***

Айлин

— Дедааа! Мааам, деда приехааал! — громовым воплем меня сносит с траектории бега этот рыжий ураган.

Заинтересованно смотрю в сторону, куда несётся дочь. Ага. Как всегда, месс Фарид вываливает из аэра целую гору подарков, а сам сияет, подкидывая в воздух визжащую от восторга Габи.

— Эльчонок, вот это ты выросла! Совсем большая стала, я тебя еле поднимаю уже! В школе, наверное, сааамая высокая?

Эх, этот мудрый мужчина прекрасно знает подход к любому ребёнку. С улыбкой подхожу ближе.

— Айлин, девочка моя, а ты всё хорошеешь. Даже мешков под глазами практически нет! Ну ничего ж себе!

— Ой, месс Фарид, не выдумывайте! — довольная, влетаю в его объятия, чтобы получить свою порцию внимания.

— А ну-ка признавайся, скучала?

— Ну конечно же скучала.

Расслаблено наблюдаю, как рыжий ураган, закончив наматывать круги вокруг нас, влетает в гору подарков, разрывая яркие упаковки и визжа на всю округу при виде каждой новой игрушки.

— Месс Фарид, ну вы как всегда, балуете мне малышку изо всех сил.

— Лин, ну а как? Как её можно не баловать? Смотри, как радуется.

Дэв с растроганной улыбкой любуется на эту манипуляторшу, одновременно обмениваясь рукопожатием с Листиком.

— Хм. А где?.. — мужчина грозно осматривает двор, явно не находя искомое.

— Кто? — невинно хлопаю глазами, всеми силами стараясь не рассмеяться, и строю непонимающее выражение лица. Листар противно хихикает. Эх, моё воспитание, сразу видно.

— Не прикидывайся. Где третий неучтённый фокс? Почему он не встречает этого почтенного дэва?

— Ммм, может, он не слышал, что вы прилетели?

— Как это не слышал?! Вся улица в курсе, а этот проходимец нет? Он у тебя глухой, что ли?

— Ну почему сразу «у меня»? Он у себя вообще-то. Я не при чём.

Мне отчаянно хочется смеяться, потому что Алистер струсил. Он был заблаговременно предупреждён о приезде месса Фарида. Но в последний момент он решил не выходить. Зря. Очень зря. Я теперь буду дразнить его этим до конца жизни. Но тут за спиной раздаётся робкое:

— Добрый день, месс Фарид.

Все участники утренней постановки оборачиваются на голос.

О, боги.

Этот дурень вырядился, как на парад. Деловые брюки, идеально выглаженная рубашка, застёгнутая до самого верха. Даже волосы тщательно зачёсаны! Меня откровенно пробивает на смех, но я всеми силами стараюсь держаться. Листик сдавленно хихикает, отводя взгляд.

Месс Фарид молча демонстративно обходит Алистера по кругу, сохраняя почти траурное выражение лица. Один раз. Второй. На третьем круге я уже задыхаюсь от желания засмеяться.

Наконец дэв останавливается перед фоксом, складывает руки за спиной и внимательно осматривает его с ног до головы.

— Хм… Так вот ты какой. — говорит он медленно, с непроницаемым выражением. — Хм… Ну, я ожидал большего, конечно.

Последние слова он произносит с таким видом, словно ему предложили простроченный йогурт.

Меня прорывает.

Листик хватается за меня, чтобы не упасть, я хватаюсь за него, и мы оба хохочем, задыхаясь, под двумя крайне недовольными взглядами.

— Месс Фарид, а вы что, на смотрины приехали что ли? — сквозь смех выдавливаю я из себя.

— Ну а как же? Тут этот элемент уже около года обитает, а я его до сих пор не видел. Мне же нужно понимать, в чьи руки я отдаю это сокровище.

— Э, минуточку. Никого никуда отдавать не надо. Это раз. И вообще-то я сама всё решаю. Это два.

— А три? — дэв насмешливо смотрит на меня.

— Тц, а три я ещё не придумала. — гордо поднимаю нос кверху и направляюсь в дом.

До этого дня я была искренне уверена, что над фоксом в этой жизни издеваюсь исключительно я. Но нееет… оказывается, я и в половину не достигла такого успеха в запугивании.

— Алистер, а ты где работаешь?

— Эм, нигде. У меня есть несколько прибыльных вкладов в акции компаний, и я в основном живу на проценты.

— Ага, безработный значит. Печально.

