В небольшом помещении работало десять арестанток, и все с ненавистью поглядывали на наследницу, но держались в стороне, не разговаривая и никак не общаясь. Девушка понимала, что такое отношение из-за цветка на спине. Если бы не он, то, скорее всего, на нее бы не обратили внимания. Сейчас же все ее презирали, желая уничтожить, считая выскочкой, чего на самом деле за девушкой не замечалось.

Впитывая чужие эмоции, Марита четко поняла, что если бы у нее не было защиты, которую обеспечивала Лестра, то тяжело бы ей пришлось в этой проклятой тюрьме. Даже страшно представить… Почему сильная девушка помогала ей, фея так и не поняла, но была уверена, что причина серьезная и веская.

Девушка думала над словами боевой феи, но не знала, как быть. Марита с грустью пожала плечами, даже не представляя, что может решиться на такое. Но с другой стороны, ей хотелось иметь возможность говорить, не быть молчаливой игрушкой для битья. Принцесса никогда не думала о том, что возможность говорить, выражать свои мысли – столь значимо.

«Когда имеем, не ценим, а как только теряем, осознаем и надеемся на счастье – обрести утерянное».

Размышления прекратились, как только она услышала разговор двух арестанток, стоящих рядом с ней, беседующих между собой.

– Слышала, Бехон взял свою награду прямо на ринге? Он издевался над мхари с особой жестокостью, пока она не запросила о пощаде.

– Мхари?! А что это за раса? – спросила лисица, аккуратно шинкуя капусту и перекидывая в таз.

– Ну как… Ты не знаешь? Это древняя раса воительниц.

– И она позволила так с собой обращаться?

– Позволишь тут, если связана, – буркнула старая волчица, с ненавистью проговаривая каждое слово.

– Страшно оказаться призом… – вздохнула молодая самка, несколько месяцев назад прибывшая сюда. Правила межгалактической тюрьмы ее ужасали, и она молила лишь об одном – не быть наградой. Лисица с горечью посмотрела на свои руки, запятнанные кровью любимого мужчины, предавшего ее, и впервые пожалела, что отомстила за свое унижение. Она никогда не отличалась хорошим поведением, добротой, но именно здесь поняла, что никто не должен решать чужие судьбы.

– Как и утешением для желающих. Если тот, кто выдвинул деву в награду, проиграл, то она для всех… – выплюнула женщина, задумчиво застыв с ножом. Ее невзрачная внешность здесь оказалась кстати. Кто бы мог подумать, что ее врожденное уродство окажется удачей? Ее не приглашали на выборы. Когда волчицу впервые вели в зал как зрителя, она думала, что бой будет для нее увеселительным развлечением, ведь красавицы получали по заслугам, но их безжалостно использовали, ломая и кромсая тела и души. Когда она увидела собственными глазами зверские изнасилования, возненавидела себя, а особенно участников, с ужасом в сердце наблюдая за теми, кого выбирали участники.

– И не говори… Неделю назад была на боях. Львицы пришли за мной, сказав, что все молодые женщины, присутствующие на боях согласно жребию, теперь появляются раньше назначенного времени, чтобы участники выбрали себе «награду». И тогда… тогда проиграл сошор, а он выбрал хрупкую и маленькую, лучистую копою, неспособную к борьбе. Как она здесь оказалась, до сих пор не могу понять, но то, что с ней случилось, не могу забыть. Ужасная смерть… для бедняжки. Подумать только…

– Прекратить разговоры! – раздался свирепый рев львицы, вошедшей в подсобку и громко хлопнувшей дверью. Высокая женщина со шрамом на лице внимательно просканировала всех арестанток, а потом сощурилась и прорычала: – Еще раз услышу информацию о смертельных боях, посажу в карцер. Всем понятно?

Заключенные с паникой в глазах потупили взгляд, стараясь не дышать, а Марита в ужасе переваривала информацию, наконец, осознав их слова. Получалось, если тебя выбирали «наградой», значит, изнасилования не избежать. Только была существенная разница в том, кто это делал: победитель или толпа мужчин, мучившая бедную жертву до смерти.

Ужасно. Страшно. Марите было невыносимо думать об этом, не то что представить.

