— Да как-то не мечтал.- растерянно проговорил он.

— Правильно. Управлять королевством дело весьма непростое, особенно в мире, где всё пропитано магией.

— А вы не связаны клятвами или ещё чем-то там магическим?

— Связана, но ведь я не прошу тебя нарисовать смерть короля!

— Просто нарисовать вас в короне?

— Именно.

— А корону придумать, или нужна особенная?

— Корону ты должен был видеть на картинах во дворце.

— Понятно. Надеюсь всё же, что меня после этого не убьют.-тяжело вздохнул он.

— Ты мне нужен, и пока ты не связан никакими клятвами. Рискни, и я сумею найти возможность тебя отблагодарить.

— А вы тут кто?

— Маркиза А’Крон, заместитель декана магической академии Шерера.

— Шерер — это королевство?

— Да.

— И заключив с вами этот негласный договор, я буду должен отказывать в подобных просьбах другим?

— Да. Но я не думаю, что кто-то ещё догадается о подобной лазейке.

— И как всё будет происходить?

— Ты представляешь меня в короне, как будто это в Здесь и Сейчас, и рисуешь.

— Но без вреда королю?

— Да.

— А когда меня заставят принести клятву?

— Как только ты получишь опыт прежнего рисовальщика.

— Он стар?

— Больше двухсот лет.

— Это о нём говорил король?

— Да.

Быстро перекинув на живот свою сумку, Игорь достал из неё старый блокнот, в котором как раз оставалось пара чистых листов и, воспользовавшись цанговым карандашом, начал быстро делать набросок.

Увидев, чем занялся её пленник, маркиза постучала в дверку кареты и крикнула.

— Помедленнее, меня укачивает!

Карета тут же сбавила ход, а маркиза постаралась придать своему лицу романтическую величественность.

Годы практики и откровенные переживания за свою судьбу заставляли Игоря не размышлять, а что будет, если он скажет нет, а полностью сосредоточиться на рисунке. Впрочем, красивых женщин рисовать было гораздо приятнее, чем просто кубы, призмы, натюрморты и шары в анфас и профиль. Единороги шли шагом, и карету хоть и потряхивало, но сила дара спутницы явно помогала ему удерживать блокнот в пространстве. Когда он обратил на это внимание, то понял, что вообще висит в воздухе, но в данный момент это было неактуально.

Он уложился минут в двадцать и, завершив финишную прорисовку деталей, продемонстрировал маркизе портрет.

— Прекрасно.- лаконично оценила она работу и подарила ему мягкую улыбку.- Это я тоже забираю.- проворковала она, вырывая силой дара у него из рук блокнот и карандаш. Всё это отправилось её мешочек-сумочку, изящно болтающуюся на спрятанную в длинной перчатке руке.

— Что будет дальше? — поинтересовался он для того, чтоб отвлечь внимание маркизы от своей сумки, ведь у него в ней была ещё пара блокнотов и принадлежности для рисунка карандашом.

— Если твой дар настолько силён как показал артефакт, то в течение года я обрету корону.

— Это ведь может быть свадьба? — решил уточнить он.

— Может. Теоретически это будет лучший вариант. Но ты не ревнуй. — величественно проговорила она, мягко улыбнувшись.

Сопоставив всё, что он знает о женской психологии и своё не очень завидное положение, Игорь решил ответить так, как позволило бы маркизе думать о его зависимости от неё.

— Это будет непросто, но я всё понимаю.

— Впрочем, возможно однажды я сделаю тебя своим фаворитом.- маркиза явно поманила его фантазии, дав им обильную почву, отчего он ощутил поднятие тонуса всего организма.

— Вы забрали у меня бумагу…-подумав, что ему нужно нарисовать себя фаворитом, проговорил он.

— Этот момент тебе рисовать не стоит.

— Почему?

— Потому, что позировать обнажённой у меня сейчас нет ни времени, ни желания.

— Вы боитесь, что без натуры я могу исказить ваши изумительные формы?

— Верно.

— Никогда не думал, что рисунок может обладать такой силой.

— Именно поэтому работы рисовальщиков всегда контролируют. — пояснила маркиза.

— Золотая клетка.