— Но я довольно обеспеченный.

— Да-да, все так говорят. Грустно. Айлин, ты бы задумалась. — насмешливо закатила глаза и с любопытством глянула на поникшего лиса. А что, он-то думал ему тут все рады, а не тут то было.

— Месс Фарид! Я в состоянии полностью обеспечить потребности всех своих домочадцев!

Ого, какой грозный. Изо стола вскочил, глазами сверкает. Я хихикая переглядываюсь с Листиком и нарываюсь на полный осуждения взгляд, в исполнении этого обиженного рыжего фокса. Демонстративно пожимаю плечами, мол, меня этот разговор совершенно не касается и с интересом утыкаюсь в свою тарелку. Все блюда за столом заказаны из дорогущей реставрации, дабы произвести впечатление на дэва. Эх, все рекомендации этот фокс прослушал.

— Айлин, это ты готовила? — спрашивает дэв, словно по заказу.

— Не-а.

— Хм. А кто же? Неужели ты, месс Алистер? — после этого дэв стал лениво ковыряться в тарелке с таким видом, словно ему подали заваренный кусок сыра. Ещё и с плесенью. Неблагородной.

— Ммм, эти блюда были заказаны специально для вас. — фокс уже вроде как успокоился и решил прямо отвечать на вопрос.

— Ага. Понятно. Значит, вы даже не в состоянии приготовить еду. Печально. Что я могу ещё добавить…

— Дедушка Фарид, папа умеет готовить! — великая защитница решила влезть в этот душещипательный диалог.

— Да, милая? И что же он тебе готовил вкусного?

— Ну, готовил много, но вкусно пучились только хлопья. С молоком.

Нда. Не урыла, а закопала. С улыбкой смотрю на понурого фокса, который прикрыл глаза рукой. По всему его внешнему виду понятно, что он явно унижен. Эх, аж жалко стало беднягу, у него же сейчас самооценка вообще к нолю спустится, а такого эффекта добиваться должна только я.

— Так, всё. Прекращаем балаган и молча кушаем.

После такого удара по самолюбию Алистер явно понял, что шутки с ним закончены. Он сидел, потирая лоб, словно пытаясь отыскать хотя бы один позитивный момент в происходящем. Но удача ему явно не сопутствовала в этих поисках.

Габи с восторженным визгом снова прыгала вокруг самоназвонного деда, держа в руках игрушечного динозавра и наслаждаясь морем впечатлений от сегодняшнего вечера. Месс Фарид с невозмутимым видом ковырялся в десерте, будто это был самый обычный день. Я же с улыбкой наблюдала за всей этой сценой, чувствуя, как у меня уже болит живот от смеха.

— Так, всё, хватит издеваться, — наконец прервала я эту атмосферу. — Алистер, Габриэль на тебе, а я приведу тут всё в порядок.

Этим же вечером я, словно воришка, кралась в спальню фокса. Проворно шмыгнув внутрь, была очень неприятно поражена. Вся комната была пропитана депрессивной атмосферой. Эй, ну что за дела?

— Алистер, а что это ты тут делаешь? — уточняю недоверчиво.

— Грущу. Айлин, я ему совершенно не понравился. Совершенно.

— Эм, ну, как бы… а с чего ты взял, что должен ему вообще понравится?

— Как это «с чего»? Мы же с тобой вместе живём.

— И что с того?

— Лин… но мне важно его одобрение.

— Пфф, Алистер, ты, наверное, немного не понимаешь всей ситуации. Любое решение я принимаю самостоятельно. Плюс ко всему месс Фарид не является моим кровным родственником. Ему просто в голову взбрело, что из-за давешней любви к ба он должен обо мне заботится. Я думаю, что на самом деле ему просто одиноко, вот он и сблизился с нами. Его мнение для меня важно, но оно никогда не будет решающим. Так что успокойся и прекрати паниковать без повода! Босишь.

— Лин, но я ему действительно не понравился.

Тут меня прорвал чуть ли не истерический смех. Боги, ну что это за капризы на ночь глядя.

— Если бы ты действительно ему бы не понравился, то мы бы сейчас не разговаривали. Месс Фарид по-тихому переговорил бы со мной и волшебным образом вышвырнул бы тебя из нашего дома.

— Серьёзно?

— Серьёзнее некуда. А так ты удостоился звания «не очень, конечно, но если закрыть глаза, то пойдёт». А теперь соберись и удели мне внимание.