— Вы видимо удивлены, что с вами веду разговор лишь я один? — произнёс геронт.

— Нас больше интересуют полномочия сидящего перед нами советника, способен ли он принять нужные цивилизации землян решения, а не количество геронтов, не способных принять нужные нам решения, — твёрдым голосом произнёс Ан-Бартов.

— Ты мне можешь объяснить, о чём вы разговариваете? — донёсся голос Вик-Тара.

— О дружбе между нашими цивилизациями. Позже расскажу, — произнёс Ан-Бартов на языке землян не оглядываясь.

Неожиданно геронт сбросил с головы капюшон и взявшись руками за заднюю часть головы, будто начал снимать с неё серую кожу. Искусственное сердце Ан-Бартова едва ли остановило свою работу — подняв брови и вытаращив глаза, он наблюдал за протекающей перед ним метаморфозой с геронтом. В следующее мгновение, резким движением геронт снял с головы серую кожу, и перед землянами предстал бледнолицый человек, лицом очень и очень похожий на землянина и если бы Ан-Бартов находился не в десятках световых лет от Земли, а на самой Земле, то он однозначно посчитал бы, что перед ним землянин. Геронт положил снятую маску с головы на стол перед собой и на Ан-Бартова уставился взгляд одного жёлтого глаза, вызвав у него даже некоторую оторопь.

Геронт был темноволос, высоколоб, черноглаз, имел немного вытянутое лицо, прямой нос, вполне нормальные уши, немного пухлые неяркие губы и достаточно мощный подбородок, что могло говорить о его достаточно большой физической силе.

— Озадачен увиденной метаморфозой? — едва не заикаясь, произнёс Ан-Бартов. — Вы не геронт?

— Я настоящий геронт, — раздался звук, похожий на хмыканье. — Серокожие — мутанты. Настоящих геронтов в цивилизации достаточно мало и многие из нас вынуждены скрывать своё истинное лицо. Но сейчас, мы дождались события, которое позволит всем нам открыть свои лица и заявить свои права на цивилизацию.

— Что происходит? Кто он? — донёсся негромкий голос Вик-Тара.

— Настоящий геронт.

— А серые?

— Мутанты! Потерпи! — громко произнёс Ан-Бартов на языке землян.

— Было бы интересно узнать, почему в цивилизации геронтов есть настоящие геронты и мутанты, но сейчас я хочу узнать — вы наделены полномочиями вести разговор о сотрудничестве наших цивилизаций? — удивлённо произнёс Ан-Бартов уже на медленном языке геронтов.

— Я первый советник Хорала и наделён всеми полномочиями вести любые разговоры, о любом сотрудничестве с кем бы то ни было, — в голосе первого советника прозвучали будто горделивые нотки. — Но всё же, прежде, чем я доложу Хоралу о своём решении, я должен принять непростое решение для самого себя.

— И как долго вы будете принимать своё решение? — Ан-Бартов вытянул губы в усмешке.

— Я должен посетить ваш корабль. Узнать его характеристики. Познакомиться с другими представителями вашей цивилизации, чтобы оценить искренность ваших намерений в предлагаемой дружбе. Узнать, какими технологиями вы владеете, чтобы оценить их полезность для цивилизации геронтов. Хотел бы увидеть какое-либо видео о вашей планете, которое можно было показать по планетарному стерео моей цивилизации, что-то похожее на это.

Первый советник вытянул руку в сторону и повернув голову в том направлении, Ан-Бартов увидел перед стеной голограмму, весьма похожую на голограмму землян, в которой отображался сменяемый живописный пейзаж какой-то планеты. Скорее всего, это была планета цивилизации геронтов, на которой он сейчас находился.

— Мы готовы хоть сейчас, прямо отсюда доставить вас на свой корабль, где вам будет предоставлена вся озвученная вами информация, — Ан-Бартов поднялся. — Уходим! — произнёс он не оглядываясь на языке землян.

Первый советник тоже поднялся — его рука потянулась к маске.

— Уверен, что вам не стоит скрывать своё настоящее лицо при посещении корабля землян, — произнёс Ан-Бартов, крутя головой.

