Брифинг же проходил в большом зале для собраний колледжа, здесь была невысокая сцена и зрительный зал с расставленными креслами. На сцену был установлен стенд с большой картой местности, перед картой стояли несколько человек в военной форме и парочка гражданских. Они негромко что-то обсуждали. В зале, группами по несколько человек — сидели люди. Все разношестные, одеты кто во что горазд, ближе к выходу сидела группа девушек, одетых в платья одинакового покроя, только разных цветов. Увидев нас, они переглянулись. Сидящий с ними мужчина в военном мундире — встал и поприветствовал нас.

— Здравствуйте! — галантно поклонился он и тут же приложился к ручке кузины: — Ледяная Княжна! Княжна Голицына! Очень рад вас видеть… и надо полагать это господин Уваров? Наслышан, наслышан.

— Володя, это князь Акчурин, и его команда. — представляет его Ай Гуль: — Дамир Гиреевич, а это мой двоюродный брат, Уваров Владимир Григорьевич. Девушка с нами — его жена. Одна из. Ээ… — Ай Гуль беспомощно оглянулась, и я только хмыкнул. Светские правила и нормы совершенно отчетливо говорят о том, что представляет людей друг другу общий знакомый, однако с ее пренебрежительным отношением к моим «военным трофеям», а также с тем фактом, что их двое — она называла их не иначе как «мастерицы по туда-сюда» или «эти двое».

— Это моя супруга Лан из древнего рода Цин. — в конце концов говорю я: — она оружейный мастер, владеет парными секирами «Запад-Восток».

— Fabuleux! Je suis fasciné par ta beauté! (Великолепно! Я очарован вашей красотой!(фр)) — князь Акчурин тут же склоняется к руке Лан и та спокойно выдерживает такое непривычное для нее приветствие.

— А эти дамы со мной… разрешите представить. Темная Герцогиня… — девушка в черном платье и с полумаской на лице — кивает головой и протягивает руку. Беру руку и твердо пожимаю ее. Сзади раздается смешок. Ах, да. Тут же исправляюсь и подношу руку к губам. Рука у Темной Герцогини неожиданно тяжелая для девичьей, тяжелая и холодная, словно вся из металла сделана.

— Это — Агата и Кристина Меньшиковы. Нет, не княжеского роду, однофамильцы. — качает головой князь Акчурин: — многие путают.

— Очень приятно. — процедура с целованием ручек повторяется. Словно мы тут на светское мероприятие пришли, а не в командный пункт Генерального Штаба во время кризиса. Девушки Агата и Кристина — одеты в платья одинакового фасона, только разных цветов, одна в голубом, а другая в красном. И да, они близнецы. Где-то в глубине души я немного жалею, что с нами нету Лин, тогда я бы смог так же небрежно представить и ее, ведь я уверен, что мои девчонки круче!

Глупые мысли, глупое тщеславие. Кому какое сейчас дело до того, какие девушки тебя окружают и в каких они нарядах. Мы садимся рядом с группой князя Акчурина и Ай Гуль тотчас начинает спрашивать его о ситуации.

Князь Акчурин только головой мотает. Говорит, что сам знает мало, их с отката выдернули, они в первой волне участвовали, сразу как портал схлопнулся и Ледяная Княжна вместе с Мещерской по откату словили — так они и прибыли. В бою были недолго, пятнадцать минут и их Госпожа Порталов эвакуировала, потому что раскатал их Генерал Легиона в плоский блин. Агате руку оторвал… девушка в красном платье немного бледнеет и кивает головой. Хорошо, что целители из Академии подоспели, ведь к тому моменту госпожа полковник Мещерская уже все. Да, говорят, что она замужем? Опальный род, что сказать…

— Господа и дамы! — наконец повышает голос стоящий на сцене человек в темно-зеленом мундире, и все в зале затихают.

— Я вижу, что все подошли. И хотя большинство присутствующих меня уже знают, позвольте представиться. Я — временно назначенный командующий Генеральный Штабом, Прозоровский Константин Иванович.

— Светлейший Князь! — шепчет мне в ухо Ай Гуль: — пять лет назад ему титул дарован был! Не вздумай меня при нем позорить!

— Когда я тебя позорил вообще? — шепотом возмущаюсь я.

