— Связь с техниками, — произнёс он.

Гри-Дан ткнул пальцами в несколько сенсоров на пульте управления, затем повернул голову в сторону начальника экспедиции.

— Связи нет. Ты не ставил такую задачу.

Ан-Бартов дотронулся до круга на кармане куртки.

— Лео-Лео!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же донеслось из кармана.

— Почему нет связи с техниками у озера?

— Транспорт от них ушёл за комплектующими на «Радиан». Идёт погрузка. Вернётся — связь появится.

— Организуй постоянную связь. Что-то они не торопятся с площадкой под посёлок.

— Слой песка небольшой, а дальше грунт оказался очень твёрдый. Пришлось поднять температуру конвертора. Его батареи быстро сели и сейчас будут доставлены свежие. Тогда и мачта связи будет смонтирована.

— Поторопись! — буквально процедил Ан-Бартов.

Хлопнув рукой по карману с кругом, прерывая связь, Ан-Бартов повернулся в сторону Гри-Дана.

— Не нравится мне ситуация вокруг Горы, — он покрутил головой. — Неужели, действительно, такая богатая полезными ископаемыми планета не интересна местным цивилизациям?

— У нас очень мало информации о местных цивилизациях, — Гри-Дан тоже покрутил головой. — Я бы поискал их пространство через телескоп. Температура на смотровой палубе уже опустилась до приемлемой.

— Ты предлагаешь мне поискать? — возмутился Ан-Бартов.

— В экспедиции два астрофизика, — Гри-Дан негромко хмыкнул.

Ничего больше не сказав, Ан-Бартов повернулся и направился к выходу.

***

Зайдя в астрофизическую лабораторию, он не увидел привычной голограммы с пространством на всю лабораторию, чему изрядно удивился. Маг-Нитта сидела за своим рабочим столом, всматриваясь в небольшую голограмму, которая висела над столом. Он подошёл к столу, но видимо Маг-Нитта была настолько увлечена, что не услышала его шагов. Ан-Бартов попытался всмотреться в отображаемое пространство, которое было, практически, пустым, но сколько ни смотрел, узнать его не смог — оно было ему не знакомо.

— Что за пространство? — негромко поинтересовался он.

Ему показалось, что Маг-Нитта вздрогнула и голограмма тут же погасла.

— Что за тайна? — буквально злым голосом произнёс он.

Маг-Нитта поднялась и повернулась в сторону начальника экспедиции.

— Я пытаюсь изучить планетную систему Василёк, — Маг-Нитта дёрнула плечами.

— Это является тайной? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.

— Вы приказали найти пространство цивилизации геронтов. Я не смогла найти, — она покрутила головой, — и решила изучить планетную систему Василёк.

— И что ты нашла?

— Планетная система Василёк состоит не из трёх, а из четырёх планет. Четвёртая имеет большой эксцентритет и сейчас приближается к Василёк и какое-то время будет находиться в обитаемой зоне, даже более предпочтительной, чем Гора.

— И что из того?

— Планета имеет кислородосодержащую атмосферу и возможно воду, и не исключено, что на ней есть жизнь.

— Но тогда в апогее она должна быть покрыта льдом и жизнь на ней должна вымерзать.

— Вся, однозначно, не вымерзает, — Маг-Нитта покрутила головой.

— Как скоро она войдёт в обитаемую зону?

— Я ещё точно не вычислила, но примерно через четыре десятка лет по земному времени. Её орбита наклонена к плоскости эклиптики, примерно, как у Плутона и потому сразу её не заметили.

— Если не уйдём, то непременно сходим.

— Она примерно вдвое больше Горы, возможно и больше.

— Хорошо! Изучай её. Возможно она будет полезна, — Ан-Бартов махнул рукой. — Но сейчас поднимемся на смотровую палубу и попытаемся найти пространство цивилизации геронтов или фарратов. Насколько я понял, они находятся не так уж далеко друг от друга. Прошу! — он вытянул руку в сторону выхода из астролаборатории.

Ничего не сказав, Маг-Нитта повернулась и направилась к выходу. Ан-Бартов пошёл за ней.

