Ленка сразу заулыбалась, подошла поближе, взяла старика за ладонь, и они одновременно исчезли в портале.

Однако, то ли Ленка мало о доме думала, то ли в мыслях Даймон преобладал, то ли шарик оказался не таким добрым, как оказалось, да только вместо кухни Смирновых, где пирог ожидал всё семейство, они вдруг на каком-то облаке оказалось. А рядом на них огромного размера демон шагал, крылатый, рогатый и очевидно, с хвостом.

— Это не Даймон! — сразу поняла Ленка, так как была смышлёной девочкой.

— Да и пирога я не вижу, — даже немного расстроился Армагеддоныч и тут же ухватился за третий шарик. — Давай-ка лучше отсюда убираться подобру-поздорову!

— Согласна! — очень переживала, что не попала обратно к маме Ленка Смирнова.

Вернадский тут же тут же подхватил третий шарик и швырнул его под ноги. Однако, он не учёл, что под ними облака, а не твёрдая земля. И шарик полетел в дальнюю даль, оставляя двоих наедине со своими проблемами.

— Сто-о-ой! — закричал ему вдогонку Армагеддоныч, однако, у шарика не было ушей.

Тут-то Артур Гедеонович и понял, что сколько не бегай от Армагеддона, тот тебя всё равно в самую гущу событий засунет… если Сатане так надо.

* * *

Блоди не любила путешествия. В египетской пустыне, к примеру, было жарко. На севере за полярным поясом — холодно. Но если к Аду она была хоть сколько-нибудь готовой, не ожидая от него ничего хорошего, то от Рая таких подлянок не ожидала. При нашествии демонов он мало чем отличался от Антимира: разруха, пожары, руины, полчища снующих туда-сюда чертей, предлагающих что-то купить или что-то продать.

— Похоже, врут путеводители, — заявила вампирэсса. — Водопады пересохшие, рощи выкошены, для амброзии не сезон… Да сюда только депрессию приезжать ловить!

— Ммм… ммм, — замычал в ответ муж, не способный перекинуться ни в аду, ни в раю обратно в человека из медведя.

— Что-то блокирует его врождённую способность менять шкуру, — задумалась банши. — Но что? Я не чувствую антимагии. Просто тут какая-то другая магия…

— А как насчёт единых источников всех Сил? — захрипел Колун, устав отмахиваться тяжёлым мечом от самых любопытных демонических порождений.

— Да, разве магическая сила — это не сила сама по себе? — добавила Снегурочка. На лбу появились капли пота размером с небольшие градины. Но вопреки горячим демонам поблизости, она выстроила вокруг снеговоинов с сосульками вместо мечей наперевес, которые взяли их группу в кольцо, что позволило Рыцарю Смерти взять перерыв.

Так они и держались в аду, давая отдых друг другу. Но когда ад сам решил поменять место дисклокации, правила игры вновь переменились. И теперь их отряд выглядел экспедицией среди вражеских земель. Но даже среди уцелевших демонических легионов они выглядели настолько не значительной каплей в море, что их предпочитали оставить на потом или вовсе не трогать.

Вокруг и так хватало забот: небеса обрушались, земля погрузилась в хаос, разразился давно ожидаемый апокалипсис, о котором шептали древние пророчества. И демоны, с их зловещими оскалами явно одержали победу. А черти-менеджеры сменили ленивых, но безобидных ангелов под каждым кустом.

Рай, когда-то сверкающий и полный жизни, стал лишь тенью самого себя. Его золотые врата, некогда распахнутые для всех, кто хотя бы постарается дойти, теперь валялись в руинах. Луга, где цветы распускались под ласковыми лучами солнца, превратились в мрачные пустоши, где лишь шепот ветра напоминал о былом великолепии.

И где-то среди этого разрушенного мира с телескопом подмышкой, к ним на всех порах бежал местный звездочёт.

— Я Эльво! Вижу, вы не такие как все, — заявило он с ходу и склонил голову. — Небесный звездочёт, к вашим услугам.

