ни стало задержать продвижение нашего корпуса, остановить его на рубеже Оки. Противник, видимо, рассчитывал, что главные силы моей группы будут наступать по дороге из Одоева на Белев, по которой отходили остатки 112, 167 и 296-й немецких пехотных дивизий. Поэтому гитлеровцы готовили к упорной обороне Белев и Лихвин (ныне город Чекалин).

Учитывая это, я несколько изменил план наступления. Преследовать противника в направлении на Белев поручил 322-й и 328-й стрелковым дивизиям, действовавшим на левом фланге группы. В помощь им выделил 15-й полк гвардейских минометов подполковника Дегтярева. А на Лихвин наступали войска соседней, 50-й армии.

Если связать противника боями у Белева и Лихвина, он не сможет выделить значительных сил и средств, чтобы надежно прикрыть сорокакилометровый промежуток между этими городами. Я и решил нанести удар и форсировать Оку именно на этом участке, надеясь, что лед на реке уже достаточно крепкий и по нему можно переправить войска. Данные разведки полностью подтвердили эти предположения. Удалось узнать также, что у села Николо-Гастунь сохранился легкий мост.

23-24 декабря корпус на широком фронте вышел к Оке. Передовые отряды форсировали реку по льду - бойцы перешли ее, ведя коней в поводу. Рота фашистов, оборонявшая мост, была неожиданно атакована с обоих флангов. Немцы не успели уничтожить мост, и он перешел в наши руки.

Главные силы 1-й и 2-й кавалерийских дивизий переправились через реку почти без боя. Выставив прикрытие в сторону Лихвина, корпус устремился вперед, в тыл противника, путая его планы. Так начался набег на Юхнов.

Командование фронта усилило оперативную группу. 10-я армия должна была передать нам три кавалерийские дивизии - 41, 57 и 75-ю. Дивизии эти были легкими, как их тогда называли, имели в три раза меньше сил и средств, чем гвардейские дивизии корпуса. По сути дела, все они, вместе взятые, равнялись одной гвардейской. Но мы радовались и этому подкреплению.

Прежде всего надо было разыскать новые дивизии и вывести их в полосу действий оперативной группы. Но сделать это оказалось не так-то просто.

24 декабря в штаб корпуса прибыл на самолете заместитель командующего 10-й армией генерал К. С. Калганов, чтобы решить на месте вопросы взаимодействия.

- Еще трое суток назад вы должны были передать нам кавалерийские дивизии, - обратился я к нему, - но их до сих пор нет. Я давно уже послал разъезды, чтобы разыскать их. Однако о семьдесят пятой и пятьдесят седьмой все еще нет сведений. Где они?

- Сам не знаю, - смущенно ответил Колганов.

- Как же так? - удивился я. - Ведь это же дивизии вашей армии.

- Мы сами не имеем с ними связи, - признался Калганов. - Штабы все время в движении. Ищем, но не можем найти.

Не знаю, действительно ли штаб 10-й армии не имел связи с этими дивизиями или просто не торопился передавать их нам, чтобы не ослаблять свои силы. Во всяком случае, во время войны подобные задержки случались нередко. Учитывая это, мы каждую новую часть или соединение, придававшиеся корпусу, разыскивали обычно сами и переводили в свою полосу действий. Так было под Серпуховом, под Каширой и в других местах.

Я попросил Колганова принять в состав 10-й армии 322-ю и 328-ю стрелковые дивизии, которые вели бой под Белевом. Целесообразность такого переподчинения состояла в том, что Белев входил в полосу действий 10-й армии; кроме того, пехота могла отстать от корпуса, быстро продвигавшегося вперед. Колганов обещал доложить об этом командующему армией. Когда все вопросы были решены, он улетел.

Вскоре к нам прибыли командир 41-й кавалерийской дивизии полковник М. И. Глинский, комиссар дивизии старший политрук П. Т. Кутузов и начальник штаба подполковник П. И. Русс. Глинского я знал давно, еще по службе в Москве, когда он был в Особой кавалерийской бригаде, а я - в инспекции кавалерии. Я считал его опытным и смелым командиром, хорошим товарищем. Он и теперь сумел первым привести в корпус свою дивизию.

На другой день прибыли наконец представители 57-й и 75-й дивизий. Командира 57-й полковника И. И. Мурова я тоже знал с 1927 года, когда он учился в отделении командиров эскадронов на кавалерийских курсах в Новочеркасске. Он запомнился мне бодрым, жизнерадостным человеком. Теперь я с трудом узнал бывшего лихого комэска. Муров постарел, вид у него был какой-то растерянный, горло завязано бинтом. Говорил натужно и хрипло.

Муров сразу же заявил, что болен ангиной, участвовать в походе не может, и стал проситься в госпиталь. Не знаю, насколько серьезно он был болен, но я решил, что с таким настроением он не принесет пользы. Я отпустил его. Вместо него командование 57-й кавдивизией принял один из командиров полков полковник М. Н. Завадов-ский. Кстати сказать, ангину Муров лечил очень долго. Мы ушли в набег, потом прорвались в глубокий тыл противника, а его все не было. До марта 1942 года он так и не вернулся в дивизию.

Командир 75-й кавалерийской дивизии полковник В. А. Конинский, раненный в бою, находился в госпитале. В командование дивизией вступил начальник штаба полковник М. Э. Москалик. С ним мы тоже встречались - в 1940 году в Славуте на полковом празднике. Я был тогда начальником штаба 5-го кавалерийского корпуса. Москалик пригласил меня на праздник в свой полк, которым я командовал в 1922-1926 годах. Мы посидели теперь с ним, вспомнили прошлые дни, товарищей по службе. Вместе с Москаликом приехал комиссар дивизии полковой комиссар Привалов. Побеседовав с ними, я убедился, что они понимают свои задачи и настроены по-боевому.

В тот же день 57-я и 75-я кавалерийские дивизии двинулись на запад, чтобы в темноте переправиться через Оку и догнать гвардейские соединения. 41-ю кавдивизию я оставил в резерве.

После того как к нам в группу влились новые войска, особенно важное значение приобрела связь. Наступление шло быстро, хотя в полосе действий группы не было ни единой шоссейной дороги. Части двигались по проселкам, часто через леса. Повсюду лежал глубокий снег. Корпусные и дивизионные радиостанции, установленные на машинах, отстали от штабов. Многие рации были повреждены или уничтожены немецкими самолетами. Радисты не всегда могли угнаться за часто перемещавшимися штабами.