Руки дрожали, и нож упал на пол. Девушка нагнулась и услышала шипение женщины фейтари, внезапно оказавшейся рядом с ней:

– Надеюсь, тебя выберет кто-нибудь из участников, чтобы ты так же подыхала, как и мы, когда вы нас вышвырнули из своей красивой планеты.

Девушка прикрыла глаза и судорожно выдохнула. Как же ее коробило, что она не может ответить этой женщине, только молчать либо открывать рот, как рыба. Посмотрев фейтари в глаза и увидев там только ненависть, отвернулась, усердно принимаясь за работу.

Через несколько часов, когда огромные кровавые мозоли от работы с ножом были почти на каждом пальце и ладонях, всех отпустили, отправив на ужин. Марита с сожалением смотрела на свои руки, поражаясь тому факту, что им даже перчаток не выдали.

В столовой она увидела Лестру. Она напряженно помешивала ложечкой сахар в кружке, так и не притронувшись к гречке с молоком. Девушка подошла к сокамернице и села лицом к ней, мимолетом окидывая взглядом прозрачный экран, где показывалась мужская половина столовой.

Лестра не произнесла ни слова, но когда увидела руки зеленой феи, мгновенно изменилась в лице и обеспокоенно спросила:

– Что это такое?! Как так получилось? У тебя же живого места нет на ладонях.

Марита лишь повела плечами вверх-вниз и взяла ложку, надеясь, что сможет поесть.

– Тебе нужно в медицинский блок. Там обязательно помогут! – категорично рявкнула Лестра.

Девушка только согласно кивнула и внезапно почувствовала тяжелый прожигающий взгляд. Она подняла голову и встретилась с золотыми глазами «знакомого» зверя, с дикой жаждой осматривающего ее тело, задерживаясь на израненных руках. То, что она увидела потом, заставило Мариту сжаться. В нем горела лютая неконтролируемая ярость.

Принцесса мгновенно вспыхнула, ругая себя за то, что села не спиной к экрану. Сейчас она была как на ладони для мужчины, который подошел с полным подносом еды. Очевидно, оборотень только пришел.

Заострив взгляд на своей тарелке, она попыталась есть через боль в ладонях, но у нее плохо получалось. Зеленая фея даже руку не могла сжать.

– После ужина отправишься в медицинский блок! Поняла? – резко повторила Лестра. – Вместе подойдем к надзирательнице, и она отведет тебя.

Марита лишь кивнула, соглашаясь с боевой феей. Если была возможность прекратить невероятную боль, она желала ее использовать.

Через несколько ложек, которые дались ей очень тяжело, аппетит окончательно пропал. К чаю принцесса не притронулась – в кружке был кипяток, и она не могла взять его в руку с оголенной кожей.

Посмотрев исподлобья по сторонам, девушка медленно поднялась. Она с отчаянием посмотрела на поднос, когда вдруг услышала бурчание Лестры:

– Я сама возьму. Следуй за мной.

Кивнув, принцесса неосознанно обернулась и посмотрела на экран, чувствуя страх и предвкушение, встречаясь с дикими глазами оборотня. Он только смотрел, но так внимательно и пронизывающе, что девушке стало не по себе. Марита даже не могла сдвинуться, тяжело дыша, чувствуя себя добычей уверенного сильного хищника.

Рывок, и Марита вздрогнула, поворачиваясь к Лестре, дергающей ее за руку. Девушка растерянно поправила рубашку, гневаясь на себя за излишнее внимание к мужчине.

– Пойдем, – буркнула черная фея, ступая вперед, направляясь к надзирательнице, снисходительно окидывающей всех презрительным взглядом.

Через десять минут старая львица вела Мариту в медицинский блок, находящийся на границе женской и мужской половин на четвертом этаже, куда они добрались на железном лифте. В данном корпусе лечили заключенных, независимо от их пола и степени тяжести наказания.

Всю дорогу девушка смотрела на свои черные, мягкие браслеты, которые мигали разными цветами, в зависимости от того, в каком квадрате колонии они находились. Они подавали сигнал в охранный сектор. И если заключенный делал шаг в сторону, несогласованный с суровыми львицами или не по правилам межгалактической тюрьмы, надзиратель нажимал точку на сенсорной панели планшета (движущийся номер узника), и его мгновенно поражало током.