— Твой навигатор включен? — громко поинтересовался Ан-Бартов, не оглядываясь.

— Нет!

— Чёрт возьми! — Ан-Бартов состроил гримасу беспокойства. — Такое впечатление, что он специально плутает по коридорам, чтобы запутать нас.

— Я сейчас вытрясу из него правду, — выкрикнул десантник.

Оттолкнув Ан-Бартова, он подбежал к геронту и резко развернув его, приподнял за одежду и тряхнул — голова советника вяло мотнулась и искусственное сердце Ан-Бартова едва не прекратило свою работу — по полузакрытым глазам советника он понял, что тот едва ли понимает, куда идёт.

— Прекрати! — Ан-Бартов ударил десантника по плечу.

Десантник тут же поставил геронта на пол и отпустил — ноги геронта подкосились и он, опустившись на пол, лёг.

— Я всего лишь один…

— Скорее всего он получил сотрясение мозга, если он у него есть, от твоего удара, — Ан-Бартов состроив гримасу досады, покрутил головой. — Где мы?

— Я могу вызвать наш путь до камеры, — заговорил десантник. — Но от неё… — он покрутил головой. — Я понадеялся на геронта. И что теперь?

Ничего не ответив, Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл в голову советника: скорее всего геронт умирал, потому что активность его мозга едва ощущалась. Как можно было стимулировать мозг геронта, Ан-Бартов не знал и потому начал действовать так, как действовал, когда стимулировал мозг землян — возбуждая, как ему казалось, возможные сименсы чужого мозга, которые воспринимал по едва ощущаемым энергетическим всплескам.

Прошло достаточно долгое время и насколько Ан-Бартов чувствовал, энергетические всплески в голове геронта стали более сильными и наконец Суор Трук шевельнулся, резким движением сел, затем поднялся и крутанув головой, сделал несколько шагов от Ан-Бартова.

— Где… — раздался его негромкий голос.

— Это мы хотим знать где, — со злом заговорил Ан-Бартов. — Куда ты нас завёл? Отсюда есть выход?

Геронт покрутил головой, затем развернулся, подошёл к стене, положил на неё руку и едва переставляя ноги, направился в обратную сторону от той, в которую шёл до сих пор.

Ан-Бартов пошёл следом. Десантник пошёл рядом, благо коридор был достаточно широк и подняв руку, вознамерился толкнуть геронта, но поняв его намерение, Ан-Бартов ударом своей руки, отбросил руку десантника в сторону.

— Нет! Скорее всего второй раз стимулировать его мозг я не смогу. Будем надеяться, что умереть здесь и сейчас у него нет желания.

Дальше они шли молча. Тишина нарушалась лишь шарканьем ног советника. Из-за того, что шли они медленно, шаги десантника слышны не были.

***

До селе вяло идущий советник вдруг споткнулся и ткнувшись плечом в стену, начал сползать по ней. Бросившийся к нему Ан-Бартов попытался поддержать его, но советник Хорала вдруг оказался тяжёлым.

— Помоги! — процедил землянин.

Шагнувший к геронту десантник, подхватил его под плечи и приподняв, будто тот был невесом, легонько тряхнул и попытался поставить, но ноги геронта подгибались и он никак не становился на них. Тогда десантник посадил его и прислонил спиной к стене — советник согнулся едва ли не пополам и ткнувшись головой в свои ноги, замер в таком неестественном положении. Жи-Ган выпрямился.

Ан-Бартов высвободил своё поле и вошёл геронту в голову — никаких, прежде ощущаемых энергетических всплесков не чувствовалось — советник Хорала был мёртв.

— Умер! — Ан-Бартов убрал своё поле и состроил гримасу досады.

— Чёрт с ним! — вдруг произнёс десантник фразу, которую до сих пор неизменно произносил в критические моменты Ан-Бартов. — Я чувствую поток свежего воздуха. Где-то рядом выход.

Десантник направился в ту же сторону, куда они шли и через несколько шагов остановился и повернувшись, вытянул руку перед собой.

— Здесь ступеньки вверх, — заговорил он. — Свежий воздух оттуда, он сделал шаг в направлении своей вытянутой руки.

— Стой! — вдруг выкрикнул Ан-Бартов и тут же пришедшее гулкое эхо заставило его втянуть голову в плечи.

Десантник замер.

