(Русский Язык (поднимает голову и смотрит на Автора с подозрением): Получáется, что твой оснóвной дохóд – этo продáжа твоих безу́мных испторúй? Ты серьёзно? Кто за это платит? Да и много денег не получишь за такой сюжет.

(Автор (оправдываясь): Ну… есть там пара фанатов… Они мне донатят… Ну, кто сколько может… Кто рубль, кто два… ( Шепчет. Кто коньяк… )”

(Голос Автора (в голове): “Как говорится, с миру по нитке – голому рубаха. Или, в нашем случае, по бутылке коньяка и пачке сигарет. ( Вздыхает. Ну что ж, приходится выживать, как можем. Хотя, если честно, я бы лучше грабил банки… Но это уже совсем другая история.)”)

(Русский Язык (хмурится): А это что такое? “Расходы на твóрческое вдохновéние”? Что это значит? Ты опять пьянствуешь?

(Автор (возмущённо): Да ты что! Какое пьянство? Это же расходы на… ( Запинается. )… на… музу! На… креатив! На… на атмосферу!

(Голос Автора (в голове): “Не буду врать, господа. “Творческое вдохновение” – это эвфемизм для коньяка. Но что поделать? Без него я не могу писать. ( Заговорщически шепчет. А вообще, может, мне стоит запатентовать коньяк как средство для повышения креативности? Вот тогда я точно разбогатею! И смогу заплатить все налоги! )”)

(Автор (обращаясь к читателю): Эй, ты! Да-да, ты! Читаешь, небось, и думаешь: “Вот придурок! Сам виноват, что в долгах!” А ты попробуй напиши хоть строчку без вдохновения! Вот тогда и поговорим! ( Протягивает руку. Может, скинешься на коньяк? А то у меня тут совсем туго…)”)

(Русский Язык (заканчивает расчёты и с ужасом смотрит на Автора): Пло́хо дéло. Ты дóлжен огромную сýмму. И е́сли ты не запла́тишь… То они с тобой сделают такое… ( Вздрагивает. )… Я даже не хóчу об э́том дýмать.

(Голос Автора (в голове): “Что и требовалось доказать! Мы в полной жопе! И что теперь делать? Бежать в другую галактику? Грабить банки? Продаться в рабство инопланетянам? ( Задумывается. Кстати, последний вариант не так уж и плох… Может, там хоть кормят нормально и налоги не дерут… )”

(Автор, обречённо вздыхая, садится в кресло и устремляет взгляд в бескрайний космос): Ну что ж… Похоже, пришло время платить по счетам. Или… ( В глазах появляется безумный огонёк. )… пришло время нарушить правила. Что же произойдет? (Мысленно Автор уже придумал что-то безумное.)

(Русский Язык, сжимая в руках налоговую декларацию, с тревогой смотрит на Автора. Ей не нравится этот безумный огонёк в его глазах. Она чувствует, что сейчас произойдёт что-то непредсказуемое.)

(Голос Автора (в голове): “Итак, господа, добро пожаловать обратно в мой бренный разум! Похоже, мои тараканы решили устроить внеплановую дискотеку. ( Делает глубокий вдох. Хотя, если честно, я бы сейчас лучше молчал, пил коньяк и плевал в потолок… Но налоговая инспекция, как прыщ на заднице – всегда появляется в самый неподходящий момент. Примечание: Да и чёрт его знает, вроде я и раньше философствовал, но что-то в последнее время начал этим делом чаще, и хоть пить бесплатно раньше в тех главах бы не стал, то сейчас бы это сделал на легке. “)

(В зловещей тишине, наступившей после предполагаемой смерти Автора, вдруг раздаётся треск и появляются искры. Экран монитора начинает мерцать, а из динамиков доносится слабый, но отчётливый голос Автора.)

(Голос Автора (искажённый помехами): «…Налоги… Налоги… Нужно… избежать… любой ценой… Даже если… придется… вернуться… назад…»

(Внезапно каюта начинает трястись, а навигационные приборы выходят из строя. Корабль, словно обезумев, начинает двигаться с немыслимой скоростью, прорываясь сквозь пространство и время.)

(Русский Язык, сжимая в руках налоговую декларацию, с тревогой смотрит на Автора. Ей не нравится этот безумный огонёк в его глазах. Она чувствует, что сейчас произойдёт что-то непредсказуемое.)

