Конец сентября ознаменовался не только выходом в открытый космос китайского космонавта, но и первым успешным полетом ракеты Falcon 1. Причина, по которой полет весьма скромного аппарата, несущего примерно полтонны полезного груза, заслуживает пристального внимания, очевидна - это первый корабль, построенный частной компанией, который сможет летать на околоземную орбиту. Дорогу в "частный" космос проложила еще четыре года назад компания Scaled Composites, построившая космолет SpaceShipOne (см. "КТ" #549), однако ее детищу хватает силенок лишь на то, чтобы "выпрыгнуть" за пределы атмосферы и мягко спланировать обратно. Falcon 1 достаточно мощна для покорения низких околоземных орбит, что и было продемонстрировано в ходе тестового полета 28 сентября.

Спроектированная компанией SpaceX, Falcon 1 представляет собой двухступенчатую ракету на жидком топливе. Путь в заоблачные дали оказался для нее непростым: нынешний старт стал уже четвертым по счету (все предыдущие заканчивались плачевно; см. "КТ" ##633, 680, 745). Успех SpaceX особенно приятен, если учесть, что основал ее человек, неравнодушный к компьютерам. Предприниматель Элон Маск познакомился с программированием в десять лет, а в двенадцать уже продавал свою первую программу. Сегодня его состояние оценивается в триста с небольшим миллионов долларов, большую часть которых Маск заработал как сооснователь платежной системы PayPal. SpaceX, в которой к настоящему моменту трудятся около пятисот человек, финансируется преимущественно из его же кармана.

Ключевая идея SpaceX общая для всех компаний, стремящихся заделаться космическими извозчиками: обрушить цены. По мнению Маска, дороговизна и неповоротливость государственных космических программ обусловлены прежде всего бюрократией. По грубым прикидкам, с помощью Falcon 1 доставлять грузы на орбиту можно втрое дешевле. В перспективе же SpaceX планирует опустить цены на подобные услуги еще больше. Достичь этой цели в компании планируют посредством более мощной ракеты - Falcon 9. В отличие от Falcon 1, которая разгоняется всего одним двигателем, первая ступень "девятки" будет оснащена девятью двигателями, что позволит довести полезную грузоподъемность до нескольких тонн и добраться до геостационарной орбиты. Помимо грузов, Falcon 9 сможет доставлять на орбиту и людей. Спроектированная для этого обитаемая капсула Dragon вмещает семь членов экипажа и может использоваться в качестве автономной лаборатории или стыковочного узла для Международной космической станции.

Если не подведет матчасть, будущее у SpaceX вполне радужное: у компании нет проблем с клиентами. При этом множество заказчиков ставило ее успешный полет условием дальнейшей совместной работы.

Таким образом, если испытания Falcon 9 пройдут успешно, на SpaceX может пролиться щедрый денежный дождь. ЕЗ

Пока всевозможные стартапы пытаются повторить успех MySpace и Facebook, создавая клоны этих популярных сервисов с прицелом на определенные категории пользователей, IBM решила сконцентрироваться на бизнес-юзерах. Недавно компания начала открытое тестирование социальной сети корпоративного класса, получившей название Bluehouse (bluehouse.lotus.com).

Проект является частью более масштабной инициативы IBM, направленной на популяризацию концепции онлайн-сервисов на базе "вычислительных облаков". Служба Bluehouse фактически представляет собой симбиоз традиционной социальной сети и системы коллективной работы. Каждый подписчик получает в распоряжение определенную дисковую квоту для хранения документов, презентаций и прочих файлов. Сервис имеет средства импорта и синхронизации контактов, а также встроенный интернет-пейджер с поддержкой шифрования. Кроме того, реализована система веб-конференций и гибкие средства взаимодействия юзеров друг с другом: подписчики смогут сообща работать над проектами, проводить мозговые штурмы, обмениваться документами, быстро создавать диаграммы - и все это в защищенной среде, укрытой от посторонних глаз.

IBM позиционирует свое новое детище в качестве комплексного веб-решения для предприятий малого и среднего бизнеса. Фактически служба должна превратиться в некий аналог Facebook с упором на потребности корпоративных пользователей. На протяжении нескольких последних месяцев сервис работал в режиме закрытого тестирования, однако теперь зарегистрироваться на сайте могут все желающие. Запуск ресурса в коммерческую эксплуатацию запланирован на начало следующего года. В отличие от бесплатных "народных" сетей, Голубой гигант намерен взимать за доступ к Bluehouse определенную мзду. Однако сомнительно, что от этого сервис станет для офисных работников милее социальных сетей. ВГ

Необычная муза была у объединенной команды палеонтологов и авиационных инженеров из Техасского технического университета в Лаббоке и Флоридского университета в Гейнсвилле, занятых разработкой нового беспилотного дрона. Ученые решили скопировать птерозавра Tapejara wellnhoferi, жившего на территории Бразилии в начале мелового периода около 115 млн. лет назад.

Тапежара, что в переводе с латыни означает "древнее существо", был уникальным хищником с размахом крыльев до пяти метров и удивительно большим гребнем на голове, высота которого достигала одного метра. Тапежара - древнейший из известных птерозавров с беззубым клювом - жил на побережье и питался рыбой. Это уникальное создание прекрасно летало, передвигалось по суше и плавало. Именно эти качества и заинтересовали ученых, задумавших создать дрона, способного работать в небе, на земле и на море.

Данных, накопленных палеонтологами, оказалось достаточно, чтобы воссоздать в модели с размахом крыльев 80 см давно продуманные природой механические и аэродинамические свойства птерозавра. Инженеры полагают, что таких размеров уже достаточно, чтобы снабдить птеродрона всем необходимым для самостоятельного перемещения в трех стихиях и выполнения задач разведки и мониторинга. Птеродрон сможет летать между небоскребами современных мегаполисов, при необходимости садиться на карнизы и балконы, ходить по земле и в помещениях, а также плавать вдоль береговой линии.