Ан-Бартов подошёл к нему и став рядом, высвободил своё поле и пробросил его по ступенькам, которые терялись в темноте — никаких полей вверху не чувствовалось. Продолжая держать своё поле в активном состоянии, он шагнул к ступенькам.

— Иди рядом! — негромко произнёс он, не оглядываясь и став на первую ступеньку, медленно пошёл вверх.

Лестница оказалась длинной и выходило, что они находились глубоко под поверхностью планеты, хотя, как Ан-Бартову казалось вниз они шли не так уже и долго. Через какое-то время вверху начало светлеть и в тот же миг Ан-Бартов почувствовал биополя, которые приближались. Он замер, вернул своё поле и вытянув руку в сторону десантника, легонько толкнул его в сторону.

— Прижмись к стене! Кто-то идёт!

Десантник, сделав пару шагов по ступеньке, развернулся и прижался спиной к стене, буквально слившись с ней. Ан-Бартов сделав шаг в сторону, тоже прижался спиной к стене.

Прошло недолгое время и послышались частые шаги. Ан-Бартов едва ли не перестал дышать и едва ли не распластался по стене. Вскоре мимо него прошли четыре человека. Насколько он смог увидеть: шедшие впереди двое были с оружием и скорее всего, были местными десантниками; двое, шедшие позади них, были в плащах, с накинутыми на голову капюшонами и кто они были, он мог лишь гадать.

Шаги постепенно удалялись и вскоре перестали слышаться. Ан-Бартов отделился от стены.

— Вверх! Быстрее! Пока они не подняли тревогу, — громко прошептал он и повернувшись, побежал вверх, перепрыгивая через ступеньку.

Десантник, теперь громко топая, бежал рядом.

***

По мере того, как они поднимались по ступенькам, становилось всё светлее и когда показалась последняя ступенька, над ней вдруг сверкнул яркий синий луч. Ан-Бартов бросился к стене и прижался к ней спиной.

— Странно! — десантник тоже остановился, но не прижался к стене, а повернулся к Ан-Бартову. — Я не помню, чтобы у чужих было оружие, стреляющее видимыми лучами.

— Земляне! Откуда! — громко прошептал Ан-Бартов.

— Только сейчас вспомнил, — десантник ткнул рукой себе в шлем. — Когда уходил из флайбота, случайно задел сенсор аварийного маяка. Выключать не стал, побоявшись, что чужие неправильно поймут мой жест и пристрелят меня. Видимо наши восприняли маяк, как сигнал, что мы попали в беду и пришли на выручку. Эй-й! Сюда! Сюда!… — закричал он и прыгая через ступеньку побежал вверх.

Ан-Бартов отделился от стены и повернувшись, высвободил своё поле, сконцентрировал его в иглу и пошёл вверх, но не торопясь, готовый нанести удар тому, кто проявит в его сторону враждебное намерение.

Когда он поднялся на достаточно просторную площадку, то увидел стоящих поодаль десантников земной цивилизации, перед которыми стоял Жи-Ган и видимо что-то им говорил, оживлённо жестикулируя. Вдруг один из десантников сорвался с места и побежал в сторону Ан-Бартова и подбежав, замер. Ан-Бартов узнал в нём командира десантной группы Вик-Тара и рассредоточив, спрятал своё поле.

— Как вы? Жи-Ган сказал, что у вас проблемы, — поинтересовался Вик-Тар.

— Проблемы не у меня а у…

Ан-Бартов прервал свой монолог, вдруг почувствовав несколько энергополей, приближающихся откуда-то снизу.

— Они возвращаются! — он сделал шаг в сторону и развернувшись, вытянул руку в сторону лестницы.

— Кто? — Вик-Тар шагнул в сторону лестницы.

— Нет! — Ан-Бартов выбросил руку в сторону, преграждая ему путь.

— Местные! Они вооружены!

— Четверо ко мне! — выкрикнул командир десантников, вскидывая своё оружие и направляя его в сторону лестницы.

Донёсся разноголосый топот ног и рядом с Вик-Таром уже стояла шеренга десантников, тоже направив своё оружие в сторону лестницы.

Прошло достаточно долгое время — никто снизу не пришёл. Вик-Тар повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Они остановились. Видимо почувствовали нас, — произнёс Ан-Бартов, предваряя вопрос командира десантников.

— Может есть смысл пойти им навстречу? — шлем Вик-Тара качнулся.