— А зачем нам услуги звездочёта? — не поняла Блоди и честно призналась. — Нам сейчас вовсе не до звёзд.

— Я слышал это во все времена. Тяжело людям, не до звёзд. Тяжело ангелам — не до звёзд. Демоны вот пришли, уверен им тоже будет тяжело, а значит — не до звёзд. Но смею отметить, звёзды были, есть и буду!

И чтобы доказать свою правоту, а заодно показать свою нужность, он тут же установил телескоп на облаке и вгляделся в окуляр.

— Фиксирую падающую звезду, — тут же заявил он. — Разве это не полезное свойство?

— Да тут небо падает! — возмутилась Агата Карловна. — Какая уж там звезда⁈

Но все резко подняли головы, когда на них прямо из-под облака полетела такая звезда.

— Бежим! — крикнула Блоди и все разбежались в рассыпную.

Кроме Михаэля. Неповоротливый медведь засмотрелся дольше прочих, а когда понял, что пора бежать, убежать от звезды он уже не успевал при любом раскладе.

Замерев посреди облака, медведь-оборотень с открытым ртом мог наблюдать лишь за тем, как звезда летит прямо на него.

«Загадаю-ка я желание», — решил напоследок глава Адовых и крепко зажмурился.

А когда открыл глаза, перед ним сиял большой синий портал, а рядом с ним валялись едва заметные стёклышки от какого-то шарика.

«Сбылось!» — обрадовался медведь и поманив за собой друзей, быстро согнал всех к порталу.

Даже звездочёта с собой взяли.

Глава 38

Последнее сражение

Если бы Даймона спросили, как может выглядеть последний день перед Концом Света, то он демонёнок бы без сомнений описал этот самый день. Ничего сложного. Рассказывай то, что видишь: ангелы валяются среди горящих кущ, как будто загорают, но каждый недвижим, архангелы падают с неба метеорами, сгорая в атмосфере с огромной скоростью, херувимы боязливо прячутся среди веток Прадерева, а серафимы горят, опалённые демоническим огнём и грохаются на нижние этажи настоящими кометами. Зрелище незабываемое, но печальное.

Люцифер, перебив основные силы защитников рая, карабкался на последние облака по стволу Мирового Древа, а его последователи — за ним. И в мире словно не было больше силы, способной остановить их.

Сам Даймон бродил в тени полуразрушенного храма. Их на верхних уровнях немало. И все — пусты.

Летающие воины ада, как и положено авиации, уже добрались до уровня первыми и закидали очередной храм факелами и зажигательными снарядами. Немногочисленные ангелы если и пытались тушить пожары, то удавалось худо. Пока один-другой добегали до облака, чтобы набрать воды в золочёный шлем, демоны методично выбивали гонцов с лука отравленными стрелами. И смельчаки валялись у подножия храма, дёргаясь конечностями в конвульсиях.

Бесконечно бежать по веткам или карабкаться на верхние уровни облаков по Прадереву было бессмысленно. Даймон с Марой, Малым и Пуксом достигли предпоследних облаков. И предпочли на какое-то время затеряться среди храмов, предполагая, что могучие строения их защитят.

Культовые сооружения и защищали от первых атак, а затем начался налёт демонической авиации и оборона пала. А вместе с последними защитниками окончательно приуныли и Адовы. Куда идти дальше — дети не знали. Всё вокруг заволакивало дымом, пожар подступил к Мировому Древу.

— Может, залезем на вершину? — предложил Даймон Маре.

— А какой смысл? Они доберутся и туда. Просто падать будет больнее, — добавила печально сестра, стараясь отвлечь самого младшего брата игрой в ладушки.

Малой играл неохотно и отвлекался на Пукса. Пёс часто кашлял, смотрел на всех с недоумением и словно не понимал, почему они сидят среди дыма.

Из веток дерева вдруг образовалась человекоподобная фигура в чёрном пальто и котелке. Сорвав с носа росток листика, незнакомец поправил котелок и заявил:

— Она права. Бежать больше некуда. Легионы ада окончательно захватят рай в течение часа. Я уж и не думал, что мои игроки так хорошо справятся.