Герит Палм опустил руку, но затем ею же взялся за вторую руку и будто снял перчатку, под которой оказалась белокожая рука, затем снял серую перчатку и со второй руки и бросив их на маску, вышел из-за стола и направился к одной из стен. Ан-Бартов пошёл за ним, с недоумением наблюдая, что первый советник идёт к стене в которой нет двери, но когда до стены ему осталось сделать пару шагов, дверной проём появился, будто часть стены испарилась. Негромко хмыкнув, Ан-Бартов прошёл через проём и оказался в светлом коридоре. Он попытался догнать первого советника, но тот, будто почувствовав намерение землянина, пошёл быстрее и расстояние между ними осталось прежним.

***

Шли они достаточно долго, несколько раз свернув по светлым коридорам, никого не встретив, будто все работники этого здания были предупреждены, что встреча с ними нежелательна и наконец вышли на достаточно просторную площадку, на которой стоял единственный летательный аппарат чёрного цвета, точно такой, название которого Ан-Бартов забыл, какие встречали флайбот, когда он подошёл к столичному городу геронтов. Ан-Бартов невольно замедлил шаги, ожидая какого-либо подвоха. Первый советник подошёл к летательному аппарату в стенке которого тут же появился дверной проём и вытянул руку в его сторону.

— Прошу!

Ан-Бартов и Вик Тар тоже подошли к летательному аппарату, но Ан-Бартов подниматься внутрь не стал, а остановившись, повернулся в сторону первого советника.

— Вы знаете, где корабль землян? — с удивлением произнёс он.

— Нет! — первый советник мотнул головой. — Надеюсь, вы это знаете.

— Мы ориентируемся…

Ан-Бартов умолк, вспомнив, что «Радиан» должен висеть над космодромом планеты и потому найти его труда не составит. Он повернулся к Вик-Тару.

— Все флайботы ушли на космодром? — поинтересовался он.

— Надеюсь! — командир десантников дёрнул плечами. — Есть проблема?

— Нам придётся идти на «Радиан» на летательном аппарате геронтов. Как бы экипаж не попытался уничтожить его при подходе.

— Пусть пилот свяжется с «Радиан», — Вик-Тар развёл руки, будто удивляясь недогадливости Ан-Бартова.

— Ты думаешь он знает наши частоты?

— Но ведь они как-то связывались, — ещё больше удивился Вик-Тар.

Ан-Бартов повернул голову в сторону первого советника, который продолжал стоять с вытянутой в сторону дверного проёма рукой.

— Тогда пилоту вашего летательного аппарата придётся самому связаться с экипажем нашего космического корабля. Это возможно?

— Надеюсь! Прошу!

Отвернувшись, Ан-Бартов шагнул внутрь летательного аппарата и тут же замер. Это был четырёхместный, вернее пятиместный, если считать кресло пилота, летательный аппарат с салоном чёрного цвета. Кресла были практически такие же, как и в летательном аппарате белого цвета.

Получив лёгкий толчок в спину, Ан-Бартов шагнул к ближнему креслу и усевшись, повернул голову в сторону дверного проёма — в салон поднялись Вик-Тар и первый советник.

— Пилот…

— Я поведу, — заговорил первый советник, перебивая землянина. — Это мой личный флер и я вожу его сам.

— Тогда к космодрому. Корабль висит над ним.

Ничего больше не сказав, первый советник прошёл к креслу пилота, сел, дверной проём исчез, летательный аппарат вздрогнул, будто проснулся и в следующее мгновение скользнул вверх.

***

На космодроме, около космического корабля геронтов флайботов землян не было и Ан-Бартов, выглянувшему из-за спинки кресла пилота первого советника, вытянул руку вверх.

— На орбиту! — произнёс он.

Голова геронта спряталась и летательный аппарат скользнул вверх.

Найти «Радиан» труда не составило — он находился там, где и должен был находиться. Ещё издали Ан-Бартов увидел направленный в сторону летательного аппарата лазерный излучатель и привстав, шагнул к креслу пилота.

— Советую не приближать к кораблю, пока не получите разрешение, заговорил он. — Свяжитесь с ним вам известным способом.

Одна из рук первого советника скользнула по штурвалу и перед лобовым стеклом тут же вспыхнула голограмма чёрного цвета, которая была пуста. Прошло достаточно долгое время — голограмма так и оставалась пустой. Первый советник повернул голову в сторону Ан-Бартова.