— Чужой! — бросив в сторону капитана быстрый взгляд, вахтенный офицер дёрнул плечами.

Гри-Дан выпрямился и вновь скользнул взглядом в голоэкране — отображавшегося в нём чужого корабля не было.

— Проклятье! — прошелестели его губы.

«Почему он исчез? Что теперь ожидать от него? — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Может выброс пошёл на спад?»

Он коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.

— Маг-Нитту!

— Да, господин капитан! — донеслось через мгновение из верхнего кармана его куртки.

— Что с выбросом? Он ослабел?

— Скорее всего пик пройден, господин капитан, но его интенсивность ещё на высоком уровне.

— Проклятье!

— Что-то произошло?

— Чужой исчез!

— Ну и ну! — из верхнего кармана куртки Гри-Дана донеслось громкое хмыканье. — Хорошая защита, Нам бы такую.

— Продолжай наблюдение! — Гри-Дан опять коснулся круга на кармане куртки. — Лео-Лео!

— Да, господин капитан! — донеслось через мгновение.

— Попытайся каким-то образом взглянуть на корпус корабля.

— Что-то произошло?

— Чужой исчез!

— Их технологии выше земных. Нам до них ещё идти и идти.

— Выполняй! — едва ли не рявкнул Гри-Дан.

В зале управления наступила тишина. Гри-Дан безостановочно крутил головой, скользя взглядом в голоэкране, но никаких изменений в нём не было, как не было и чужого корабля.

«Проклятье! Ушёл бы я отсюда и продолжил путь к той планете, к которой шли, — скользили у него мысли, наполненные досадой. — Уж слишком это пространство неприветливо. Хочет АСОР пусть добывает здесь полезные ископаемые. Наша экспедиция не готова к этому. Эскадра крейсеров возможно и сможет обеспечить защиту планеты, а мы сорок лет навряд ли здесь продержимся. Уже больше десяти участников экспедиции погибли за дни пребывания на планете. А как часто у Василёк бывают корональные выбросы такой интенсивности. Если судить по биологии Горы, то не часто, иначе бы она вся выглядела мёртвой пустыней. Может быть нам, просто, не повезло и мы оказались здесь не вовремя? Почему чёрные корабли не пошли к планете, а куда-то ушли? Однозначно ушли. А если накрылись своим невидимым одеялом? Что оно из себя представляет, если даже детекторы скрытых масс его не видят? Земляне ведь какие- только испытания этим детекторам не устраивали — всё находили. А тут — нет! Может они прячутся во внутреннем мире? Тогда это супер цивилизация. Проклятье! Тогда у них столько энергии, о сколькой мы и не мечтаем. Тогда её и на любую портацию хватит. Но всё же, как-то странно они себя ведут. Зачем им ещё не слишком развитая цивилизация землян с почти иссякнувшими ресурсами своей планеты? Если только взять нас в рабство? Но зачем высокоразвитой цивилизации человеческие рабы: от них больше проблем, чем толка. Что-то здесь не так? Что-то мы не знаем? И куда исчез Ан-Бартов? Не провалился же он во внутренний мир вместе с чёрными кораблями. А почему бы нет? — лицо Гри-Дана исказилось ещё большей гримасой досады. — Их пришло двое. Один мёртв, другой исчез, так же, как и появился. Вдруг он Ан-Бартова забрал с собой? Проклятье! Как только выброс спадёт, свяжусь с Землёй и буду настаивать на продолжении прежнего пути…»

— Господин капитан! — раздавшийся громкий возглас вахтенного офицера прервал размышления Гри-Дана и заставил встрепенуться.

— Да!

— Он появился!

— Кто?

— Чужой корабль.

Гри-Дан прометнулся взглядом в голоэкране и тут же увидел жирную красную кляксу, и если теперь чужой корабль отображался в голоэкране, то выходило, что он подошёл на более близкое расстояние, чем прежде, хотя никаких его характеристических показателей в голоэкране не отображалось. Клякса выглядела таким ворсистым шариком, что могло означать, что чужой корабль один.

— Он один, — толи констатировал Гри-Дан, толи задал вопрос вахтенному офицеру.

— Если судить по характеру отображения — один, — произнёс вахтенный.