(Голос Автора (в голове): «Итак, господа, добро пожаловать обратно… в самое начало! Похоже, мы решили пойти по пути наименьшего сопротивления… или, скорее, по пути наибольшего безумия! ( Истерически смеётся. ) Налоги, говорите? Да пошли они все к чёрту! У нас есть дела поважнее! Нам нужно… исправить прошлое! Или что-то в этом роде… ( Замолкает, словно потеряв мысль. ) Да какая разница! Главное, чтобы было весело!»

(Русский язык (недоверчиво): Что ты… что ты делаешь? Куда мы летим?

(Автор (обращается к Русскому Языку с притворной улыбкой): Не волнуйся, Красотка. Я что-нибудь придумаю. Я всегда что-нибудь придумываю. ( Подмигивает. И на этот раз это будет что-то по-настоящему безумное!)

(Русский язык (недоверчиво): Я знаю эти твои «безумные» планы. Обычно они плохо заканчиваются. Очень плохо.

(Голос Автора (в голове): «Ну, тут она права. Мои планы обычно заканчиваются хуже, чем… ( Задумывается. )… чем налоговая проверка! ( Смеётся. ) Но на этот раз всё будет иначе! На этот раз мы… ( Замолкает, словно подбирая нужное слово. )… обманем судьбу! Или налоговую инспекцию… Какая разница!»

(Автор (вскакивает с кресла и начинает расхаживать по кабине): Так… Налоги… Деньги… Где их взять? ( Останавливается и смотрит на нарисованных детей. ) Эврика!

(Русский язык (в ужасе): Что? Ты опять что-то задумал?

(Голос Автора (в голове): «Бинго! Мы вернёмся в прошлое и… ( заговорщически понижает голос. )… будем делать ставки на спорт! Или на скачки! Или на что-нибудь ещё, где можно быстро срубить бабла! И тогда нам не придётся платить налоги! Потому что у нас будет столько денег, что налоговая инспекция сама нам заплатит! ( Смеётся. ) Гениально! Просто гениально!»

(Автор (с маниакальным блеском в глазах): Мы создадим свою… ( Задумывается. )… машину времени! Или что-то в этом роде! И отправимся в прошлое! И разбогатеем! И заткнём глотку этой кровопийце-налоговой инспекции!

(Русский язык (качает головой): Это нелогично! Это аморально! Это безумие!

(Голос Автора (в голове): «Да, да, да… Нелогично, аморально, безумие… Но зато весело! И прибыльно! ( Подмигивает читателю. А вам-то что? Вы просто наблюдаете за тем, как я схожу с ума! Наслаждайтесь зрелищем!)»

(Автор (обращается к нарисованным детям): Так, мелочь! Слушайте мою команду! Вы будете моими… ( Задумывается. )… моими помощниками по временным парадоксам! Вы будете следить за тем, чтобы мы не изменили историю! Или изменили… ( Заговорщически улыбается. )… в нужную сторону!

(Нарисованные дети переглядываются и испуганно кивают.)

(Русский язык (тяжело вздыхает): С тобой только в омут с головой. Ну что ж, в этот раз я хотя бы возьму с собой… валерьянку.

(Автор, обводя взглядом детей и РЯ, крепче сжимает листок и начинает что-то бормотать. Что будет дальше? Во что он ввязался? И выпутается ли он из этого?

( Мысленный голос, не стихая)

(В этот момент корабль с оглушительным треском выныривает из временного потока. Каюту заливает яркий свет, и… всё замирает.) Что же произойдёт?

(Тишина в «Гнилой бочке» сгустилась до состояния желе. Запах пролитого пива и страха казался почти осязаемым. Все взгляды, как приклеенные, были устремлены на безумного пришельца, возомнившего себя «автором». Лиам, обычно невозмутимый, казался слегка ошарашенным. Русский Язык, кажется, молился всем известным и неизвестным богам.)

(Автор (широко улыбаясь и таращась на Лиама): Ох, Лиам, Лиам! Ты даже не представляешь, насколько ты крут! У тебя трагическое прошлое, жажда мести, и… о да! – этот револьвер с гравировкой в виде змеи! Это просто оргазм для любого писателя! Ну или для кого-то с фетишем на револьверы, кто знает

(Русский язык (шепчет, дёргая Автора за рукав): Прекрати! Что ты несёшь? Ты его пугаешь!

(Автор (отмахивается от неё): Да ладно, Красотка, расслабься! Просто немного… авторской любви! (Поворачивается обратно к Лиаму и понижает голос до заговорщического шёпота) Знаешь, я даже подумывал сделать тебя главным героем целой серии книг! Ты был бы у меня этаким космическим карателем, понимаешь? Летаешь по галактике, мочишь плохих парней…