— Можно подумать у себя там ты был свободен. Впрочем, я обещала тебе всё компенсировать.

— И вы сдержите обещание?

— В нашем мире любое слово имеет силу. К тому же рисовальщики всегда одни из самых завидных женихов. Вот увидишь, как только в академии узнают, что ты новый рисовальщик, то девушки начнут виться вокруг тебя как мотыльки около светильника в кромешной тьме.

— Мне сейчас немного не до них. Если вы догадались, то я потерял целый мир.

Карета въехала в арку, и объёмный звук от цокота копыт заполнил резко потемневшее внутреннее пространство кареты.

— Мы приехали.- не обращая внимания на его печали, проговорила маркиза.

— А вопрос можно? — поспешил поинтересоваться Игорь.

— Да.

— Вы джедай или ситх?

— Джедай? Ситх? Нет, а кто это? — с удивлением проговорила маркиза.

— Да так, герои из придуманных книг, которые так же управляют силой.- натянув улыбку, ответил землянин, внутренне облёгчённо понимая, что «пронесло».

Дверки остановившейся кареты быстро распахнулись, и лакей подал свою руку госпоже, помогая выбраться на улицу. Игорь на сей раз выбрался самостоятельно и на пару мгновений замер, рассматривая внутренний колодец двора магической академии.

С четырёх сторон этажей на восемь в небо уходили старинные стены с массой стрельчатых окон. На углах этого массивного квадрата возвышались ещё на столько же массивные башни, а пятая находилась по центру одной из сторон и содержала в себе воротную арку.

Посреди этого внутреннего колодца находился красивый старинный фонтан, украшенный обнажёнными войнами в шлемах с овальными щитами и копьями. Вокруг фонтана была сделана такая же круглая каменная лавочка, на которой сейчас сидел мальчишка лет двенадцати в чёрной мантии и с каким-то учебником.

Сила маркизы не дала Игорю шанса рассмотреть всё детально и подтащила его к ожидающей его даме.

— Не заставляй меня водить тебя как маленького за ухо. Потом налюбуешься на всё, а сейчас мы спешим. Если ты не забыл, то твой наставник при смерти.

— Извините, забыл. Слишком много всего и сразу… Ну, вы поняли. Кстати, — быстро переставляя ноги, перешёл к вопросам Игорь.- А почему я? В вашем мире не рождаются художники?

— Рисовальщик — очень редкий дар. Последний раз в Шерер человек с таким даром рождался триста семьдесят лет назад. — пояснила маркиза.

Они быстро дошли до правой дальней башни и, не обращая внимания на разглядывающих их людей, встали на площадку в левом углу строения.

Телепортация вызвала сильное головокружение, но сила спутницы вовремя поддержала его.

— Эти три этажа — твои. На первом живут твои слуги, на втором — живёшь ты, на третьем — твоя мастерская.

Кивнув в ответ, Игорь припомнил наружные размеры башни и понял, что каждый этаж будет чуть меньше четырёх сотен квадратных метров.

На жилой этаж они поднялись уже по лестнице и застали оживление и суету слуг. Здесь мыли пол, протирали пыль с тёмного ореха деревянных панелей и стёкла окон женщины вдвое старше Игоря. Одеты они были в простые серые платья и фартуки.

Завидев величественно ступающую маркизу, они освободили коридор и присели в реверансе.

Миновав сводчатую дверь, они с маркизой оказались в большой комнате, в правом углу которой стояла кровать, на которой лежал очень старый дед с морщинистым лицом и светлыми подслеповатыми глазами. У кровати сидела опечаленная женщина, которая, завидев маркизу, разрыдалась.

— Не плачь, Тилия, твой дед прожил длинную и счастливую жизнь и сильно устал, а сегодняшний день ничем не хуже других, чтоб завершить жизненный путь.- проговорила маркиза.

— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Я приду, когда всё закончится.

Протирая глаза белоснежным платком, слишком молодая для внучки женщина оставила их со стариком.

Подслеповатые глаза лишь слегка шевельнулись в их сторону, но особого оживления в них не проявилось.

— Сядь.- коротко указала на стул Фиелия и, дождавшись когда Игорь займёт указанное место, начала творить волшбу.