— Всегда! — так же шепотом отвечает она. Тем временем мужчина в мундире продолжает говорить. Сперва он выражает благодарность тем, кто несмотря на откат решил все-таки присоединиться к операции, уверил что они постараются уберечь жизни людей и использовать тех, кто все еще не восстановился в последнюю очередь или же на относительно безопасных позициях. Но все мы должны понимать, что на войне безопасных мест нет. Дальше он говорил о том, что ситуация беспрецедентна, что в таких вот случаях в Южной Сун — попросту земли оставили и высокой стеной обнесли, но там безлюдная местность была, а у нас половина столицы в радиус действия портала попадала бы. Уже сейчас погибли тысячи людей, но если ничего не делать — погибнут сотни тысяч, а то и больше. Тут он сделал паузу и уставился на меня через весь зал.

— Кстати, отдельная благодарность полковнику Уварову, — сказал он и все обернулись в нашу сторону: — именно его удар уничтожил портальный камень. Да, не он один участвовал в атаке, князь Голицын и его команда, а также Ледяная Княжна со своей командой, но финальный удар нанес именно он. Более того, полковник Уваров, благодаря своей редкой способности выстоял в ближнем бою против самого Генерала Легиона. — он делает паузу и зал наполняется перешептыванием, люди переглядываются и смотрят на меня уже совсем другими глазами. Мне становится немного неудобно. Уж я-то знаю, чем я занимался в том самом бою — звездюлей от демона огребал в промышленных масштабах. С камнем… просто повезло. Ну и способность, конечно. Интересно все-таки почему Акай мою неуязвимость игнорирует так, словно и нету ее вовсе? Вот кого надо к святой обязанности по защите Родины привлечь, а то она к знакомой своей пошла в Чайнатаун, небось чаи гоняет и книжку про девицу Антуанетту читает, что я не знаю ее что ли… бездельница.

Тем временем Светлейший Князь Константин Иванович продолжает. Ситуация, говорит он, беспрецедентная, полюбилось ему это слово. Говорит, что раньше предполагалось что если портальный камень разбить, то Генерал Легиона без связи со своим измерением — начнет слабеть, вот тут-то его и возьмут голыми руками. Однако выяснилось, что не так уж он и ослабел, это во-первых, а во-вторых… во-вторых удалось запустить аэроразведку над тем местом, которое он сейчас занимает и выяснить, что Демон не просто так там прохлаждается, а чего-то строит. Сперва было непонятно — чего именно строит, понятно было что не к добру, но без конкретики. Однако удалось сделать фотоснимок и специалисты из Генерального Штаба, высоколобые умники из Академии — установили, что с вероятностью в восемьдесят процентов это будет новый портал, но уже стационарный, такой, какой в Южной Сун сейчас действует. И судя по скорости возведения этого сооружения — оно будет готово в ближайшие дни. Так что времени жевать сопли нет, родина в опасности и нужно что-то срочно делать. Первичная установка, которая гласила, что оно само помрет, надо только его в покое оставить и палкой не тыкать — признана не соответствующей действительности. Принята новая установка, по которой демона надо срочно кончать. Вот прямо срочно, а то бед не оберемся. Потому вызваны все, кто может нанести Генералу Легиона хоть какой-то урон, вместе и батьку пинать сподручнее, так сказать.

— А что сейчас в Южной Сун происходит? — спрашиваю я у своей кузины. Та не отвечает, отмахивается, мол уж это-то мог бы и почитать, сколько времени прошло как память потерял?

— Нету больше Южной Сун, — отвечает на мой вопрос Вериока Голицына: — вот была-была и нету теперь. Там сейчас стационарный портал в Преисподнюю и в радиусе почти тысячи верст — выжжено все. Твари адские по земле ходят. Чем ближе к порталу — тем сильнее. Экспедиция была из САСШ, они на бронированном дирижабле над эпицентром прошлись… первый раз нормально, фотоснимки привезли, а второй раз не вернулись. Была у них задумка — сверху на портал магическую клетку сбросить, изолировать, а потом уже от тварей избавиться, но не получилось.

— Народ в Южной Сун слишком уж шичей привечал. — добавляет Лан: — Небесная Кузница там была выстроена. Демоны с Небесами издревле в состоянии войны, увидели они что в Южной Сун шичи как у себя дома живут и решили уничтожить этот город… а с ним и всю страну. Вот потому-то у нас в Восточной Ся шичей изгнали. Народ они умный и трудолюбивый, где не осядут — там сперва квартал, а потом город. А потом — вот такой Прорыв обязательно будет.