Увидев его и Наташу, Ева подошла вплотную к сетке. Хвост ее тяжело шевельнулся — она привычно здоровалась со своим другом.

— Не меня ведь приветствуешь, Ева, — укоризненно сказала Наташа, — Ну и спелись вы, друзья, как я посмотрю! Прямо любовь!

Ева пристально следила за куском мяса. Ни тени благодарности или тепла не приметила Наташа в ее прозрачных желтых глазах. Не верилось сейчас, что этот зверь любит Элю и Руслана.

Как-то в воскресенье Челу привезли из города очередную невесту. Еву предусмотрительно заперли в сарай. Услышав возбужденный лай новой собаки, Чел насторожился. Из «девятки» вслед за хозяином выскочила низкорослая, черная, как уголек, овчарка. Это была очень породистая сука, одна из надежд клуба служебного собаководства. Кинологи давно ожидали того момента, когда Марта подрастет и можно будет получить потомство от нее и от Чела. Все предполагаемые щенки уже были распределены между желающими.

Уже во дворе Марта почуяла что-то неладное. Шерсть на ее загривке встопорщилась: все кругом было пропитано незнакомым, но ненавистным запахом зверя. Марта остановилась как вкопанная, поджала хвост и тихо зарычала. Ища поддержки, она оглянулась на хозяина. Чел, однако, не проявил к ней обычного своего интереса. Он подошел к Марте, чтобы обнюхать ее, но овчарка вдруг мелко задрожала и бросилась к ногам хозяина. От этого пса тоже пахло зверем! Не собакой, не другом, а врагом. Марта жалобно заскулила и оскалилась, еще больше поджимая хвост.

— Что это с ней? — удивился ее хозяин.

Чел тоже повел себя странно. Уже в самом оскале овчарки, в ее коричневых глазах, горящих ненавистью и страхом, почудилась ему опасность, грозящая его подруге. Ева сидела там, за глухой дверью сарая, но Чел ощущал ее присутствие и ее напряжение каждой клеточкой своего тела. И он глухо, свирепо зарычал. По всей спине его шерсть встопорщилась.

— Э, чего это он? — растерянно проговорил хозяин Марты, развязный молодой парень с сигаретой «Ротманс» в зубах, в широких штанах и кожаной куртке.

Володя смутился. Он понимал, что причиной всему — Ева, сидящая за дверью. Если она сейчас подаст голос, овчарка поднимет истерический лай…

— Не знаю, всякое бывает. Собаки тоже могут не понравиться друг другу, как и люди… — Володя пожал плечами.

— Чего это, елки, моя собака ему не нравится? — парень был явно обижен.

Стоило Челу приблизиться к Марте, как ей снова ударил в нос ненавистный, незнакомый запах. Она взвизгнула, истерически огрызнулась и забилась хозяину в ноги.

— Не, ну в натуре, блин, что за ерунда?! Марта, зараза, ты что? — хозяин злобно пнул ногой прижавшуюся к нему собаку.

Чел, казалось, потерял к овчарке всякий интерес. Он отошел и улегся возле двери сарая. Просунул нос в щель, вздохнул тяжко и длинно, чуть слышно взвизгнул, вильнул незаметно хвостом. Только шерсть на его загривке все еще топорщилась. Ева молчала. Ничем не выдавала она себя в присутствии чужого человека и его собаки.

— Нет, видимо ничего не выйдет. Не получится у них, — Володя виновато посмотрел на парня. — У собак тоже любовь бывает, а?

— Ну, блин, я еще ехал в такую даль по такой дороге! Чуть машину не разбил! Какая любовь, к черту?! Может, у тебя с кобелем что-то не то? Пошли, дура! — парень дернул за поводок, и Марта с радостью кинулась к своей машине.

Неожиданные гости уехали, и Володя тоже вздохнул с облегчением. Он подошел к Челу, потрепал его за ухом:

— Что, брат, не понравилась невеста? Еву, небось, любишь? Этак ты мне все отношения в клубе испортишь! На выставку нас не возьмут!

Чел вилял хвостом и повизгивал, скрадывая нервную зевоту. Он ждал, когда наконец откроют дверь, и он сможет увидеть Еву.

Однажды Наташа обнаружила внутри вольера растерзанную курицу. Белые перья зацепились за решетку и трепетали на ветру. Это была курица соседки, бабки Нади! Как она могла туда попасть?! Или это Чел притащил своей подружке, постарался? Что теперь она скажет соседке? Наташа испуганно огляделась, словно ее застукали на месте преступления. В любую секунду та могла постучать в ворота в поисках своей курицы. Хуже характера, чем у бабки Нади, Наташа не знала. Как-то несколько лет назад Володя, перекапывая огород, чуть сдвинул подгнившую ограду между их участками. Сколько было шума! Чуть сельсовет не подключили! Мол, горожане покушались на ее собственность, на ее землю. А тут, если соседка узнает, что ее курица пала жертвой то ли волка, то ли собаки — соберет всю деревню…

— Бессовестная Ева! Вот пожалуюсь Эле! — сердито сказала Наташа.

При слове «Эля» волчица тут же напряглась, вытянулась в струнку и замерла, неотрывно глядя на ворота.

Торопливо, словно мелкая воровка, Наташа выгребла кучу перьев из вольеры и тщательно закопала ее в огороде. Даст бог, все обойдется. И почему именно их должна обвинить бабка Надя в пропаже своей курицы?

Наташа твердо решила поговорить с Володей вечером, когда он вернется из города. Нужно искать какой-то другой выход. Тут как раз позвонила Эля и сказала, что в субботу они с Русланом приедут навестить Еву.

— Почему у тебя такой голос, Наташ? Ничего не случилось? Как там Ева, как она ест, как себя ведет?

— Ничего… приезжай, в общем, поговорим. Да не волнуйся ты, ничего не случилось, все нормально! — Наташа вздохнула с облегчением. Ей показалось, что приедет Эля, и все решится каким-то чудесным образом.