— Почему он ушёл в прежнее пространство? — Гри-Дан будто начал размышлять вслух. — Может ждёт возврата чёрных кораблей? Понимает, что одному ему с «Радиан» не справиться.

— Может, просто, он нахватался излучения и потому свалил, — произнёс вахтенный офицер.

— Господин капитан! — донеслось из верхнего карману куртки Гри-Дана.

— Да!

— Интенсивность скользящих по корпусу корабля молний заметно уменьшилась, — по голосу Гри-Дан понял, что говорит Лео-Лео. — Надеюсь, что через два-три часа выброс уменьшится настолько, что можно будет вернуться на планету.

— Принял! — Гри-Дан коснулся круга на кармане куртки. — Маг-Нитту!

— Да, господин капитан! — раздался через мгновение голос астрофизика.

— Что с выбросом?

— На прежнем уровне, господин капитан.

— Начтех только что доложил, что интенсивность разрядов на корпусе заметно уменьшилась. Кто из вас вводит меня в заблуждение?

— Никто! Интенсивность коронального выброса на прежнем уровне, но характер его энергетической составляющей изменился — теперь он содержит в себе больше лёгких частиц, тогда как прежде он состоял, в основном, из тяжёлых.

— Он стал менее опасен или как?

— Я не специалист по конструкционным особенностям «Радиан» и потому не знаю, как его корпус в состоянии противостоять различным излучениям. Я констатирую лишь факты, происходящие в пространстве.

— Спасибо! Продолжай наблюдение!

— Да, господин капитан!

— Проклятье! — Гри-Дан повернул голову в сторону вахтенного офицера. — Будь внимателен! Я схожу на смотровую к телескопу. Вдруг что-то увижу.

— Да, господин капитан, — произнёс вахтенный, не отрывая взгляд от голоэкрана.

Поднявшись, капитан «Радиан» направился к выходу.

***

Изучение пространства с помощью оптического телескопа практически никакой новой информации не принесло: чужой каплевидный корабль один висел в пространстве; чёрные корабли нигде не наблюдались. Единственное, что заинтересовало Гри-Дана — лёгкое синее свечение вокруг чужого корабля, которое продолжалось лишь несколько мгновений.

«Что это могло быть? — замелькали у Гри-Дана мысли озабоченности. — Может это послесвечение от бомбардировки выбросом корональной массы? Он всё же долго находился под её бомбардировкой. Но почему прежде его не наблюдалось? Может это его экипаж провёл какую-то манипуляцию, по освобождению корабля от избытка накопившихся энергичных частиц, потому и ушёл от планеты, чтобы избавиться от них, потому что около планеты не получилось это сделать? Проклятье! Однозначно, сейчас вернётся к планете. Может провести атаку на него, пока он один? Из всех орудий, на максимальной мощности. Ещё есть ракеты. Кто бы мог подумать, что они окажутся эффективными. Вдруг удастся хотя бы повредить и он уберётся?»

Развернувшись, он отправился со смотровой палубы, опять направляясь в зал управления.

***

В зале управления усевшись в своё капитанское кресло, он окинул быстрым взглядом голоэкран и не найдя в нём каких-либо изменений, повернул голову в сторону вахтенного офицера.

— Я увидел какое-то синее свечение вокруг чужого, — заговорил он. — Оно длилось лишь несколько мгновений. Такое впечатление, что экипаж сбросил с корпуса накопленный заряд от коронального выброса. Затем он и ушёл от планеты. Уверен, что он сейчас вернётся. Я намерен атаковать его из всех орудий. Пока его экипаж сообразит, что произошло, «Радиан» сможет ему нанести такие повреждения, что его экипаж будет вынужден увести корабль.

— Рискованно! — вахтенный офицер дёрнул плечами. — Да и будет ли эффект от атаки при ещё не закончившемся выбросе?

— Выброс уже не столь интенсивен, — Гри-Дан махнул рукой. — Возможно ракеты будут эффективными. Да и другого способа избавиться от него я не вижу, — он мотнул головой.

Подавшись к пульту управления, он коснулся нескольких сенсоров.

— Всем! Боевая тревога! Всем участникам экспедиции укрыться в своих каютах. Экипажу занять позиции согласно боевой тревоги. Всем! Боевая тревога! — громко произнёс он, будто его голос будет услышан участниками экспедиции не через средство громкой связи, а напрямую.