***

Температура на смотровой палубе оказалась не слишком комфортной и направляясь к оптическому телескопу, Ан-Бартов отправил несколько нелестных эпитетов в адрес Гри-Дана. Проходя мимо контейнеров, которые хранились на верхней палубе, он с досадой отметил, что некоторые из них изрядно деформированы и дотронулся рукой до круга на верхнем кармане куртки.

— Лео-Лео!

— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.

— Ты видел контейнеры на верхней палубе? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Мельком, господин Ан-Бартов. Руки ещё не дошли.

— Считай, что дошли. Они деформированы. Займись немедленно!

— Да, господин Ан-Бартов!

Ан-Бартов вновь хлопнул рукой по кругу и направился к телескопу.

Подойдя, он уселся в кресло и прильнув к окуляру, принялся манипулировать лимбами, настраивая телескоп. Через недолгое время он вдруг почувствовал, что у него в глазах будто начало двоиться и все попытки настроить изображение ни к чему не приводили — двойственность становилась всё больше и больше. Он отстранился от окуляра, поднялся, шагнул в сторону и вытянул руку в сторону окуляра.

— Я наверное устал от произошедших событий, — заговорил он потирая глаза. — Уже и не помню, когда спал. Попытайся понаблюдать за близлежащим пространством, не далее десяти световых лет. Что-то геронты скрывают от нас. Хотя, их цивилизация достаточно развита, и им есть что скрывать, и возможно они знают, как. Я тебе уже описал, как примерно выглядит их звезда, но всё же я могу ошибаться и потому, внимательно изучи каждую звезду. Их немного на таком расстоянии от Василёк. Как только найдёшь что-то необычное, заслуживающее внимания, немедленно сообщи. Я немного отдохну, потом сменю тебя.

Не дожидаясь, когда Маг-Нитта займёт кресло перед окуляром, он развернулся и направился к выходу.

По трапу на уровень управления он спускался, едва ли не наугад, ставя ноги, практически не видя ступенек. Когда он оказался в коридоре, уже не понимал, куда нужно идти, Остановившись, Ан-Бартов поднял руку и провёл пальцами по лбу, пытаясь вспомнить, куда он шёл и в тот же миг провалился в пустоту.

22

Ан-Бартов стоял на какой-то странной территории серого цвета, а перед ним, на коленях стоял светлокожий человек и тянул руки в его сторону.

«Помоги!» — вошла напрямую в мозг Ан-Бартова колючая мысль на медленном языке цивилизации геронтов.

«Какая помощь…»

Ан-Бартов не успел полностью сформировать свою мысль, как неизвестно откуда перед светлокожим человеком, однозначно, геронтом, появился темнокожий, больше похожий на рептилоида, нежели на человека, сжимая в руках предмет, похожий на палку, и приставил её к голове светлокожего человека. В следующее мгновение голова геронта будто начала плавиться и он, уже без головы, упал на серую поверхность, остатком своей головы едва не уткнувшись в обувь Ан-Бартова. Землянин сделал невольный шаг назад. Рептилоид исчез.

Тут же перед Ан-Бартовым вновь возникли уже три светлокожих человека, стоящие на коленях и тянущие руки в его сторону.

«Помоги!» — вошло напрямую в мозг Ан-Бартова многоголосие чужих мыслей на медленном языке цивилизации геронтов.

Едва Ан-Бартов открыл рот, чтобы поинтересоваться какую помощь они просят, как перед геронтами появились три рептилоида и в следующее мгновение головы геронтов будто начали плавиться и они безголовые упали под ноги землянина.

Ан-Бартов механически сделал шаг назад, но его нога во что-то упёрлась и не устояв, он начал валиться на спину…

***

Ан-Бартов открыл глаза — его взгляд упёрся в блестящую поверхность нависающую над ним. Было достаточно холодно.

«Чёрт возьми! Что это было за наваждение».

Он поёжился и повёл глазами по сторонам — он находился в каком-то тесном пространстве.

«Я в барокамере?» — скользнула у него мысль, наполненная тревогой.

Подняв руку, он дотронулся до блестящей поверхности, она тоже была холодной, но скорее всего за ней было светло, потому что она не была чёрной. Он постучал пальцами по поверхности — раздался глухой звук. Он опять постучал по поверхности — звук теперь был громче, но по-прежнему оставался глухим. Ан-Бартов прислушался — никаких звуков извне не доносилось.