Анила: — О, как интересно! От нечего делать я тут просмотрела множество информации по археологии. Капитан хорошо подготовился, загрузив в компьютерную базу данных много сведений на эту тему. Так вот, в истории ещё не встречалось минное поле, которое защищало бы целую систему, а ты говоришь, что знаком с этим.

Виктор: — Кажется, древние использовали единый принцип для защиты своих станций.

Анила: — Ага… ты ещё скажи, что и с ним знаком. Обычно археологам удавалось добраться до защищённых разбитых станций только с помощью управляемых роботов, и даже в этом случае потери машин достигали девяноста пяти процентов. Никто так и не понял, как работает эта защита и где скрываются невидимые мины. Среди археологов есть версия, что они находятся в подпространстве. Когда корабль попадает в зону их действия, активируются какие-то незаметные датчики, и мина взрывается.

Виктор: — Ну так оно и есть. Но, видишь ли, я чувствую эти точки и попадать в них не собираюсь.

Анила: — Вообще занятно! Не припоминаю, чтобы в нашей истории среди метаморфов находились настоящие интуиты.

Виктор: — А ты уверена, что они об этом трубили на каждой площади?

Анила: — Возможно, ты прав, но всё же будь осторожен. Мне не нравится, как все члены экипажа воодушевлены и уже предвкушают прибыль. Насколько знаю психологию, подобная атмосфера может привести к обострению ситуации. Люди по своей природе довольно жадны.

Виктор: — Хм… где-то я такое уже слышал.

Анила: — Это крупными буквами изложено в учебнике по подготовке к внедрению метаморфов в человеческое общество. Люди обладают самой уязвимой чертой, на которую можно надавить в нужный момент.

Виктор: — Чувствую, это не все твои беспокойства.

Анила: — Ты прав. Пока я штудировала археологию, эта Карлана опять пытала детей о нашем прошлом. И что она к нам привязалась?

Виктор: — Наверное, отрабатывает задание капитана. Пусть старается.

Анила: — Когда следующий вылет?

Виктор: — Дадим сутки пилотам на отдых.

Анила: — А тебе он не нужен?

Виктор: — Я не устал, но показывать этого не стоит. Так что пошёл отдыхать.

Анила: — Всё равно что-то мне неспокойно.

Виктор: — Ничего… прорвёмся.

Следующий вылет начался в соответствии с планом, согласованным с капитаном. Виктор снова вывел отряд машин к безопасной зоне в астероидном поясе и оставил их там. Сам же, вместе с двумя бригадами по два человека в каждой и множеством грузовых контейнеров на внешних подвесках, отправился сквозь минное поле к крупным обломкам планетоида. Оставив людей добывать сокровища, он направил бот вглубь системы. Однако далеко улететь не удалось: симбиот забеспокоился.

Кив: — Странно! Ничего не понимаю. Впереди словно невидимая стена, и нет ни малейшего просвета.

Виктор: — Да, тоже это вижу. Перед глазами всё будто окрашено в красный цвет опасности. Создаётся впечатление, что внутренняя часть системы защищена ещё одним полем. Это похоже на магию, но я не могу понять, что именно.

Кив: — Не советую туда соваться.

Виктор: — Я и сам это знаю. Что предлагаешь?

Кив: — Можно посмотреть ещё несколько астероидных поясов, выходящих за пределы этой странной ограды.

Виктор: — Не думаю, что найдём там что-то интересное.

Кив: — Тогда давай глянем на вон то непонятное скопление. Это точно не остатки станции, но для одного корабля, даже очень большого, их слишком много.

Виктор направил бот к загадочному объекту, который находился за пределами минного поля, но ещё не достигал опасной сферы, закрывающей внутреннюю систему. По мере приближения локаторы корабля всё более чётко отображали окружающую обстановку. Наконец, стало ясно, что это за скопление: огромное количество разбитых кораблей и остатки других конструкций образовали нечто вроде облака.

Кив: — Обычная свалка. Вот что это такое.

Виктор: — Боюсь, что для нас и здесь нет ничего интересного.

Кив: — Можно посмотреть крайние объекты. Не зря же мы суда летели.

Виктор выпустил из бота небольшой рой поисковых роботов. Шустрые посланцы за короткое время обследовали часть огромного корабельного корпуса.

Виктор: — Никому не нужный хлам.

Кив: — Поэтому и сохранился в относительно приличном состоянии.

Виктор: — Нам эту громадину точно не утащить.

Кив: — Можно прицепить какую-нибудь штуковину поменьше. Капитан будет рад до беспамятства. Скажешь, что случайно наткнулся. Что-то не хочется отдавать это необычное хранилище кораблей в его загребущие ручки.

Виктор перенаправил поисковых роботов на обследование более мелких объектов. Скоро нашёлся подходящий кораблик, больше похожий на полуразобранный бот. Зацепив силовыми захватами находку, Виктор стал осторожно выводить машину из кучи летающих обломков.

Кив: — Сканеры запеленговали странный сигнал из глубины свалки. Там есть какая-то работающая техника.

Виктор: — Хм… в том направлении машина не пройдёт. Кругом летает слишком много обломков. Если включу защитное силовое поле, оно начнёт расталкивать их, и, в конце концов, приведёт к полному хаосу вокруг.

Кив: — Источник сигнала находится неподалёку. Можно добраться туда в скафандре. Ты же хотел найти что-то интересное? Вот он — действующий излучатель, способный посылать сигналы. Уверен, что до нашего появления здесь ничего подобного не происходило. Локатор заметил бы такой сигнал издалека. Это явно реакция на наше присутствие.

Виктор: — Сомневаюсь, что здесь придётся кого-то спасать. Забраться в глубину свалки — это надо суметь.

Кив: — Ну мы же забрались. Мне даже интересно узнать, кто или что там сигналит.

Виктор активировал систему удалённого управления ботом и, облачившись в рабочий скафандр, покинул машину. Небольшой двигатель за спиной позволял преодолевать некоторое расстояние, и у Виктора не возникло трудностей с поиском источника странного сигнала.

Им оказался относительно целый фрагмент маленького космического корабля, размером чуть больше бота, но без двигателя. При этом эта часть судна выглядела не оторванной, а аккуратно отсоединённой от основного модуля. Индикатор сигнала в скафандре показывал, что он исходит из носовой части корабля.

Когда Виктор приблизился к судну, один из непонятных наростов на его корпусе раскрылся, обнажив переходной шлюз.

«Ну, если хозяева позвали и приглашают на беседу, почему бы не согласиться», — подумал Виктор и нырнул шлюз. Едва он оказался внутри, и створки за ним захлопнулись, в его голове раздался радостный мысленный вопль:

«Хозяин… я так рад… так рад, что вы вернулись».

Виктор: — Ты кто?

Неизвестный: — Дух-пилот этого корабля.

Кив: — Вот оно значит как!

Виктор: — Чтоб мне сдохнуть! Вот это фокус! Теперь понятно, как потеряшки умудрились добраться до магии.

Кив: — Ага… они заставили духов работать вместо себя. Силы, конечно, не те, но кое-что сделать можно.

Виктор: — Осталось выяснить, как им удалось призвать духов, не имея магических возможностей.

Дух: — Нет ничего проще. В то время работал стихийный портал, связывающий два различных пространства.

Виктор: — Вот оно как! А сейчас он не работает?

Дух: — Последний хозяин взорвал его в наказание неразумным подданным.

Виктор: — Хм… А почему ты меня называешь хозяином?

Дух: — А как же ещё вас называть, если с вами незримый помощник. Они были только у хозяев. Я же его чувствую.